* * *
- Станг! Он катапультировался. - Хан ударил по ручке управления.
Лейя выглядела такой же опустошенной, как и он. - Может, лучом захвата?
- Он недостаточно сильный. Не схватит быстро движущийся объект.
- Значит, догоняем Валина. Хан покачал головой:
- Там в "крестокрыле" не осталось приборов, чтобы Люк мог его посадить. Он может поднять или толкнуть его Силой, но посадить без управления? Нет. Мы должны ему помочь. - Он бросил корабль вниз, в направлении крестокрыла.
* * *
- Он катапультировался. - Джейна с неохотой оторвала взгляд от неуправляемого "крестокрыла", улетавшего в направлении космопорта, и переключилась на Валина, продолжавшего подниматься в своем кресле. Она повернула следом за свихнувшимся джедаем.
Сидевший в кресле пассажира мастер Кайл Катарн - примерно того же возраста, что и Люк, черноволосый и с черной бородой - потянулся, как будто внезапно проснув-шись. - Ты задумала пролететь под ним и перехватить его?
- Точно.
Катарн указал на другой спидер - большой безбортовый грузовик, на грузовой платформе которого стояло несколько фигурок. Этот корабль поднимался в направлении Валина с гораздо более близкой позиции. - Они тоже.
* * *
Кресло Валина достигло максимума высоты и начало падать. В тот же миг включился одноразовый репульсор, замедливший спуск.
Валин чувствовал себя так, будто получил страшный удар по голове, не убивший его, но спрессовавший хребет. При катапультировании всегда так бывает - но альтернатива все-таки хуже.
И он никогда не забудет лицо Не-Люка в тот момент, когда он катапультировался. Бесподобное зрелище.
Наперерез ему двигался какой-то грузовик. Ворча, Валин достал световой меч, другой рукой нащупывая пряжку ремня.
Когда грузовик оказался прямо под ним, Валин, не дожидаясь, когда кресло опустится на платформу, отстегнул ремень и прыгнул вперед, приземлившись мгновением раньше кресла.
На грузовой платформе стояли трое - куаррен с какой-то несоразмерной пушкой, блестящий дроид, по конструкции слегка напоминавший человеческий скелет, и высокая блондинка в черной куртке из бантовой кожи, которую украшала обширная коллекция когтей и зубов; она держала в руках боукастер вуки.
Валин недобро улыбнулся им: - Двое скверных охотников и их ряженый протокольный дроид.
- Сдавайся, - сказал куаррен. - Будет не так больно. - Он приставил к плечу свое нелепое ружье.
- Прыгни в костер. - Валин проигнорировал обоих органических охотников. Все его внимание было приковано к ОЙВ-1 - боевому дроиду, одной из самых опасных боевых машин, какую только можно встретить.
Сейчас даже машины вызывали у него нехорошие предчувствия. Кроме того, откуда-то сверху к нему приближалась другая жизнеформа...
Валин бросил взгляд вверх и увидел пролетающий над ним спидер, а также каблуки сапог, развевающийся джедайский плащ и горящий световой меч, которые спускались к нему на нормальной скорости падения.
Боковым зрением он заметил, что все три охотника подняли глаза вверх, глядя на спускавшегося джедая. Валин воспользовался этим: он схватил свое кресло и спрыгнул вместе с ним с грузовой платформы.
* * *
Согнув ноги в коленях, Джейна приземлилась на то место, где только что стоял Валин. Его не было. Она выпрямилась и свирепо посмотрела на наемных охотников:
- Даже не пытайтесь.
- Мы не собираемся причинять тебе вред, - произнес дроид совершенно естественным человеческим голосом.
Джейна оторопело уставилась на него:
- А на что же тогда тебя программировали?
Она почувствовала прикосновение Силы - предупреждение об атаке - и увидела, как напрягся палец куаррена на спусковом крючке. В тот миг, когда он выстрелил, Джейна отпрыгнула в сторону.
Не помогло. Вылетевший из ствола снаряд мгновен-но превратился в вуаль, опутавшую Джейну с головы до ног - ей понадобилась доля секунды, чтобы узнать в этой штуке металлическую сеть, за которой волочился какой-то цилиндрический сверток.
В следующий момент ее обжег первый электрический разряд. В испуге, внезапно потеряв связь с Силой, Джейна ступила за край платформы и полетела в пустоту.
* * *
Валин уцепился за кресло и пролетел на нем еще метров двадцать вниз. На следующей машине, которая приближалась к нему, не было заметно ни эрзац-джедаев, ни других самозванцев - это был синий приземистый спидер с желтой эмблемой новостей "Галактика-9" на борту. Он поравнялся с Валином, пилот ловко приноровился к скорости его падения.