Внезапно в главата й нахлуха горчиви спомени, ярки и отчетливи. В седми клас Ариа каза на Али, че си пада по Ноъл. Али й обеща да поговори с него, за да разбере дали и той я харесва. Но след като го направи, Али й каза:
— Нещо… странно се случи в къщата на Ноъл. Аз му казах за теб и той ми отвърна, че те харесва като приятел. А после заяви, че харесва мен. Мисля, че и аз го харесвам. Но няма да изляза с него, ако ти не искаш.
Ариа се почувства така, сякаш сърцето й е изтръгнато от гърдите и разкъсано на милион парченца.
— Ами, добре — отвърна бързо тя. Какво друго би могла да каже? В никакъв случай не би могла да се конкурира с Али.
Али беше излязла два пъти с Ноъл — първия път отидоха на кино по неин избор, втория път отидоха в мола „Кинг Джеймс“, където Ноъл търпеливо чакаше в продължение на часове, докато Али изпробва практически всичко в „Сакс“. После изведнъж тя скъса с него, защото си хареса някой друг — по-голям. Сигурно е бил Иън.
А сега историята като че ли се повтаряше. Щяха ли чувствата на Ноъл към Али отново да се проявят сега, когато се появи двойничката й?
Кортни и Ноъл продължаваха да се шегуват с хамбара по журналистика, който беше запазил сеновала и кочината от едно време. Ариа се прокашля шумно.
— Ъ-ъъ, Ноъл, мислех си за бала по случай Свети Валентин — рече тя. — Смокинг ли смяташ да облечеш, или костюм?
Ноъл примигна, прекъснат по средата на изречението.
— Ами, май момчетата обикновено обличат костюми.
— Страхотно — отвърна мило Ариа. През цялото време не сваляше очи от Кортни, защото искаше да бъде сигурна, че сестрата на Али разбира намека й. Но вместо да си гледа работата, Кортни посочи към чантата на Ариа, която лежеше на пода.
— Хей! Ама ти още ли се занимаваш с това?
Ариа погледна към чантата си. В единия от големите й джобове бяха пъхнати кълбо бяла прежда и две дървени куки за плетене. Тя грабна чантата си от пода и я притисна собственически към гърдите си. Ти още ли се занимаваш с това? Странен въпрос от непозната.
— Сестра ми ми каза, че плетеш — обясни Кортни, сякаш прочела мислите на Ариа. — Дори ми показа мохерния сутиен, който си направила за нея.
— О! — Гласът на Ариа потрепна. Стаята изведнъж замириса неприятно на флумастери и пот. Кортни я гледаше невинно и съсредоточено, но Ариа не можеше да се усмихне в отговор. Какво друго беше разказала Али на сестра си за Ариа? Че преди да се появи Али, тя е била ексцентрична смотанячка без никакви приятели? Че си е падала безнадеждно по Ноъл? Може би Али дори й беше разказала за онзи път, когато бяха хванали Байрън и Мередит да се целуват на паркинга. Али се беше наслаждавала на всяка една минутка — всъщност през последните няколко седмици, преди да изчезне, тя беше говорила с Ариа единствено за това.
Ариа започна да трепери. Не беше по силите й просто да седи тук и да се преструва, че всичко е наред. Когато телефонът й, който лежеше на чина, леко изписука, тя едва не падна от стола си. На екрана се появи съобщение за новина на сайта на CNN. „БИЛИ ФОРД МОЖЕ БИ ИМА АЛИБИ“.
Кафето забълбука в стомаха й. Когато вдигна глава, видя, че Кортни също беше забила поглед в екрана на телефона й с ококорени очи и пребледняло лице. За части от секундата изглеждаше така, сякаш се готви да изтръгне телефона от ръцете на Ариа.
Но след едно примигване това изражение беше изчезнало.
8.
Леко разголване, не на шега
Емили бързаше по коридора към салона за часа по физическо, когато Ариа я хвана за ръката.
— Виж тук. — Тя тикна телефона си в лицето на Емили.
На екрана течеше представянето на последните новини.
— Критично и изненадващо развитие в процеса „Уилям Форд“ — разнесе се гласът на репортера.
Камерата показа паркинга пред един универсален магазин.
— Свидетел от Флорида заяви, че се е срещнал с господин Форд пред този супермаркет на петнайсети януари, деня, в който малките сладки лъжкини откриха трупа на господин Иън Томас в Роузууд — обясни репортерът. — Свидетелят предпочита да остане анонимен, защото срещата е била във връзка с покупката на незаконни субстанции, но ако следователите успеят да потвърдят тази история, алибито може да се окаже достатъчно, за да оневини господин Форд за убийството на господин Томас.