Никита поспешил с ответом.
- Конечно, прав, уважаемый Шаркас, конечно, прав.
- Вот и прекрасно. А сейчас предлагаю вам вернуться на корабль и лететь вслед за мной к месту расположения наших городов.
- Наших? - Настала очередь удивляться Никите.
- Ну, да. Драконы и люди живут в соседних городах, а как иначе? Хоть мы и сосуществуем вместе, но культуры у нас различны, а потому и образ жизни тоже различен. Впрочем, вы сами все увидите и оцените. Так что если что не обговорили, договорим на месте. Надеюсь, что времени будет достаточно.
Когда спускаемая капсула взлетела и убрала посадочные лапы, Никита, удерживая на экране летящего дракона, и, держать метрах в трехстах сзади него, повел корабль в сторону городов драконов и людей. Внизу шумел нескончаемый лес, даже полянок было не видно. Так продолжалось часа полтора. Никита даже позавидовал выносливости Шакраса - летит себе и летит, будто и не устал. А ведь он уже преодолел расстояние от своего города до корабля, и теперь летит обратно.
Но всё когда-нибудь заканчивается. Судя по поведению дракона, который стал набирать высоту, впереди ожидалась какая-то преграда. И точно, поверхность стала подниматься, а вместе с ней поднимался и лес. К тому же он сильно изменился. Если раньше лес был смешанным, то в данной местности стояли только вековые сосны и ели, вытянув свои стволы до пятидесяти метров вверх.
Внезапно впереди показалась горушка, невысокая, метров пятьсот в высоту. И почти сразу лес закончился, будто оборвался. Никита развернул несколько к поверхности и почти сразу обнаружил, что она каменистая. Причем будто специально укатана до состояния сплошной плиты.
Тут-то до Никиты стал доходить смысл фразы Шакраса о том, что растениям трудно укорениться в твердом грунте. Действительно, на плато перед горой не было видно ни одного растения.
Чем ближе подлетал корабль к горе, тем понятнее становилось, что это не совсем гора. По крайней мере, ее внешний вид показывал, что гора обитаема. Вся гора была изрыта норами. Причем шли они от самого низа до верху. Но не хаотично, а в определенном порядке. Можно сказать, что на горе кто-то поработал, нарезая норы, которые, чем ближе, тем явственнее, превращались в пещеры, были нарезаны кругами. Всего таких кругов Никита насчитал семь.
Но и это не было последней неожиданностью. Слегка сместившись по градусу, Никита обнаружил за первой горой еще одну. Причем сильно отличавшуюся от первой. На второй горе, будто кто-то срезал вершину. И на образовавшемся плато стоял город. Да, да, натуральный город из белого камня. Причем, сильно напоминал города в джунглях, которые сейчас были покинуты людьми.
Метров за пятьсот до первой горы, той, в которой были пещеры, Шакрас пошел на посадку. Следом за ним приземлился и корабль. Экипаж во главе с Никитой быстро спустился на землю по опустившейся рампе в ожидании чего-то интересного. И точно. С неба буквально упали два дракона, которые были еще больше, чем Шакрас. Но, что интересно, на их спинах сидели люди в роскошных белых одеяниях - мужчина и женщина, голову которой венчала миниатюрная, но весьма роскошная корона.
Драконы опустили левые крылья до земли, по которым и спустились люди. Стало понятно, что это делегация по встрече чужеземцев. И, судя по всему, настрой у встречающих был более чем благодушный. Люди двинулись в сторону корабля, в то время, как драконы остались на месте. И Никита понял, что переговоры возложены именно на людей. Он оглянулся и увидел, что весь экипаж высыпал на рампу. Сзади за левым плечом стояла Лисовская. За правым плечом стоял Педро Гонсалес, слега насупленный и сосредоточенный. Рядом был Джон Доббс. Ян Свенсон, прикрывая Викторию Паганини стоял дальше всех, но тоже был сосредоточен и слегка напряжен. "За спину можно не переживать", удовлетворенно подумал Никита, и кивнул Виктории, чтобы она придвинулась поближе. Все-таки она в экспедиции главный специалист не только по языкам, но и по культурам мира. Она поняла и стала приближаться к Никите.
В это время мужчина и женщина приблизились к экипажу метров на десять и остановились. Они оба приложили правую руку к области сердца, после чего мужчина заговорил.
- Рад приветствовать чужеземцев на нашей земле. Шакрас вчера доложил о вас и мы, а также правители драконов на совместном совещании решили принять вас как дорогих гостей. Опять же, возвращаясь, Шакрас известил нас, что на вас было совершено нападение со стороны леса, которое вы успешно отбили. Это обрадовало нас, поскольку ведем длительную борьбу с лесом, который пытается нас уничтожить.
"Ага, - подумал Никита,- драконы могут переговариваться мысленно. Это нужно запомнить".
А мужчина продолжал речь.
- В виду важности события, мы, правители людей и правители драконов решили лично встретить чужеземцев. Я правитель людей Эларил и моя супруга - Элария. От драконов вас встречает правитель Эрастид, и его супруга Эрастия, - и правитель людей вперил свой взгляд в Никиту, который стоял первым. Краем глаза Никита заметил, что драконы, вытянув шеи, прислушивались к речи правителя людей. А потому тоже воззрились на Никиту.
- Я приветствую правителей, как людей, так и драконов. И заверяю, что экипаж настроен на максимально возможно общение с вами и вашими подданными. Сразу скажу, что мы не обычные чужеземцы, мы является вашими потомками, прибывшего из далекого будущего. Наши ученые мужи долго трудились над подобной возможностью, и как только это случилось, мы поспешили в общее прошлое Земли, чтобы встретиться со своими предками, и почерпнуть знания из ваших источников. А если вам понадобятся наши знания, мы с удовольствием их предоставим.
Он еще раз оглянулся на экипаж.
- Я являюсь командиром экипажа. Меня зовут Никита. Но прежде, чем представить экипаж хочу уточнить, как к вам обращаться. Я имею в виду, как людей, так и драконов. Надеюсь, вы понимаете, что в будущем, из которого мы прибыли, несколько иные правила взаимоотношений, чем здесь и сейчас. Поэтому прошу понять меня правильно. Я просто не хочу попасть впросак из-за неудачного обращения к вам, правителям.
Правители из людей переглянулись и обернулись на драконов, сидящих сзади. Потом вперед вступил мужчина-правитель.
- Не хочу показаться пророком, но мне почему-то кажется, что если вы знаете про санскрит, то знаете и то, как обращаются к правителям нашего мира.
- Это правда, уважаемый раджа, - выступила вперед Виктория.- Мы знаем это. Точнее, знаю я, поскольку специально изучала санскрит. Так что могу предположить, что к вашей супруге нужно обращаться как, уважаемая кунти, что означает царица или правительница. Но мы совершенно не знали, что в это время существовала раса драконов. Об этом не написано ни в одном древнем труде. Потому мы не знаем, как обращаться к ним? - И Виктория сделала церемониальный поклон.
- Ах, это? - Он обернулся к драконам.- Эрастид, Эрастия просветите наших гостей.