Сидящий за столом, увидев входящих, встал из-за стола и пошел навстречу. Как-то он четко и сразу выделил из группы Никиту, как командира группы и пожал ему руку.
- Я рад приветствовать пришельцев в наших краях. Меня зовут Рораг. Нгаранга сообщил о вашем прибытии и желании участвовать в войне с асурами. Не знаю, удастся ли вам поучаствовать в войне, но имею полномочия предложить вам участвовать в одной спецоперации.
- Вот даже как. - удивился Никита напору Рарога. - И в чем она будет заключаться?
Рарог жестом предложил садиться, а сам прошел за стол. После этого он щелкнул пальцами, и на боковой стене стала проявляться карта местности. Причем, проявляться в буквальном смысле - в трехмерном изображении, да еще и в цвете. Местность была незнакомой, но судя по рельефу, располагалась где-то в равнинной части. Перед космонавтами развернулись луга и леса во всей их красе. Так и хотелось прикоснуться к изображению, пощупать.
- Перед вами местность, на которой асуры соорудили секретную лабораторию. В ней они экспериментируют с различными видами растений и животных, вплоть до насекомых, мечтая создать из всего живого смертоносное оружие. Собственно, те проявления ненормальности леса, с которыми, насколько я знаю, вы уже столкнулись - это тоже проявление деятельности этой лаборатории.
- Вы хотите сказать,- вмешалась Вера, - что лес сам по себе безопасен. А его...ммм... вредные привычки являются привнесенными.
- Вы правильно уловили суть феномена, не знаю, как вас звать.
- Зовите меня Верой. Я биолог, то бишь, человек, который интересуется живыми существами. Поэтому данная тема меня касается лично.
- Понятно, Вера. В предстоящей операции мы преследуем две цели. Первая и основная - это уничтожение самой лаборатории, и всех химер, которые обнаружим на ее территории и прилегающей местности. Как только эта задача будет выполнена мы должны будем уничтожить те центры в лесу, с помощью которых асуры превращают обычный лес в агрессивный.
- Вы хотите сказать, что лес сам по себе неагрессивен? - спросила Вера.
- Вы правильно поняли смысл сказанного мною.
На что Вера победно подняла голову и посмотрела на Никиту. Но то ли он не увидел этого жеста, то ли сделал вид, потому что задал вопрос иного плана.
- Сколько времени понадобится для этой операции? И сколько сил в ней будет участвовать?
- На саму операцию отводится две недели, включая подавление очагов сопротивления в лесу. Но, - тут Рарог посмотрел на Никиту, - у вас на борту есть вооружение?
- Есть, несколько лазерных пушек, если вам это о чем-то говорит.
- Ни о чем не говорит, поскольку я с этим вооружением не знаком, - честно признался Рарог.- Но сейчас это и не важно. Нам нужно, чтобы вы с воздуха поддержали наше наступление, когда мы будем прорывать периметр базы противника. Вы это в состоянии сделать?
- Вполне.
- Кроме того, хотя ваше участие в наземной части операции не планируется, Нгаранга настоятельно посоветовал провести вас по нашему полигону. На нем имеются все известные виды смертельной флоры и фауны, изобретенные в лаборатории асуров. Не скажу, что это приятное времяпрепровождение, но оно необходимо, чтобы вы поняли, с кем будем иметь дело.
Никита задумался.
- Рарог, в моем экипаже только три человека имеют навыки военной подготовки. Остальные трое сугубо гражданские лица, весьма далекие от профессии военного. Так какой смысл им проходить испытание на полигоне?
Вера возмутилась, услышав эти слова. Да и Виктория тоже. Но Рарог их опередил.
- Думаю, прохождение полигона будет полезно всем вашим космонавтам. А уж как вы будете руководить экипажем - это ваши проблемы, в которые я не хотел бы вмешиваться. Согласны?
Никита кивнул.
- Что ж в таком случае, Майер, - Рарог кивнул на сопровождающего, - поселит вас. Он назначен вас сопровождать, пока вы находитесь в этом месте. Так что все вопросы к нему. А с утра начнем прохождение полигона. На это выделяется три дня. К этому времени будет детально проработан план операции. Так что располагайтесь. - И Рарог встал, показывая, что аудиенция закончена.
Их поселили в комнаты по двое. Никита заселился вместе с Яном, Педро с Джоном, а Виктория с Верой. Тания сказала, что у нее здесь есть своя комната и ушла, договорившись, что после завтрака они встретятся и вместе пойдут на полигон.
Комнаты, хоть и были внутри пещеры, но были вполне комфортабельными. Внутри стояли две кровати, стол и два стула. Была и ванная комната, совмещенная с туалетом. Так что привычные удобства были налицо, что дало Никите повод сравнить с обстановкой в гостинице, где он бывал в перерывах между полетами. Даже свет в комнате выключался привычно - по хлопку в ладоши.
Накормили их тоже славно, что называется, от пуза. И всех как-то сразу потянуло в сон. А там, естественно, было пробуждение в корабле-матке, где было бурное обсуждение последних новостей. Вера вновь пыталась покачать права угнетенных женщин, но ее не захотели слушать. Больший интерес вызвала сама идея участия в экспедиции. Профессор Докучаев, который через посредство видео связи был в курсе последних событий, встал на сторону Никиты, как командира экипажа. Да, да, категорически запретил гражданским членам экипажа без разрешения командира покидать борт космолета. При этом пригрозил исключением из членов экипажа за нарушение данного запрета. Когда же Вера все-таки дорвалась до всеобщего внимания и выразила "фе", как на предложение командира космолета, так и на решение профессора, назвав их сексистами, устраивающими дискриминацию женщин, на сторону Никиты и профессора неожиданно встала Виктория. Причем выразила свое несогласие в весьма оригинальной форме.
- Вера, вы уже однажды, мягко говоря, влипли в историю. И вас пришлось выручать всем экипажем. Да еще влипли с женой царя. Это хорошо, что все хорошо закончилось. А если бы нет? - Вера попыталась возразить, но Виктория, выставив ладонь вперед, продолжила.
- Я предлагаю вернуться к этому вопросу после прохождения полигона. Вот как раз там, вы и покажете свое умение выживать в обстановке, когда вокруг будет враждебная вам среда. И если успешно пройдете испытание, я буду первой, кто проголосует за ваше равноправное участие в экспедиции. До тех пор, предлагаю этот вопрос снять с повестки дня.
И, хотя Вера пыхтела, как обиженный ежик, но вынуждена была согласиться с данным предложением.
Майер, которого назначили старшим, встретил группу на выходе из столовой. Тания была тут же с неизменной маджорой. Судя по всему, полигон находился вне горы, поскольку их повели той же дорогой, что вчера.
Полигон представлял собой поляну, размером с футбольное поле. Но это была не совсем поляна в ее обычном понимании. Скорее, опушка леса, заросшая разнообразными растениями там и тут. Что удивило Никиту, так это забор вокруг полигона. Он был высоким, не меньше трех метров и выполнен из какого-то прозрачного материала, натянутого на железное основание. Кроме того, судя по тому, что под забором была целая насыпь мертвых насекомых, своеобразный вал с метр в высоту, над забором было некое энергетическое поле, сквозь которое и пытались пробраться насекомые. Впрочем, безуспешно.