— Как вы там, мсье? — зачем-то крикнул он. Наверное, затем, что призывы к окружающим типа «Эй, гляньте-ка, а в реке сюрприз» просто не выходили из горла, настолько жуткой казалась сама мысль о плывущем мертвеце.
— О, всё отлично, не беспокойтесь, — неожиданно ответило тело из воды. — Не обращайте на меня внимания. Я ищу, где бы подняться, и надеюсь, что меня направит к нужному уровню!
— Плывите прямо, мсье. Там через небольшое расстояние будет спуск к реке!
— Благодарю! К сожалению, в проточной воде я почти не могу лишний раз двигаться. Надеюсь, река рано или поздно вынесет меня, куда нужно. Всего доброго, приятного вечера!
Мокрая ткань длинного плаща плавно качалась на волнах вокруг несчастной нечисти, как чёрные крылья. Вампир плыл на спине, сложив руки на груди.
— Если вас увидит кто-нибудь ещё, у вас будут большие неприятности!
— Больше, чем сейчас? — печально поинтересовался вампир. По его интонациям было понятно, что он достиг пика своих страданий.
— Боюсь что так.
Вампир застонал и с трудом перевернулся на живот, переходя на болезненное подобие кроля.
— Куда мне? Я ни черта не вижу, вода попала в глаза, и у меня адски болит голова! А ещё меня всё пугает, даже собственные ботинки!
— Держитесь правой стороны!
Аугусто промок до нитки, сломал свой зонт где-то в кустах, стремясь не отстать от набравшего приличную скорость пловца, который, разогнавшись, совсем обессилел и был в состоянии только громко жаловаться на судьбу, едва слышный в шуме дождя. Юноша успел обогнуть Мост о’Дубль и сбежать по крутой лестнице на нижний уровень набережной как раз в тот момент, когда тело попыталось его миновать, не заметив спуска к воде. Посчитав, что уже ничто не сможет доставить ему большего дискомфорта, чем осенние ветки и ливень, охотник плюхнулся животом прямо на холодный камень парапета, ухватился за бортик одной рукой, перегнулся и успел поймать дрейфующего мимо вампира за плащ. Спасибо дождливым лету и осени — вода в Сене поднялась достаточно высоко.
— Тормози! — раздраженно крикнул он, притягивая к себе почти безвольное тело, которое попробовало немного прогрести по инерции, сопротивляясь неожиданной остановке, но потом с жалобным стоном прекратило попытки вырваться из цепких рук. Холодная вода неприятно обжигала, и Аугусто успел подумать, что плакали его уроки скрипки на время всей командировки. То-то Рихард будет рад!
Аугусто упёрся коленом в камень и с трудом вытянул страдальца из реки. Намокшая одежда и плащ, казалось, втрое утяжелили вес невысокого субтильного юнца, представшего перед глазами охотника. Аугусто усадил вампира на набережной, привалив к парапету, и опустился напротив на корточки. Вампир с трудом приоткрыл один красный мутный глаз и застонал с удвоенной силой: на его внезапном спасителе тоже была колоратка, а значит, ничего хорошего ждать не придётся. А ещё спаситель был очень мокрым и сердитым, это было ясно даже существу с временными зрительными трудностями.
— Итак, мой бледнолицый друг, — холодно, как идеальный инквизитор, начал Аугусто. — Отдаю должное твоему бедственному положению, а посему не прикладываю к тебе полный священных реликвий крест, который хранится в моём кармане. Знай, что для подобного милосердия я делаю ощутимое усилие над собой. Если ты перестанешь ныть и начнёшь отвечать мне чётко и по существу, я, возможно, дам тебе прийти в себя и отправиться домой. Разумеется, если ответы на вопросы меня полностью устроят.
— А?..
Кажется, собеседник с трудом уловил его безупречный французский. Аугусто печально покачал головой.
— Если ты ответишь честно и быстро, я не буду пытать тебя крестом со святынями.
— О.
Вампир кротко кивнул. Проточная ли вода лишила его сил, или городская Сена была немилосердна к любым формам жизни (или того, что с натяжкой можно было этой жизнью считать), но собраться и сбежать он был попросту не в состоянии.
— Где Рихард?
— Кто?..
— Ну не сам же ты решил освежиться в реке! Высокий немец в светлом пальто!
— А. Он упал в Сену, с той стороны Собора, у мемориала и кустов с утками. А потом появилась… она. И сбросила меня туда же, пообещав неприятности. Не соврала!
Увидев яростный огонёк в глазах собеседника, Дэнни поспешил продолжить:
— Всё с ним нормально! Переплывёт!
— Кто «она»?
— Понятия не имею! Из старших. Она его весь вечер искала!
Аугусто вскочил: похоже, настоящие трудности только начинаются. Он внимательно оглядел набережную, раздумывая о чём-то, но вдруг резко повернулся к вампиру, заставив того схватиться за сердце.
— Только между нами: ты всегда такой нелепый, или это всё проточная вода?
— Всегда, — понуро признал Даниэль.
— Очень жаль.
Аугусто подхватил свой сломанный зонт, откинутый при ловле нечисти, и понёс к ближайшей урне: всё-таки он был крайне хорошо воспитанным молодым человеком.
Комментарий к 2
Небольшие пояснения:
1. В католичестве возможны временные монашеские обеты. По истечении положенного времени человек может вернуться к мирской жизни или дать вечные (постоянные).
2. Набережные Сены имеют несколько уровней, внизу расположены причалы.
3. “Нулевой километр” находится на площади прямо напротив Собора.
========== 3 ==========
До штаб-квартиры пришлось ехать на метро. Аугусто, оставляющий мокрый след на полу, был не самым необычным посетителем парижской подземки — фриков там и без него хватало с лихвой — но зато точно самым запоминающимся. Он моментально врезался в память своим явным несоответствием внешности и вопиющей, прямо-таки неприличной сырости. Тонкие черты и длинные кудри, с которых капала вода, горящий взгляд, сосредоточенный на чём-то неотмирном — душераздирающее и любопытное зрелище. В кармане пальто теперь лежал ещё и мятый листок — свидетельство вопиющего предательства, которое он нашёл в кустах, когда добрался к месту расправы над напарником. Текст, несмотря на плачевное состояние документа, был неплохо виден, а беззаботная нахальная улыбка Рихарда, которой тот особенно часто сверкал, нынче казалась откровенным издевательством. Под фотографией было довольно полное досье, приметы и список мест, которые напарники намеревались посетить: кто бы ни отправил некоей вампирше электронное письмо, он был осведомлён о Рихарде намного лучше самого Аугусто. Под фото стояла резолюция: следить в оба, способен на необдуманное геройство. Нелогичен. Самоуверен. Проще запереть, чем потом неизвестно где ловить. Проще пристрелить, чем переубедить. Шпарит на латинском лучше всех в Конгрегации, посему самый многообещающий экзорцист, советую лишний раз не нервировать. Да будет известно нашей милой девочке, экзорцизм не уничтожает вампира, но дезориентирует и доводит до нервного срыва. Впрочем, если его совершать над кем-то другим, а не над самим собой, результат может быть иным. Если Аугусто доведёт до мигрени нравоучениями, то Рихард – неуёмным жизнелюбием. Держать при себе.
Автор текста был виден невооруженным глазом: во-первых, сам стиль написанного выдавал составителя сотен монографий и статей, вошедших в учебники Папского института с самого его основания (а Аугусто, заново изучавший тексты после знакомства с трёхсотлетним монахом и искавший нюансы, указывающие на одного и того же автора, уже научился их узнавать под самыми разными именами), во-вторых, из всех известных ему вампиров только один мог додуматься совершать обряд экзорцизма над собственной персоной. Возможно, в чисто познавательных целях. «Волк в овечьей шкуре, — в ярости думал Аугусто. — Он хочет выдать нас этой нечисти по одному!» Хотя, в целом, ситуация была не слишком логичной: им доводилось путешествовать бок о бок, и, желай вампир разделаться с ним без вреда для собственной репутации или чужими руками, он уже упустил тысячу возможностей.