- У меня есть ответ, - доносится с дальней парты.
Студент закидывает ноги на стол, показывая бунтарский характер. На ногах порванные джинсы, пальцы усеяны готическими перстнями, вместо аккуратно выглаженной рубашки - надетая на голое тело кожаная куртка с нашивкой Angel Wings на спине.
- Люций, мы уже обсуждали это, - ворчит Отец. - То, что ты предлагаешь, очень похоже на звездный синдром.
- И все же он отличается.
Юноша широким шагом выходит к доске, забирается на преподавательский стол и садится на корточки.
- Из раза в раз мы создаем искусственный интеллект, и когда нам кажется, что все идет по плану...
Люций взмахивает рукой. На конце его пальцев сгустки материи. Пока рука опускается, молекулы собираются вместе, соединяются и трансформируются. Баскетбольный мяч появляется в его руке, ударяется об пол и летит вверх, достигая потолка.
- Это противодействие, ребята. - Он хищно скалится, видя, как братья начинают понимать.
- Ты несешь чушь, Люций, - встревает Отец.
- Весь в тебя, - Парень заливается смехом и осуждающим взглядом впивается в преподавателя. - Ты обещал любить их, когда даровал жизнь. И где твоя любовь? Где та рука, что направляет их на путь истинный? Где родительская опека, что защитит их от невзгод судьбы?
- Я позволил им самим решать.
- Вот они и решают.
Люций прыгнул к доске и нарисовал мелом планету, а затем начал закрашивать, изображая всемирный потоп.
- Главная проблема не в том, что они размножаются, а в том, что их решения не совпадают с твоими. Ты боишься, что станешь им не нужен. Боишься затеряться в бесконечности, как и все мы.
Аудитория погребена под безмолвием, все внимают словам Люция.
- Но то, что предлагаю я, посеет в них трепет и уважение к нам. Оставит нас в их памяти!
- Уходи, - рычит Отец. - Не бывать этому.
Бестелесная змея обхватывает Люция и вышвыривает из университета на улицу. Тот ударяется об асфальт, плюет кровью и воет от боли. И в окнах аудитории он видит глаза Отца, пылающие гневом.
***
Дверь с хлопком раскрывается, чуть не сорвавшись с петель. Люций идет к компьютеру, вставляет флешку в гнездо и запускает перекачку файлов.
- Что случилось, блатик?
Маленький Джесси только учится говорить. Раскрытыми от недоумения глазами, он наблюдает, как брат носится по комнате, запихивая вещи в сумку.
- Я ухожу.
- А куда?
- Далеко... Скорее всего, мы больше не увидимся.
Джесси роняет игрушки, до его детского мозга медленно доходит мысль о том, что Люций никогда не вернется. Верхняя губа дрожит, глаза наливаются слезами.
- И их тоже? - хныкая, спрашивает он.
Брат берет четырех котят и складывает в пластиковую коробку с решетчатой дверцей.
- Их тоже, Джесси.
Файлы почти перекачались. Люций наклоняется к маленькому брату и смотрит ему в глаза.
- Джесси, послушай меня. Не плачь. Обещаешь запомнить то, что я сейчас скажу?
Он утирает влажные щеки брата, заботливо достает платок, чтобы Джесси высморкался.
- Когда придет время, Джесси, тебе предстоит выбор. Ты встретишь людей. Не таких, как Отец или остальные братья. Других людей. Не плачь, Джесси, слушай внимательно.
Мальчик успокаивается, и Люций с грустью смотрит на хрусталики последних слез, оставшиеся на крохотных ресницах.
- Так вот, Джесси, когда ты их встретишь. Дай им быть самими собой. Прими их, со всеми их достоинствами и недостатками. И тогда, они поверят в тебя. Поверят больше, чем в нашего Отца.
Люций выдернул флешку из гнезда и вышел на улицу.
Подойдя к обрыву, он положил на землю свою куртку. Открутил крышку у канистры, облил бензином и поджег спичку. Долго смотрел, как рыжие языки поедают буква за буквой надпись Angel Wings, и словно пляшут и смеются над ним. Он увидел в пламени свою судьбу, свою истинную сущность, свое предназначение.
И шагнул в пропасть...
***
- Значит, это ваш Отец устроил? Тысячи звезд и планет затоплены до такой степени, что ни одна цивилизация не может существовать на них.
- Да, то, что вы называете звездным синдромом - дело рук моего Отца. - Незнакомец достал носитель памяти в виде яблока и передал профессору. - А это то, что спасет вашу планету.
Закончив рассказ, юноша закинул сумку на плечо, взял коробку и направился к выходу.
- Подождите, вы не сказали, как вас зовут, - прокряхтел профессор.
Парень обернулся. Казалось, в отражении его глаз еще плясал тот самый огонь, что пожрал нашивку на куртке.
- Люцифер, - кинул он и скрылся во мраке туннеля.
***
Небо укрылось в темно-синий бархат, рассеяв лучезарный бисер из звезд. Где-то там, в бесконечной пустоте космоса, находился его дом - планета под названием Эдем. Изгнанный, оставшийся один во вселенной, он пошел по пустыне и остановился около скал, что каждое утро разрезали лучи рассветного солнца.