— Прости, ты Дэйв?
Знакомства с потенциальным мертвецом вампир не ожидал, но сегодня многое шло не так, как должно было. Юноша же буднично сообщил, помахав телефоном:
— Говорит, что, если ты не прекратишь безобразничать, то она всем расскажет, как тебя зовут на самом деле.
Дэйв в раздражении едва заметным человеческому глазу движением схватил Аугусто за лацканы пальто, приподняв его с места. Примерно в это же время Рихард с довольным «ах, вот он где» вытащил из очередного внутреннего кармана крест размером с ладонь и огрел им вампира по руке.
Даниэль аккуратно запер вторую дверь на замок. До прихода основных посетителей оставалось несколько часов, каждый из друзей успеет… позаботиться о гостях. Вампир мысленно поздравил себя с таким простым и гениальным планом и достал из джинсов острый металлический коготь, который торжественно надел на большой палец правой руки. О, он сегодня божественно готичен! Теперь надо занять место возле дверей с видом отстранённым и загадочным. В профиль он особенно хорош – так его лицо кажется более взрослым и у окружающих отпадает желание проверить его домашнее задание. Даниэль опёрся лопатками о дверь и эффектно отставил ногу в высоком модном ботинке…
Чтобы в следующую долю секунды отлететь вместе со створкой, когтем и ботинками и приложиться носом к стене, потому что надёжно закрытый замок не выдержал одного-единственного толчка снаружи. В бар буднично зашла породистая блондинка в летнем платьице в цветочек. Платьице казалось не к месту при нынешних холодах. У постороннего наблюдателя обязательно создалось бы ощущение, что она, скорее всего, изящно толкнула невесомую створку ладошкой, очень аристократично и утончённо, а не выдрала с мясом огромный замок с четыремя степенями защиты из толстой металлической рамы. Не обращая внимания на неприятность, произошедшую по её вине с субтильным недорослем в черных прорезиненных штанах, девица окинула взглядом бар и направилась в сторону потасовки.
Следом за ней, с любопытством потрогав пальцем покорёженный замок и заглянув за распахнутую дверь, в бар проскользнул лохматый небритый мужчина, чем-то смахивающий на южанина.
— Ты как там, парень? — миролюбиво поинтересовался он у Даниэля. — Лучше не стоять у неё на дороге, когда она не в духе, запомни мои слова!
Он обратил внимание на коготь, при ударе о стену ушедший острой частью в дерево, отчего палец вампира оказался намертво пришпилен к обивке, и покачал головой:
— Опять ты за своё, Дэнни!
— Кто это, Николя?
— Моя жена. Любить не прошу, жаловать придётся.
Николя отодвинул дверь от стены и с трудом достал палец вампира из когтя, позволив Дэнни сползти на пол. Коготь остался стоять перпендикулярно стене.
— Ох, ну и неудачная у вас сегодня может быть ночка! Я тебе плохого не посоветую, Дэнни: лучше бы тебе пойти домой!
Аугусто рухнул обратно на диван и в оцепенении смотрел, как огромный негр, ругаясь на непонятном языке, баюкал свою раненную руку, кисть которой посерела и начала осыпаться пеплом. Его свита, увидев крест, отпрянула, но бежать не спешила. Рихард с торжествующим «Вот вам, кровососы!» перешёл на латинский. Кен Ву оглянулся назад в поисках Дэнни, который впутал их в серьёзные неприятности, но заметил кое-кого пострашнее христианских святынь. Моментально сравнив возможный профит и уровень опасности, он предпочёл раствориться в воздухе, то есть разумно сбежать. Меж двух менее расторопных вампиров просунулись тонкие девичьи руки с разноцветным лаком на ногтях и раздвинули их, как раздвигают занавески, без пиетета и извинений.
— Так, что тут у нас? — жёстко спросила новая посетительница. — Рихард, заткнись, меня уже не раз изгоняли! Я перетерплю!
Рихард в удивлении замолчал. Кажется, в Париже он известнее, чем думает. Вампиры почтительно расступились, и Аугусто понял, что настоящие беды начинаются у него только сейчас: он увидел существо, в уничтожении которого он должен был участвовать несколько месяцев назад. В том, что ему пришли мстить, он нисколько не сомневался. Крест явно доставлял вампирше дискомфорт, но она, сделав над собой усилие, всё-таки дотянулась до шеи Аугусто и отвесила ему ощутимый подзатыльник. Потом постаралась встать подальше от Рихарда. Рядом с нею возник ещё один, явно опытный кровосос.
— Бапото, Кристоф, добрый вечер. Дорогая, только не молчи. Лучше сразу сказать, чем держать в себе. Если Анис долго копит раздражение, — объяснил он, глядя на Рихарда, который, чуть подумав, опустил крест, — то последствия бывают куда разрушительнее.
Он проскользнул поближе к Кристофу, жестом попросил его наклониться и доверительным шёпотом сообщил в ухо:
— А теперь беги.
Вампиры, не меняя поз, мгновенно исчезли. Охотники одновременно поймали себя на одинаковой мысли, что немного завидуют такой прекрасной возможности превращаться в туман.
— Ты! — девушка, кажется, осталась к исчезновению совершенно равнодушна и обрушила всё своё негодование на Аугусто, схватившегося за затылок. — Какого чёрта ты сюда полез? Я прерываю своё свадебное путешествие и бегу сюда сломя голову!.. И имей в виду, если твои объяснения покажутся мне недостаточными, я дам тебе по шее ещё раз!.. О! — она обратила внимание на его рубашку. — Когда ж ты успел, бедолага?..
— Они не успели, зайчонок, — мягко ответил за Аугусто спутник вампирши. — Это всё часть программы по предотвращению потерь среди сотрудников. Выдумка Уильяма. До этого им приходилось каждый месяц искать какого-нибудь нового охотника, а рынок, как ты понимаешь, ими не переполнен. Феррер закрыл глаза на подобное нарушение уставов. К тому же, он считает, что для Аугусто ношение рубашки без рукоположения — вопрос времени. Милена, кстати, намерена оспаривать эту точку зрения всеми доступными ей способами.
Рихард со вздохом убрал крест в карман. К новостям он привыкал быстрее Аугусто, которому, впрочем, в последнее время доставалось куда больше и внимания, и тумаков. Теперь Рихард периодически чувствовал себя лишним и немого ревновал: раньше он мог издеваться над другом единолично, сейчас его постоянно пытались подвинуть в сторону.
— Опять знакомое лицо! А ведь ты мне с самого начала не понравился! А ну держи сумки! — раздался возмущённый вопль у входа. Когда вся компания обернулась на голос, их взорам предстала Милена, павой вплывающая в бар. За ней тащился Дэнни, обвешанный пакетами с покупками. Дэнни явно не хватало рук, чтобы удержать всё, сваленное на него: время от времени какой-нибудь из пакетов выскальзывал из судорожно сжатых пальцев и шлёпался на пол. Жертве Милениных приобретений приходилось ставить всё, подбирать упавшее, а потом опять искать подходяще количество пальцев, локтей и прочего, куда можно было бы накинуть ручки, лямки и верёвочки.
— Я не прошла и половины Галереи Лафайет! Я не успела зайти на три этажа!.. — взывала она сморщив нос и направив палец в сторону Аугусто. — А вы не могли потерпеть всего один вечер, не вляпавшись в переделку!
— А знаешь, мальчик, дело куда серьёзнее, чем я думал, — Николя подбадривающее хлопнул Аугусто по плечу. Сам Аугусто пребывал в таком шоке от своей популярности, что, кажется, потерял дар речи. За него пробормотал Рихард:
— Куда уж серьёзнее-то.
— Посуди сам: ради твоего приятеля Милена прервала шопинг. Боюсь, о таком событии я сам слышу впервые, а знаю её уже лет пятьдесят. У тебя просто нет шансов, Аугусто.