Я вспомнила рариторцев и фыркнула. Ерунда! Это они вообще проявили вверх тактичности и воспитание!
— Э-э-э, начала была я.
«Мы восстанавливали нервы в эльфийских лесах», — сказал Гном.
Тогда понятно. Частяково ближайший к эльфам крупный город.
— И как вы предлагаете мне себя вести? — спросила я.
— Только восхищаться, а если не можете, то хотя бы молчите.
— И почему она, нежная такая, в писательницы пошла?
— Потому что у нее получается писать. но пока не получается общаться с читателями.
— И с критиками, помнится, двенадцатый роман назвали худшей книгой десятилетия. Меня тогда это очень возмутило, потому что в этом романе трагически умирают аж шесть персонажей, и я рыдала над их судьбой три дня.
Во взгляде Гнома было бесконечное терпение.
— Она об этом не знает, — сказал он. — Я ограждаю её от подобного. Она слишком нежный и хрупкий цветочек.
Надо будет Отто намекнуть, чтобы ограждал меня от клиентов-идиотов, которые хотят ругаться, сказать, что я нежный и хрупкий цветочек, и пусть только попробует возразить.
— Хорошо, — вздохнула я, — не буду задавать вопросы.
— Отлично! — просиял гном и проводил меня в зал. О полотенцах главное больше и не заикнулся, а я вспомнила о них только тогда, когда села на свое место.
Дальнейшая встреча с писательницей прошла спокойно. Она рассказала несколько историй, ответила на вопросы типа «А кого вы больше любите, второго или пятого брата?» и даже на бис еще раз продемонстрировала, как нужно прогнуться назад так, чтобы нос кавалера уткнулся в грудь. Потом я выстояла в длинной очереди за автографом. Страшно представить, сколько будут стоять девчонки с задних рядов, и вышла в фойе. Улриха нигде не было видно, а когда я попыталась стребовать с продавца, подаренный мне полотенце, он устроил такой скандал, будто я у него весь товар попыталась отобрать. В крайне злобном настроении я вылетела на улицу и тут же подобрела.
Ведь там, среди других мужчин, меня ждал Ирга. Кто-то из магов развел костер, и в целом ожидающие тоже неплохо провели время. Некромант, подходя ко мне, все еще посмеивался.
— Анекдоты травили, спросила я.
Он кивнул и забрал у меня сумку с книгами.
— А мне расскажешь? Он очень пошлый. Дома расскажу, — пообещал Ирга, — чтобы посмотреть, как ты покраснеешь.
— Не покраснею. Я уже опытная женщина. Почему бы мне краснеть от пошлого анекдота?
— От этого покраснеешь. Улыбнулся муж и был прав.
Все же хорошо, что я не хрупкий эльфийский цветочек. Уверена, им такие анекдоты не рассказывают. Утром меня осенило, и я вскочила с кровати очень рано. Ирга приоткрыл один глаз, убедился, что все нормально, и опять заснул, а я понеслась к Отто.
Полугном бессовестно дрых, и я с огромным удовольствием стянула с него одеяло. Холодный воздух в выстывшем под утро доме сработал лучше ведроводы.
— Эй, ты чего? — завопил он, мгновенно проснувшись.
— Что случилось?
— Отто, ты был прав. Этот Ульрих.
— Какой Ульрих?
— Потом расскажу. Так вот, этот Ульрих пишет с ней книги в соавторстве. Ты был прав. Это ненормально, что в саге описывается такое большое семейство. А вот для гномов такое в порядке вещей. Думаю, он составляет конву сюжета, а она добавляет всякие страдания и эротические сцены.
— Вставай, Отто! Мы прославимся! Садись. Пиши первый том саги. Ну, Отто!
Полугном отобрал у меня одеяло, закутался в него, как в кокон.
— Я сейчас напишу. — злобно пообещал он. — Я сейчас напишу. Том первый — мучительное убиение делового партнера. Том второй — рыдание ее мужа, который не удержал жену от необдуманных утренних поступков. Том третий …
— В такую сагу мы сексуальные сцены не вставим. Я попятилась из спальни Полугнома.
— Вставим, золотце, вставим, — ласково пообещал он. — Сцена первая. На столе лежит новый заказ, и ты уже идешь его любить в любой позе.
И тут я поняла, что не грозит мне стать нежным цветочком с таким-то партнером. Вздохнув, я пошла любить заказ. Лелея планы жестокой мести. Ничего, вот за завтраком я расскажу Отто, с какими украшениями на бороде Ходят оберегающие и заботливые партнеры. Пусть сделает нужные выводы. Сага, жди меня.
О тяжелой писательской доле.
Отто вошел в гостиную и, от удивления, выронил из рук сумку с продуктами.
— Ола, ты что делаешь? Ты заболела и пишешь завещание?
— Почему это? — обиделась я, отрываясь от листка бумаги. Если я что-то пишу, так сразу завещание. Я что, просто так не могу ничего писать?