* * *
Хан и Лейя в кабине "Сокола" смотрели, как последний истребитель под командованием Нрила Вакила спустился в вертикальную шахту. "Сокол" будет лететь следующим. Хан оглянулся через плечо, чтобы посмотреть на Аллану, которая сидела на заднем сиденье. "Как там - пристегнут ли ребёнок?"
Аллана кивнула, с улыбкой.
- Я в порядке, - заверил его Ц-3ПO, стоя рядом Алланой. - Я предполагал, что вы не спросите меня об этом, поэтому я вам об этом говорю.
Хан отвернулся от них. - Золотник, когда же ты угомонишься.
- Мне очень жаль, сэр?
Лейя бросила на Хана непонимающий взгляд. - Ты что, теперь будешь думать о безопасности Трипио.
- Я только подумал об этом. - Хан нажал кнопку вызова на передатчике. - Ты в порядке, Арту?
Утвердительный свист раздался из динамиков. Р2-Д2 находился на месте астромеха в корме корабля.
Он был готов иметь дело с любыми механическими проблемами, которые могли произойти во время полёта.
- "Тысячелетний сокол", это центр управления полетами. Доложите как дела.
- Мы здесь, - Сообщил Хан, что вызвало хихиканье Алланы. - А как у вас дела?
- Всё в порядке. Приступайте к спуску.
Хан полетел вперед, затем начал осторожно снижаться через шахту, сделанную для этой цели. Она свободно пропускала истребитель стандартных размеров, но еле-еле могла пропустить "Сокол". Хан, не спеша, и осторожно опускался вниз.
И достаточно скоро, он оказался внизу и полетел маршрутом, который постепенно смещался на юго-восток.
* * *
Первые несколько пещер Ведж пролетел без происшествий. Он зависал в центре пещеры, вводил данные цели в компьютер, который должен навести ракету в Разрушитель, расположенный на вершине холма. После этого он запускал ракету. Ракета с установленным на ней сравнительно недорогим тепловым детонатором, который должен был взорвать боеголовку протонной торпеды класс "Корабль-Корабль", быстро подлетала к цели, зарывалась от удара в землю на глубину нескольких метров от поверхности. В это время, блестящие шары света - приведения - взлетали с поверхности или с других мест пещеры. Ведж ловко уворачивался от них, уводя крестокрыл с пути приведений.
Подлетая к пятой пещере, Ведж увидел у входа в туннель множество животных, особенно сороконожек, и одного большого малинового паука. Они бежали, а некоторые из них нападали друг друга. Он понял, один из спидеров со звуковыми сиренами недавно был здесь и выполнил свою задачу. Он подлетал к этой пещере на малой скорости. Присутствие здесь спидера могло привлечь сюда приведения, и он не хотел, чтобы системы истребителя пострадали, даже временно. Он уже достиг входа в пещеру, где не было никаких признаков присутствия приведений, а по показаниям датчиков истребителя, они находились лишь у другого, дальнего, входа в пещеру.
Ведж вновь завис, выстрелил ракетой, и отвернул в сторону.
Вдруг по корпусу истребителя, что-то тяжело ударило. Удар прозвучал непосредственно над Веджем, и он увидел на фонаре кабины зеленую сороконожку. Она ударила своим хвостом по траспаристиловому фонарю.
Удар не достиг своей цели - фонарь выдержал, но из жала на хвосте вытекло несколько кубических сантиметров черной жидкости. Это был яд, который стал разъедать поверхность фонаря. Сороконожка нанесла ещё несколько последовательных ударов, сопровождающихся уменьшением количества выделяемого яда.
- Сожалею, малыш. Ведж наклонил свой истребитель. - Ничего покушать для тебя здесь нет.
Астромех Веджа забибикал сзади, вряд ли это можно услышать через фонарь кабины, но хорошо слышно через передатчик X-крыла. Ведж посмотрел перевод на экране, и сказал дроиду, что он всё понял. - Понял тебя, Бегунок. Еще одна ракета, и мы должны лететь перевооружаться.
Сороконожка, отвлеклась на бибиканье дроида, повернув в его сторону голову. Наблюдая за полётом истребителя, Ведж одновременно следил за сороконожкой.
Сороконожка приблизилась на полметра к Бегунку и остановилась, поднимая свой хвост, чтобы нанести удар.
Небольшая панель открылась на голове астромеха. Оттуда выдвинулся электрод и коснулся сороконожки. Последовала яркая вспышка синего цвета - это электрический заряд попал в животное. Сороконожка сжалась, и оглушенная упала с истребителя. Бегунок задвинул электрод и закрыл панель.
Ведж усмехнулся. Если повезет, то это будет самый опасный враг, с которым он сегодня столкнулся.