Софи закрыла глаза, но это не помешало ей представить их стоящими на этом холме, плачущими, когда они сажали ее семя в землю. Держась друг за друга, они застегнули ее браслет вокруг ветки, намереваясь дополнять его каждый год.
Семья Декса тоже была здесь?
Кто еще приходил?
В ее разуме промелькнул список имен, и она отбросила грустные мысли прочь. Она заставила себя сесть, вытирая мокрый нос тыльной стороной ладони.
- Но вы же знаете, что сейчас мы живы. Почему они до сих пор здесь?
Грэйди прикоснулся к хрупкому стволу ее дерева.
- Возможно потому, что в Уондерлингс живые существа. Было бы правильным убивать их просто из-за того, что мы посадили их по ошибке?
- Думаю, нет, - пробормотала она.
Это не было виной дерева, что похитители выбросили ее регистрирующее ожерелье в океан и обманом заставили всех поверить в то, что она утонула. Но осознание того, что это была ее могила, по-прежнему бросало ее в дрожь. Не какая-то могила, дерево, смешанное с ее ДНК, содержащее крошечную частичку ее, которое росло и менялось. Словно каким-то образом некая частичка ее была украдена.
Эделайн крепче сжала Софи, когда та дрожала, и прошептала:
- Мне так жаль.
Это были те же слова, что произнесла Софи у могилы Джоли. Но помогали они примерно так же. Но если Грэйди и Эделайн могли быть сильными, то могла и она.
Она сжала руки в кулаки, и что-то металлическое врезалось в ее руку.
- О, я нашла это. - Она протянула браслет. - Ничего, если я оставлю его?
Эделайн прикрыла рот рукой и отвела взгляд.
Грэйди откашлялся.
- Конечно. Мы хотели, чтобы он был у тебя. Фактически, это хорошо. Как раз ты начинаешь свой первый целый год в Ложносвете. Нам придется купить тебе новый амулет.
Софи осмотрела амулеты, которые они выбрали, улыбнувшись крошечному синему алмазному слону, который, должно быть, был вдохновлен Эллой. Медальон оказался маленьким компасом, оправленным крошечными алмазами. Сдвинутые буквы были выгравированы на внутренней части.
- «Пусть прошлое станет для тебя путеводителем», - прочла Софи вслух.
- Что это? - спросила Эделайн.
- Надпись на компасе.
- Компас? - Эделайн побледнела, когда Софи протянула амулет. - Мы не добавляли этот амулет.
Софи почувствовала, как у нее отвисла челюсть, когда Грэйди схватил браслет и, прищурившись, посмотрел на надпись.
- Все, что я вижу, это беспорядочные старые руны. Ты уверена, что видишь сообщение?
Он вернул браслет, и Софи должна была напомнить себе дышать, когда она проверила надпись, которая все еще читалась так же. Когда она приблизила медальон и присмотрелась к гравюрам, она поняла почему. Смешанный с замысловатыми завихрениями был черный завиток с резким концом, как изгиб шеи птицы, заканчивающейся клювом.
Знак лебедя.
Глава 9
- Самое время, - прошептала Софи, даже при том, что ее руки дрожали.
Она ждала контакта с Черным Лебедем с тех пор, как они показали себя при ее спасении. Возможно, они, наконец, собирались объяснить, почему они создали ее, и чего хотели от нее.
Это действительно чувствовалось странным - знать, что они все еще наблюдали за ней... по-прежнему отправляли ей сообщения и подсказки, ожидая в тенях, что она найдет их.
Она обернулась через плечо, наполовину ожидая увидеть, как лицо выглядывает из-за деревьев. Но лес был так же тих и пуст, как и всегда.
Софи снова изучила надпись, которая, должно быть, была написана специальными шифрованными рунами... единственными рунами, которые она могла прочитать благодаря тому, что Черный Лебедь подготовил к ним ее мозг.
- Я думала, что ты знаешь код Черного Лебедя? - Она видела, как Грэйди смотрел свитки с шифрованными рунами на краях.
- Только несколько разрозненных фраз. - Его голос стал мрачным. Почти злым. - Что там написано?
- Пусть прошлое станет для тебя путеводителем. - Она повертела компас в разных направлениях, и стрелка всегда указывала на север, как и предполагалось. Таким образом, подсказка должна была быть самим сообщением.
Они не могли просто сказать: «Встретимся здесь, и мы все объясним?» Неужели она просила слишком многого?
- Оставь амулет здесь, Софи, - приказал Грэйди, так громко, что она даже подпрыгнула.
- Что? Почему?
- Ты не будешь брать еще какие-то вещи от них. Если они хотят от тебя помощи, они должны предстать перед Советом, мужественно отвечая за их действия...
- Какие действия? - Грэйди странно относился к Черному Лебедю, всегда сердился или менял тему всякий раз, когда она спрашивала о них или о просьбе к Совету найти их.