- Хорошо, - услышала она голос Майера. - Постойте в этом состоянии несколько минут, чтобы оно зафиксировалось.
Через несколько минут она услышала.
- Можете выходить из транса. Завтра продолжим.
Опыт прохождения Верой полосы препятствий несколько изменил методику прохождения для остальных. Майер рекомендовал в самом начале, еще перед полосой препятствий, войти в транс и в этом состоянии проходить полигон. И этот совет был кстати. Практически все, даже Виктория, преодолели препятствия на полигоне вполне удовлетворительно. Ну, а высший пилотаж показала Тания, которая тоже присутствовала с остальными. ловко орудуя своей маджорой, девушка прошла полигон за минимально короткое время, чем повергла в шок даже бывалых воинов.
Следующий день был заключительным днем подготовки группы. Настрой космонавтов был боевой. А тот факт, что данное занятие фактически являлось экзаменационным, подогревало этот настрой. Все действовали по методике, предложенной вчера. Для начала входили в трансовое состояние, после чего вынималось оружие, и испытуемый выдвигался на исходную позицию. По команде Майера космонавт вступал на полосу препятствий и старался адекватно реагировать на изменение обстановки. При этом, как заметил Никита, он даже действовал с некоторым опережением, и, таким образом был готов к встрече с той или иной смертельной тварью на доли секунды раньше, чем эта тварь появлялась.
Как потом выяснил Никита, подобное ощущение было у большинства. Майер же удовлетворенно сообщил, что у космонавтов включилось предвидением, и это было весьма положительным качеством. К ночи полигон прошли все космонавты, а после ужина Никита, как командир группы был приглашен на штабное совещание, где утрясались заключительные вопросы предстоящей операции. Здесь же Никита узнал, что операцию решили провести завтра, прямо с утра, потому что по данным разведки асуры стали что-то подозревать. Так что промедление могло быть смертельно опасным.
Утро началось необычно. Еще затемно на поляне, совсем рядом с кораблем космонавтов приземлился корабль Нгаранги. И когда Никита поутру включил обзорные экраны, они показали, что идет погрузка отборной сотни в корабль Нгаранги. Собственно, на момент включения экранов сама погрузка заканчивалась. Оставшиеся фигуры в оранжевых комбинезонах с маджорами прямо сквозь стенки корабля Нгаранги ныряли внутрь, где и исчезали.
В динамиках послышался голос самого Нгаранга.
- Пришельцы, вы готовы к войне?
- Готовы, Нгаранга, - ответил Никита и запустил двигатели.
- Тогда действуем по обычной схеме, - ответил руководитель операции, а иначе его никак не назовешь.
Его корабль приподнялся над землей, настолько, чтобы корабль космонавтов оказался под ним, и космонавты были втянуты внутрь тарелки, все тем же синим лучом. После чего тарелка резко взмыла в воздух и понеслась, если судить по восходящему солнцу, на запад.
Поскольку кроме Никиты никто не знал подробностей будущей операции, поэтому космонавты прильнули к экранам, на которых пробегала зелень лесов. Но вот лес как-то враз закончился, и впереди показалось чистое поле, на котором космонавты увидели неправильный параллелогра́мм, состоящий из густого очень темного, почти черного хвойного леса.
Нгаранга выпустил корабль космонавтов наружу. Вслед за ним вылетели четыре летающих тарелки, размерами с корабль космонавтов, которые разлетевшись в разные стороны стали заходить на этот параллелограмм с четырех сторон. Приблизив изображение, Никита обнаружил, что лесной массив окружен по периметру оградой. Причем, это был явно не банальный заборчик, ограждающий лес, а нечто более фундаментальное. В чем и убедились космонавты после того, как маленькие тарелки, приземлившись, стали выпускать из своего чрева нечто подобное земным броневичкам. Всего из каждой тарелки вышли по десять броневичков оранжевого цвета, которые выстроившись в линию, двинулись в направлении периметра. Тарелки после разгрузки взлетели и тоже направились в сторону периметра. Начался штурм.
Никита, получивший строжайший приказ ни во что не вмешиваться, а только наблюдать, с трудом сдерживался, чтобы не влезть в драку. И чтобы не сорваться, отвел корабль на максимально возможное удаление тот места боя, что, впрочем, не мешало наблюдать за всеми перипетиями боя.
Включив обзорные камеры, Никита увидел, что корабля Нгаранги нигде нет. Это показалось странным, уж кто-кто, а Нгаранга мощью оружия своего корабля мог оказать существенную поддержку наступающим. Но едва эта мысль мелькнула в голове, пришел ответ:
- А кто им будет помогать, когда боги исчезнут с лица Земли? Они должны учиться самостоятельности в принятии решений и действий.
- Разве такое возможно? - удивился Никита.
- Ну, не все же время человечеству сидеть в люльке. Когда-то придется выбираться наружу и принимать решения самостоятельно.
- И когда это произойдет?
- Как только, так сразу,- поступил загадочный ответ.
А бой тем временем продолжался. Несмотря не ожесточенное сопротивление со стороны защитников периметра, когда казалось, весь лес ощерился всполохами от разрывов снарядов и выбросов огнеметов, штурмовые группы медленно продвигались вглубь леса, оставляя при этом за собой просеку метров двадцать в ширину, и, одновременно, прожигая такую же просеку впереди себя.
Чуть позже наступающие немного перестроили свои ряды. Две крайние машины отступили назад, а оставшиеся перестроились в клин. При этом отставшие машины встали сзади клина, и так и следовали в дальнейшем.
Перестроение удивило даже Никиту, ибо в плане такого не было. Но, как бы то ни было, наступление продолжалось. Однако в какой-то момент внутри у Никиты появилось сосущее ощущение опасности. Нет, не кораблю, а тем, кто пробивался к центру леса. Он оглянулся вокруг и заметил, что не только у него тревога в глазах. Что-то должно было случиться. И это что-то было страшным. Несущим смерть практически всем группам наступающих. Хотелось кричать, отозвать группы назад до выяснения ситуации. Но кто он такой, чтобы отдавать подобные приказы?
А бой, между тем, достиг своего апогея. Уже были потери среди броневиков, особенно в тех группах, которые наступали по коротким маршрутам. Внимание Никиты привлекла одна группа. Она как раз находилась напротив корабля. Из десяти броневиков клин держали только пять, а из двух машин, идущих сзади, осталась только одна. Вероятно, эта машина имела особую задачу, поскольку все машины, идущие впереди, делали всё от них зависящее, чтобы прикрывать этот броневик.
И вдруг, ох, уж это "вдруг", на земле начался сущий ад. Началось с тех направлений, которые располагались по длинным маршрутам. В какой-то момент земля вокруг машин вздулась. В воздух взлетели огромные комья земли, все заволокло дымом и пылью, скрыв колонны наступающих, а когда пыль осела, и гарь снесло в сторону, машин не было, а была огромна воронка, с осыпавшимися краями. Точнее, было две воронки, поскольку подобное произошло и с той группой, что двигалась навстречу.