Джонни снова нагнулся и поцеловал ее.
— Тиа, Тиа, Тиа, — как безумный, повторял он. — Я так люблю тебя. Иногда мне кажется, что я рожден только для того, чтобы тебя любить, я всю жизнь ждал только тебя…
Тиа почувствовала, что обязана признаться ему.
— Ты не понимаешь, — с горечью начала она, — то, что я ему пообещала… Я собиралась сдержать слово.
Джонни покачал головой.
— Я ведь мужчина, Тиа. И прекрасно понимаю, чего он от тебя хотел. Теперь я знаю, почему ты решила пойти на это… Я перед тобой в неоплатном долгу, — продолжал убеждать ее Джонни. — Я обязан тебе жизнью! Не знаю, могла бы другая женщина сделать такое ради мужчины.
Тиа пристально смотрела в глаза Джонни.
— А я думала, ты будешь сердиться, — прошептала она.
— Как я могу сердиться на тебя за то, что ты спасла мне жизнь единственным доступным способом?
— Может быть, у меня был выбор…
— Да, конечно, пленница диктует свои условия. Что нам Черный Кот и его пять сотен бандитов. А ну-ка отвечай, как тебе удалось добиться того, чтобы они все тебя слушались?
Он сурово сдвинул брови и напустил грозный вид. Тиа растерянно заморгала. Джонни ведь прекрасно знает, что никто ее не слушался. Она вынуждена была стоять там перед ним, и отец…
Джонни сам все понял по ее лицу.
— То, чего он от тебя хотел, получу я, — тихо пообещал он.
Тиа в ужасе отпрянула от него.
— Я хочу до конца выяснить наши отношения, Тиа. То, что произошло между тобой и Черным Котом, не должно иметь для нас никакого значения.
Тиа чуть не плакала.
Джонни взял ее за плечи и легонько, но решительно встряхнул.
— Я люблю тебя, Тиа. Я люблю тебя до боли в сердце. Иногда мне хочется схватить тебя и прижать к себе, чтобы ты заплакала. А порой я мечтаю просто любоваться тобой, любоваться всю жизнь и целовать землю, по которой ты ходила, потому что я не достоин тебя… Я не достоин даже касаться твоих туфель!
Джонни действительно ее любит! Молодой человек не знал, какие еще подобрать слова, чтобы убедить в этом Тиа. Она хотела сказать, что верит ему, но не могла произнести ни слова, а только смотрела на него благодарными глазами, едва сдерживая слезы.
— Я люблю тебя, Тиа.
— Тебе нельзя меня любить.
— А я все равно тебя люблю, и ты меня любишь.
Тиа попыталась вырваться и убежать, но Джонни не дал ей сдвинуться с места.
— Это не поможет, Тиа. Я люблю тебя и не собираюсь отступать.
— И как долго будет длиться твоя любовь?
— Она будет вечной. Я влюбился в тебя с первого взгляда еще в тот день, когда на тебе была нелепая шляпка, которую ты украла.
— Я ее не украла. Я просто забыла за нее заплатить.
Джонни рассмеялся и коснулся теплыми губами ее губ. Но Тиа слегка отпрянула от него.
— Как ты можешь забыть о том, что он целовал меня? Прикасался ко мне? — спросила она. Она считала, что не может позволить ему обнимать себя, пока не выяснит этого.
Джонни оглядел ее.
— Для меня это не имеет значения. А вот как ты собираешься забыть о прошлом?
— Не думаю, что мне это когда-нибудь удастся.
«Господи, как же она молода и наивна! — подумал Джонни. — Настолько наивна, что считает, будто один поцелуй или прикосновение могут навечно заклеймить ее!» Ему захотелось встряхнуть ее изо всех сил.
— Послушай, женщина. Ты спасла мою чертову жизнь, — четко произнес он. — И я прекрасно понимаю, как ты меня любишь, раз без колебаний сделала это. Ты — самая храбрая женщина на свете. Простишь ли ты себя за это? — тихо спросил он, осторожно убирая с ее лица прядь волос.
К своему удивлению, Тиа вдруг рассмеялась.
— Будь я проклята, если знаю, зачем это сделала, — фыркнула она.
— Тиа… — прошептал Джонни, касаясь губами ее щеки.
От его горячего дыхания заколыхалась прядь волос у ее виска.
— Так ты уже поняла?
— Что? — растерянно пробормотала она.
— Что любишь меня.
Девушка кивнула.
— Я жду ответа, — настаивал Джонни.
— Я люблю тебя. И ты всегда это знал. И поэтому издевался надо мной.
Джонни рассмеялся.
— Я издевался над тобой?! Девочка, послушай, да я просто умирал от любви. А ты только и делала, что бегала от меня. С первых минут твоего появления на этом ранчо ты, как маленькая змейка, норовила куда-нибудь уползти.
— А все потому, что ты сиял на моем небосклоне, как солнце, и я боялась сгореть в твоих лучах.
— Не люблю хвастаться, но…
Тиа с силой толкнула его в бок.
— О-о-о-у!
Джонни обхватил руками ее лицо.
— И я считаю, что Джуди Фреман подала тебе очень хороший пример. — Джонни произнес это беззаботным тоном, но по его глазам она поняла, что он задумал. Он намерен сделать ее своей, своей навсегда!