— Я ее люблю, — смирно ответил Живко.
Отто скривился.
— Это я ее люблю, вы все...
Он плюнул и ушел. Живко вскочил на ноги и кинулся вытирать пол, если это увидят старейшины, заставят убрать плевок собственными волосами. Иногда он так ненавидел полугнома, что даже дышать становилось тяжело, но с ним приходилось смириться точно так же, как и с погодой. Даже погодным магом и шаманом она не всегда подвластна и живет по собственным законам. Конечно же она отказала ему и кольцо не взяла, но Ола колебалась. Он видел это. Дичь практически у него в объятьях.
Часть вторая
Я сидела в кабачке и пыталась сделать домашнее задание по орочьему языку. Учебник для начинающих уже снился мне в кошмарных снах, но я не сдавалась. Горловые гласные звуки мне совсем не давались, а в грамматике даже сами орки разбирались с трудом. Может, потому что у них не было ученых эльфийского уровня, готовых провести несколько сотен лет за составлением многоотомных учебников? А может, им это просто было не нужно? В общем, буквально через неделю изучения орочьй был признан лучшим способом забыть о разбитом сердце, и я самоотверженно его зубрила.
Именно поэтому в свой законный выходной сидела с учебником в кабаке. Останусь дома, неутомимый полугном найдет какое-то полезное занятие, а у меня выходной. Пиво, кабак и... Короче, у меня должны быть развлечения. Я же теперь все-таки свободная женщина. Пусть даже я этому факту совсем не рада. Сначала я ощутила прядь волос, которая скользнула по моей щеке, а потом теплое дуновение дыхания.
— Во втором предложении ошибка.
Глубокий бархатный баритон Живки раздался около самого уха. Я тут же покрылась мурашками. Орк положил подбородок мне на левое плечо, а указательным пальцем правой руки указал на ошибку. Вроде и придраться не к чему, но как-то так получилось, что он меня почти обнимает.
— Смотри, как правильно. Этот жеребец самый сильный в табуне. А ты написала «самое сильное в табуне». Ну-ка, повтори. Этот жеребец самый сильный в табуне.
Я не знаю, каким образом Живка умудрялся урок орочьева перевести в эротическую игру. Правда, и особо стараться ему не приходилось. Если я хоть что-то понимала в орках, то эта фраза была очень неоднозначной. А когда её произносил Живко, то казалось, он говорит о себе, полным самодовольства голосом.
— Этот жеребец! Низкие горловые звуки давались мне с трудом.
— Этот жеребец! — поправил Живко.
Он уже не прикасался ко мне, но его дыхание шевельнуло волосы, которые выбились из узла на затылке. Я откинула голову назад, надеясь стукнуть его затылком, но он ловко уклонился и фыркнул.
Живко уселся напротив и уставился на меня темными глазами, в которых даже уже и не скрывал пламя страсти. Он всегда садился, занимая всё окружающее пространство собой и своей аурой. Не скрыться, не убежать. Воля к сопротивлению слабеет. Я быстро допила пиво из кружки и склонилась над тетрадью.
Орку принесли его заказ, но он не спешил пить. Я украдкой бросила взгляд. Живко-задумчиво выписывал пальцем на боку кружки какие-то узоры. Взгляд у него был отсутствующим.
Я снова принялась сражаться с орочьими буквами. Эльфийско-изящная вязь за века разделения прежде одной расы трансформировалась в резкие угловатые буквы, которым не мешали суровые условия степной жизни. Даже если писать, используя вместо стола собственную коленку, они будут читаемыми.
— Щенки! — прошелестело рядом со мной.
Я подняла глаза и отшатнулась. Лицо Живко было совсем рядом. Он перегнулся через стол и едва не касался своим лбом моего.
— Моей лучшей суки. Хочешь посмотреть?
— А они не сожрут меня, твои щенята? Знаю я ваших песиков по пояс размером.
Живко улыбнулся, ради исключения обыкновенной улыбкой, не томной, обещающей страстные поцелуи, а искрящейся весельем. Кажется, я даже перестала дышать, наслаждаясь этой радостной и искренней улыбкой без скрытого подтекста.
— Не сожрут. Они молочные, месячные.
— Когда пойдем, да хоть сейчас.
Он захлопнул мой учебник и взял с вешалки около столика мою шубку.
Я помедлила, обдумывая предложение. С одной стороны, что может быть опасного для моей добродетели в посещении щенков. С другой стороны, это же Живка. С третьей стороны, с того момента, когда я отказалась принять его кольцо, орк вел себя совершенно прилично, позволял себе редкие прикосновения. Вот как только что терпеливо учил орочьему, иногда молча присутствовал на моих посиделках с друзьями, и на его губах блуждала загадочная улыбка.