– Ну и то, что если хочешь вызвать дьявола, легче почистить зубы, а не устраивать сеанс.
– Спасибо, зануда.
В темной комнате стало тихо. Гретхен зевнула, спрятав лицо в локоть. Кому-то нужно было спасти положение, и, как обычно, этим человеком оказалась Эбби.
– Пойдемте устроим нудистское купание! – предложила она.
– Ну нафиг, холодно, – отказалась Маргарет, но Эбби настаивала:
– Ненадолго!
Предложение выйти на воздух было соблазнительным.
– Пойдем! – Гретхен оттолкнулась от подоконника и направилась к выходу.
– Сейчас, доделаю тригонометрию… – сказала Гли, но Маргарет подошла к ней и захлопнула тетрадь:
– Пойдем, лохушка, не порти мне кайф!
Четверо подруг пронеслись вниз по трем лестничным пролетам, включили фонари в саду и высыпали наружу.
– Давайте выключим фонари, чтобы было видно звезды! – предложила Гретхен.
– Эбби, выключатель у черного хода! – скомандовала Маргарет. Эбби потопала вверх по лестнице, нашла за микроволновкой выключатель, и в саду снова стало темно. Небо тут же стало светлее, а пение сверчков – громче. Над горизонтом, прямо над верхушками деревьев, висела толстая оранжевая луна. Ночь как будто прислушивалась к подругам.
– Так красиво… – Гретхен говорила это как раз, когда Эбби тихонько спустилась обратно. Некоторое время подруги молча смотрели на луну, стараясь вызвать у себя приход, но луна оставалась на своем месте, не проявляя нестандартного поведения. Затем Гретхен стянула футболку и с криком «Берегитесь моих великолепных сисек!» бросилась к причалу, сбрасывая одежду и расстегивая лифчик на ходу. Со своими длинными ногами она скрылась во тьме чуть ли не в два широких шага.
– Стой! Сейчас отлив! – крикнула Маргарет, но Гретхен не остановилась. До подруг донесся стук ее ног по деревянному причалу.
– Гретхен, не прыгай! – закричала Эбби, и они с Маргарет бросились к воде, Гли позади, по дороге наступая на шорты и белье Гретхен, валявшиеся в траве. Впереди раздался «Плюх!» в мелкой воде.
– Сука, – сказала Маргарет.
Добравшись до воды, они убедились, что действительно был отлив – лишь тонкая грязная серебристая водная нить пробегала между двумя высокими отмелями. Эбби так и видела, как Гретхен разбивает себе колени о землю или падает в лужу, рассекая себе все лицо об устричную банку, которой не видно под водой глубиною в метр.
– Гретхен! – позвала она, добежав вместе с Маргарет до перил у конца причала, но ответа не было.
– Где Гретхен? – спросила Гли, догнав их.
– Прыгнула, – ответила Эбби.
– Дерьмо… Она жива?
Они несколько раз позвали Гретхен и посмотрели в обе стороны ручья, над которым разносилось эхо, но ее нигде не было. Эбби спрыгнула с причала на понтон.
– Здесь водятся аллигаторы! – предупредила Маргарет. Эбби снова позвала:
– Гретхен!
Тишина. Эбби поняла, что ей придется искать.
– У тебя есть фонарик? – обратилась она к Маргарет. – Надо вытаскивать лодку.
– Чтобы наехать этой лодкой ей на голову? Гениально!
– А что тогда делать?
– Она может на сто лет дыхание задержать. Подожди, пока вылезет!
Понтон покачивался на волнах.
– А вдруг она ударилась головой? – спросила Эбби.
– А тут правда водятся аллигаторы? – спросила Гли.
Камыши зашевелились, и Эбби дернулась – может, это аллигатор?! Какие звуки издают аллигаторы? Это ночные животные? Эбби не знала. Почему в школе не учат ничему полезному?!
Эбби очень не хотелось прыгать в воду, и она снова заскользила глазами вдоль ручья в поисках Гретхен. На другой стороне камыши тоже зашевелились – приглядевшись как следует, Эбби различила тень, вышедшую из темноты и направившуюся к воде. Продолжая вглядываться во тьму, она увидела не похожий на человека силуэт – он прополз по отмели к черному потоку, несущемуся в море, и с глухим плюхом упал в воду. С воды подул резкий ветер – стало холодно. Лето вдруг закончилось.
– Гретхен!!! – крикнула Гли.
– Где? – воскликнула Эбби.
– Вон там, куда я показываю!
– Темно, я не вижу, куда ты показываешь!
– Налево, на излучину!
Эбби посмотрела, куда показывала Гли, закрывая глаза рукой от ярко-оранжевой луны. Далеко внизу по течению, где ручей исчезал за покрытым камышом берегом, поворачивая к океану, она увидела бледную высокую фигуру ростом с Гретхен, пробиравшуюся по чернозему к деревьям.
– Гретхен! – крикнула Эбби, сложив руки рупором, но фигура не остановилась. Эбби окликнула Маргарет:
– Как туда спуститься?
Над Эбби раздался щелчок зажигалки, за которым последовал запах мяты и ответ Маргарет: