Достойный сын Ириады Искальской и Рауля Иронта не погиб в первом бою. И во втором не погиб. И через месяц все еще оставался жив. Конечно, паренька студента жалели и не посылали на передовую, но часто ситуация поворачивалась так, что необходимы были все силы, имеющиеся в наличии магов.
— Зачем ты здесь? — как-то спросил его командир отряда.
— Деньги нужны, сестру содержу.
— Мне жаль тебя, парень, — сказал еще молодой, но уже полностью седой маг.
— Ты талантлив, ты силен, но здесь ты себя загубишь.
— Почему же? — Вяло спросил Ирга.
После перерасхода энергии очень хотелось спать. Он заваривал себе целебный чай из последних сил. Такая роскошь, как сесть и подумать о своей жизни, ему уже месяц была недоступна.
— А что тебя здесь ждёт? Даже пятёркой командовать не поставят. У тебя элементарного образования не хватает, и лицензию боевого мага не получишь. Ты, конечно, научился применять боевые заклятия, но это всё. Зачем тебе знания о пятом-десятом способе окончательного упокоения вампира? Парень, доучившись ты можешь сделать значительно больше.
— А деньги?
— Деньги? — Командир задумался, ероша седой ёжик волос.
— А поезжай-ка ты в Чистяково. Я сам оттуда. Там хороший университет. Дают отличную теоретическую базу. А практику сам наверстаешь. Тем более в Чистяково талантливый маг всегда найдёт себе работу. Даже если он студент.
В следующий приезд в Раритор Ирга почитал о Чистяковском университете. Боевая магия там преподавалась на слабеньком уровне, зато кафедра некромантии славилась по всему королевству.
«Превзойти отца в некромантии» — эта мысль Ирге очень понравилась. Несколько месяцев он ее обдумывал, а потом окончательно забрал документы из Рариторского университета.
Элиса восприняла эту новость громким рыданием. Он за эти три месяца стал для нее самым дорогим и самым близким человеком в мире. — Как я буду здесь одна? Совсем одна? Я так не смогу! Я уеду с тобой в Чистиково!
— Я буду высылать тебе деньги. — Успокаивал её Ирга. — Мы будем писать друг другу.
— Я еду с тобой!
— Элиса, я переезжаю в совершенно незнакомый город. Как я могу тебя забрать?
— Я не знаю, есть ли там лицей с интернатом.
— Я пока не смогу снять нам жильё. Первое время у нас не будет денег даже на продукты.
— Если ты меня не возьмешь, я приеду сама. Ирга, пожалуйста!
Ирга поддался на мольбы сестры, отложил обучение до лучших времен и снова вернулся в патруль. Однако на этот раз ему не повезло. Умертие, которое пересекло линию границы, оказалось настолько мощным, что весь отряд оказался в доме исцеления. Если бы не командир, тот самый седовласый маг, ценой своей жизни остановивший продвижение нежити, последствия могли быть куда печальнее и не только для отряда, но и для ближайшего человеческого поселения.
Элиса дневала и ночевала в доме исцеления. Она сидела у кровати Ирги, готовая откликнуться на любой его вздох, и писала конспекты. Чуть только Ирга начал поправляться, то стал помогать сестре с домашними заданиями. Как раз в момент объяснения принципа действия одного из заклинаний их застал Рауль. Он и Надин приехали в Раритор после того, как случайно узнали, что сын в доме исцеления. Ирга запретил сообщать об этом родным, но кто-то из старых приятелей Рауля все же проболтался. Надин, увидев Иргу в лубках и бинтах, всплеснула руками и кинулась к его кровати.
За что Ирга ценил мачеху, так это за то, что она всегда относилась к нему с той же любовью, что и к родным дочерям. Пока Надин обнимала Элису и целовала Иргу, осторожно гладя его по пальцам, Рауль молчал, а потом проронил.
— Вижу, вы оба настроены серьезно.
— Серьезнее некуда. Заверил его Ирга.
— Почему ты забрал документы из университета? Окончательно решил себя похоронить?
— Я перевожусь.
— Куда?
— В Чистяково. — Рауль горько засмеялся. — Лучше бы ты продолжал себя хоронить в горах. Хоть какая-то польза была бы.
— Я собираюсь на кафедру некромантии.
Отец поднял брови.
— Вот как? — Ирга спокойно выдержал его взгляд. Наверное, впервые в жизни. Губы Рауля искренела улыбка.
— Хорошо, сынок, посмотрим, чего ты стоишь в некромантии. Ну а потом не жалуйся.
— Разве я когда-нибудь жаловался?
— Идем, Надин. — Велел Рауль. — Элиса, заканчивай свои посиделки у брата. Он уже не умирает. Я оплатил твоё обучение до выпускного класса. Только посмей получить оценку ниже отличной. Деньги на жизнь тебе мать будет высылать.
— О, папа! — просияла Элиса. — И чтобы на всех выходных приезжала домой. Знаю я вас, юных вертихвосток.