- Это не так, папа. Он специально спровоцировал меня.
Люк смотрел с усмешкой. - Это правда, ты уже давно не демонстрируешь эмоции, свойственные шестнадцатилетнему подростку.
- Вопрос не всегда может быть вежливым и учтивым, папа. Я узнал это от Лона Шеву. В определенный момент, вы провоцируете собеседника, а затем смотрите, как он реагирует на это. - Он махнул рукой в сторону, куда ушёл Скрытый. - И что же его взбесило? Враги. Правительство Альянса, возможное уничтожение джедаев. Поиски нас джедаями, и возможное обнаружение их убежища, встреча с нами. Всё это может вывести его из себя, папа.
- Иными словами - он параноик.
- По крайней мере. Он может быть даже более сумасшедшим, чем жук-пиранья на значке, который он носит на голове.
- Возможно. Но он, кое в чём прав... - Люк и раньше думал об этом. - Орден джедаев уязвим, и он может быть в реальной опасности.
- Мы должны попробовать, чтобы связаться с Джейной или тетей Леей через Силу.
Люк покачал головой. - Я пытался этой ночью несколько раз. Но, что-то мешает... Либо, первый Скрытый выбрал это место потому, что его естественный фон скрывает это место от преследователей, обладающих Силой, или от Баран-до, умеющих пользоваться техникой поиска. В любом случае, связаться вряд ли получится. Мы должны надеяться только на свои силы.
* * *
ПОДЗЕМНЫЕ ШАХТЫ, ПЛАНЕТА КЕССЕЛЬ
- Центр управления. Проныре. Приём.
Истребитель X-крыл, пилотируемый Веджем пролетел всего в нескольких метрах от верхушки насыпи из белых отвалов грунта. Он активировал свой микрофон в шлеме. - Проныра на связи. Мне кажется, что я слишком стар для этого.
- И давно ты стал старым. - Засмеялась Койя Комэд, жена твиллека Нрила Вакила, ставшая руководителем полётов. - Начинай снижаться.
- Ты имеешь в виду спускаться. - Ведж повёл истре-битель вниз и его крестокрыл, через искусственно расши-ренную вертикальную шахту, оказался внутри огромной пещеры. Другие истребители кружились по ту сторону на-сыпи, и их пилоты ждали аналогичного разрешения Койи.
Ведж уменьшил тягу репульсоров и начал плавное снижение. Потоки воздуха от них подняли целое облако пыли и гальки. Он включил приборы, чтобы снижение произошло плавно - в штатном режиме.
Из передатчика истребителя были слышны переговоры: - Центр управления, Своей девчонке, докладывайте.
- Центр управления - Своя девчонка. - Голос Инири Форж звучали четко. - Все в норме - уровень зеленый.
- Своя девчонка. - Начинайте спускаться.
Она находилась в двух километрах от Веджа, который сидел в кабине и слушал переговоры. Не было никакого ухудшения качества сигнала, ведь до этого люди Лэндо расположили по всем туннелям ретрансляторы связи. Ведж был предупрежден, что чем дальше от входа в шахту он решится проникнуть, тем более вероятно, что сила сигнала будет периодически падать или совсем пропадёт. У команды Лэндо не было времени и возможности для размещения в дальних туннелях дополнительных ретрансляторов.
У основания насыпи Ведж свернул в широкий с высокими потолками сводчатый тоннель прямой как траектория протонной торпеды. Он сверился с навикомпьютером, развернув свой X-крыл на правый борт, и завис, не выключая двигателей.
Теперь, в этой ситуации, истребитель совсем не пре-восходит по скорости обычный спидер. Он не мог позво-лить себе полную скорость истребителя в местах, где вне-запно возникают опасные повороты, выступающие об-ломки породы, и даже, опасные формы жизни, которые могли напасть чуть ли не на каждом километре. На борту были мощные взрывные устройства, а в туннелях находи-лись энергетические пауки, которых так боится Хан. Они шляются по туннелям, и он предпочел бы иметь дело, на-ходясь под защитой мощной брони, и энерго-щитами, чем находиться за тонкими дюрастиловыми стенками истреби-теля.
Он проследил свой маршрут, указанный на экране навикомпьютра. Пунктирная линия вела далеко вглубь от места входа в другую пещеру. Каждый пилот будет делать то же самое, когда отправиться в свой опасный полёт. Но для каждого кто полетит следом, трудностей будет ещё больше, ведь надо будет сбросить смертоносный груз ещё дальше, в следующих дальних пещерах. Пилотам придётся делать перерывы для перевооружения. Истребитель Веджа может нести, в общей сложности, шесть ракет, так что придётся делать один или два таких перерыва.
Ведж почувствовал старое знакомое напряжение в его кишках и в плечах. Это была не боевая операция, но люди могут погибнуть... и если они не выполнят свою задачу, этот мир будет уничтожен.