Дамферсон посмотрел в окруженные темными кругами глаза своего шефа. Было очевидно, что Гасснер очень устал, но Дамферсону не раз приходилось видеть этот блеск в его глазах, означавший, что полковник напал на след и об отдыхе придется забыть всем, пока цель не будет достигнута…
Не без гордости Гасснер движением подбородка указал на группу каких-то предметов. Дамферсон развернулся и с удивлением обнаружил перед собой некое подобие лаборатории Дестрелей.
Изучив фотографии, Гасснер расставил компьютеры и приборы точно в том же порядке, как они стояли в профессорском подвале, на попавшихся под руку замызганных столах. С помощью старых гвоздей и других железяк он развесил по грязным стенам графики. По всей комнате, прямо на пыльном полу, даже в самых темных закоулках, были разложены аккуратные стопки изученных им документов.
– Ну, что вы об этом думаете? – спросил Гасснер. – Я понемногу начинаю понимать, в чем тут дело. Нам никогда не удавалось прочитать их личные рабочие записи. Я не вник во все детали, но в общих чертах понял, над чем они работали. Это в голове не укладывается!
Дамферсон обернулся к полковнику. Теперь, при виде этой поистине титанической работы, проделанной шефом, ему было еще труднее сказать то, ради чего он был послан:
– Полковник…
Гасснер не слушал его. Он с энтузиазмом продолжал говорить:
– Хорошо, что мы увезли все это с собой. Я знал, чувствовал – с их смертью что-то нечисто. Бесспорно, нескольких элементов не хватает, но мы попробуем обойтись тем, что удалось спасти. На наше счастье, у Хайсона не хватило времени все уничтожить! Они провернули некий трюк с этим шлемом, они назвали это «маркировкой». Я пока не могу точно сказать, что это такое, но я обязательно выясню и даже попробую сделать то же самое. По данным компьютеров выходит, что «маркировку» Дестрели прошли как раз перед выходом из дома… Естественно, их открытие может быть применено на практике. Это настоящая золотая жила! В том, что касается технического обеспечения, мне понадобится помощь наших ребят из компьютерной лаборатории, и тогда мы сможем запустить…
– Полковник, – твердым голосом перебил его Дамферсон.
– Что?
– Все кончено. Нашу команду расформировали, дело закрыто. Они вас ждут…
Гасснер не был готов к такому удару. Ошеломленный, он пробормотал вопросительно:
– Как? Уже?
– Да. С нами они закончили. Как они не старались, им не удалось заставить ребят свидетельствовать против вас. Ни одного.
– Это хорошее известие. Я не сомневался, что именно так и будет, – сказал Гасснер, с улыбкой кладя руку ему на плечо.
Дамферсон добавил, опустив глаза:
– Думаю, вам придется туго.
– Не беспокойтесь об этом. На этом этапе они не смогут закрыть дело. Я чувствую, что решение близко, и вы все мне понадобитесь. Понадобятся деньги. Работа ведь еще не закончена! И впереди ее горы!
– Полковник, съешьте сэндвич и идите к шефу. Не заставляйте их ждать, вы же знаете, чем это может закончиться…
С приглушенным шумом дверь лифта открылась на этаже оперативного командования. Переодеться Гасснер не успел. Пока он шел по коридору, все встречные взирали на него с любопытством. На фоне отутюженных мундиров его измятая и грязная одежда смотрелась более чем странно.
Он вошел в личную приемную генерала Мортона. Как следует рассмотрев посетителя, Марта, секретарь генерала, вскочила и выбежала из-за стола.
– Фрэнк! – воскликнула она. – Боже, где вы были? Генерал ищет вас, и я волновалась…
Отметив про себя, что вид у него совершенно неподходящий для визита к начальству, она нахмурилась, но тут же сочувствующе ему улыбнулась. И сказала, качая головой:
– Бедный Фрэнк… Вы попали в серьезный переплет.
Наклонившись к нему, она добавила шепотом:
– Знайте, генерал в отвратительном настроении…
Гасснер невесело вздохнул:
– Бедняжка Марта, боюсь, ваш герой перестал быть героем. Они постараются стереть меня в порошок.
– Не говорите так! Генерал всегда вас поддерживал. Вы ему очень нравитесь.
– Думаю, наш разговор не затянется. Он один?
Марта смутилась:
– С ним двое федералов и тип из ЦРУ. Все трое веселые, как могильщики.
– Навряд ли их присутствие можно истолковать как знак симпатии со стороны генерала…
Гасснер направился к двери, ведущей в генеральский кабинет.
Марта поймала его за руку и прошептала:
– Будьте осмотрительны, Фрэнк. С ними шутки плохи, и я никогда не видела генерала в таком состоянии…
Гасснер нежно пожал ей руку:
– Не беспокойтесь. У меня в рукаве несколько козырей. Потом я расскажу вам…