Ее длинные волосы висели спутанными прядями. С одного бока клок волос торчал вверх. Выражение лица было безумным.
— Тогда где оно?
Она провела рукой по шее, словно в надежде обнаружить его там.
— Я даже за гаражом его искала — сказала я. — Где мы канарейку похоронили. Нет и в помине.
— Я без него с ума схожу, — сказала она. — Просто с ума схожу.
— Мне так жаль, правда, — пробормотала я, глядя в пол. — Я еще поищу, обещаю.
Она вздохнула, закрыв глаза.
— Это так странно.
Потом она меня очень удивила. Подбежала ко мне, охватила руками и обняла.
— Мэгги, я ведь не обвиняю тебя, — прошептала она. Ее горячая щека коснулась моей. — Ты должна это знать, понимаешь? Ты — моя подруга. Моя лучшая подруга.
И, не дожидаясь, что я ей на это скажу, она повернулась и выбежала из комнаты.
Я оторопела. Должно быть, Джуди заметила это.
— Джеки немного разволновалась, — сказала она. — С тех пор, как пропало ее ожерелье, она сама не своя.
Я опять села в кресло. Но расслабиться мне не пришлось.
Послышались быстрые шаги мягких лап по полу.
И огромный кот Джуди прыгнул ко мне на колени. Я испуганно вскрикнула.
— Забери его! — завопила я. — Забери его от меня!
— Плампер, иди сюда! — вскочила Джуди.
Но, к моему удивлению, рыжий котище ткнулся мордой мне в грудь и замурлыкал.
— Джуди! — ахнула я. — Он… он…
Тихо мурлыча, Плампер устроился у меня на коленях.
— Ничего не понимаю, — пробормотала я, все еще дрожа. — То он чуть не разодрал меня на куски, а то…
— Это Плампер так просит у тебя прощения, — улыбнулась Джуди. — Ну разве он не прелесть? — ее улыбка стала еще шире.
Замурлыкав сильнее, кот потерся головой о мою футболку.
— Ну что же ты, погладь его, — сказала Джуди. — Видишь, он хочет, чтобы ты его приласкала.
Я сглотнула. Этот кот такой непредсказуемый. Что если я его начну гладить, а он опять исполосует меня когтями?
— Погладь его, — убеждала меня Джуди. — Он же ждет.
— Н-нет, мне что-то не хочется, — сказала я, глядя на это жирное рыжее создание.
— Но он хочет, — повторила Джуди. — Он хочет, чтобы ты с ним помирилась.
— Ну ладно…
Я сделала глубокий вдох. Медленно, осторожно протянула руку. И…
Глава XIII
А ТАКЖЕ В ОБЛАСТИ БАЛЕТА
В моих пальцах вновь началось покалывание. В обеих моих руках я ощущала уколы миллионов иголочек. И снова ладони начали гореть.
«Почему это опять началось?» — удивлялась я.
Кот продолжал мурлыкать.
Я осторожно провела рукой по пушистой спине Плампера.
Что он сделает? Взбесившись, бросится на меня, как в тот раз?
Нет. Замурлыкал еще громче.
Я погладила его еще. Он ткнулся в меня носом.
— Ну вот, теперь вы опять друзья, — сказала Джуди, просияв от счастья.
Я взглянула на большие напольные часы у стены.
— Мне, пожалуй, пора идти. Сегодня ведь этот конкурс, — я еще раз погладила кота. — Надеюсь, мы с Джилли снова станем друзьями, — сказала я со вздохом.
Но в тот вечер на конкурсе Джилли сделала вид, что не знает меня. Я стояла в проходе зала, она меня увидела и не остановилась. Даже отвернулась.
А когда я пошла за ней, убеждая, что нам надо поговорить, она притворилась, будто не замечает.
Мне стало так обидно, что я с трудом сдержала слезы.
Это было чудовищно несправедливо.
Одна из моих лучших подруг ненавидит меня. А я ни в чем не виновата.
Когда Джилли поднялась на пустую сцену и начала разминаться, я заметила, что она немного хромает. И ступня ее правой ноги немного раздута — забинтована под колготками.
Мисс Мастерс, преподаватель балета, махнула мне рукой, чтобы я подошла к сцене. Потом направилась к CD-плейеру, лежавшему на полу перед занавесом, и включила музыку для разминки.
Я присела на край сцены, чтобы завязать ленты моих балетных туфель. Мне было ужасно неловко. Я все время поглядывала на Джилли. Но она нарочно отворачивалась каждый раз, как я поворачивала голову в ее направлении.
В конкурсе на единственное вакантное место собирались участвовать только четыре девочки. Поэтому не сказать, чтобы зал был полон народу. Если точно, в нем не было никого, кроме мисс Мастерс и четырех девочек на сцене. Да, нам с Джилли будет довольно трудно совсем не замечать друг друга, промелькнуло у меня в голове.
Мои руки путались в завязках. Я слишком расстроена, чтобы участвовать, подумала я. Лучше мне уйти.
Я опять быстро взглянула на Джилли. Она крутнулась на больной ноге, проверяя ее надежность.