В тот день монаршая чета вместе с Сергеем и Эллой навестили раненых в Старо-Екатерининской больнице. Они обходили пострадавших, присаживались на край кровати, говорили с ними. На раненых появление в госпитале Царя действовало похлеще хлороформа, на какое-то время забывалась боль, и прекращались стоны.
Всем семьям погибших была выплачена значительная сумма из средств Государя. Затраты на погребение тоже взял на себя Император. Губернатор организовал комиссию по сбору средств для пострадавших, и все они до самой революции получали пособия.
Но для кузенов-обвинителей все это уже не имело никакого значения. Как гончие псы, учуяв жертву, они с остервенением и азартом взялись загонять ее. Первичное расследование причин катастрофы было поручено министру юстиции Муравьеву. Однако, найдя прямую вину министерства двора и косвенную обер-полицмейстера, министр юстиции разочаровал жаждущую сурового наказания Сергею императорскую семью.
VII
Через два дня Павел наблюдал за гостями на балу в доме брата. Без малого две тысячи человек с удовольствием поглощали изысканные яства из меню, оформленного кистью художника Васнецова, пили прекрасные вина, танцевали и веселились. Ужасы Ходынки вспоминали в кулуарах с той лишь, кажется, целью, чтобы осудить хозяина приема, кормившего их. Уплетая за обе щеки стерлядь по-итальянски, жаркое из пулярды и дичь, они выходили из-за стола, чтобы шепотом поохать в тесной компании о каменном сердце Сергея Александровича.
– Не понимаю Сергея… – к Пицу подошел расстроенный двоюродный брат, Константин Константинович, который долгое время был их лучшим другом. – Не узнаю его…
Павел пожал плечами. Он решил не удостаивать ответа непонятную сентенцию, которая явно не несла в себе ничего доброго для старшего брата.
– Только вообрази, люди в толпе умирали стоя и так и шли, зажатые массой народа… Шли мертвецы! Жутко! Как же получилось, что Государю не сразу сообщили о масштабах катастрофы?
– Кто тебе такое сказал?
– Да уж сказали…
– Это чушь! Ники все было доложено утром, и в тот же день они с Аликс были на Ходынке.
– А Сергей? Он же не сразу туда поехал?
– К моменту, когда он узнал о трагедии, порядок был водворен. Все случилось очень быстро. Сергей отправил туда адъютанта, а сам поехал к Ники. Что было важнее – отдать распоряжения о больницах для раненых и помощи семьям погибших или показаться на месте катастрофы, чтобы не дать повода некоторым родственникам для болтовни?
– Но балы-то можно было отменить?
Его слова заглушило очередной зычное «ура», которое регулярно доносилось с улицы, где перед домом генерал-губернатора собралась огромная народная толпа. Пребывая в самом праздничном настроении, они попеременно пели «Спаси Господи» и гимн. Николай II в очередной раз вышел на балкон поприветствовать собравшихся подданных.
– Сергею сейчас, как никогда, нужна твоя поддержка, – вместо ответа заметил Пиц.
– Видишь ли, я мало знаком с обстоятельствами дела… Ты говоришь одно, Михайловичи – другое. Сергей, безусловно, не виноват, но все же ему стоило бы сразу просить отставку, пусть бы ее и не приняли… – Константин Константинович разнервничался и пошел пятнами.
Воспользовавшись очередным зычным народным приветствием Государя, Павел поспешно раскланялся и оставил кузена, от которого, положа руку на сердце, ожидал большего понимания. Старинные друзья давно начали отдаляться друг от друга. Сергей часто распекал Костю, которому несколько лет назад передал командование Преображенским полком и который, как ему казалось, относился к службе без надлежащего рвения. Но все же в тот момент, когда недруги объединились против генерал-губернатора, немногочисленные друзья должны были бы забыть мелкие обиды и встать на его защиту.
Павел пошел по периметру нарядно украшенного бального зала, ярко освещенного электричеством. Технический прогресс шел не всем. Некоторые красавицы выглядели заметно симпатичнее в ласковом отблеске свечей. Чтобы сгладить неприятный осадок от разговора с Костей, Пиц подумал пригласить на кадриль Елизавету Федоровну, но она что-то оживленно обсуждала со своим братом, который, благодаря образу очаровательного сказочного принца с правильными чертами, ясными глазами и золотой шевелюрой, был одним из центров притяжения великосветских хищниц. Герцог Гессенский выглядел настолько веселым и довольным жизнью, что Павлу невольно пришло в голову, что они с Даки, должно быть, составили гармоничную пару. Когда Павел, лишенный простого семейного счастья, видел сытых радостью людей, он немедленно предполагал, что у них полная идиллия в браке. С чего бы еще так безудержно излучать наслаждение бытием? «Как разыгравшийся щенок кокер-спаниеля, в самом деле», – не без зависти подумал Павел про Эрни. Он огляделся, пытаясь найти супругу герцога Гессенского. Даки танцевала с Кириллом. Тот и после присяги продолжал мило смущаться озорного взгляда виолевых глаз кузины.