— Шпионю за тобой, — ответил он.
Я выпучил глаза.
— То есть?
— Шутка, — засмеялся Грег. — Я обходил квартал, собирал деньги за стрижку газонов. И вспомнил, что у тебя сегодня боевые дела. Ну и подумал…
— Только не расспрашивай меня об этом, — сказал я, содрогнувшись. — Это было ужасно.
И я побрёл к своему дому. Он поспешил за мной.
— Тебя не взяли?
— Наоборот — меня взяли, — ответил я. — Но…но… — и я выложил ему: — Джим попал в больницу и винит меня в этом.
Грег выскочил вперёд, загородив мне путь.
— Вот дела! А как это произошло? Ты его подсёк или как?
— Нет. Я его не подсекал, — сказал я. Голос мой дрожал. Я снова едва не расплакался. — Я его не подсекал. Но он сломал щиколотку и говорит, что я виноват. Как сегодня утром в школе: он упал с лестницы и обвинил меня в этом. Я его не толкал, честное слово!
Грег нахмурился, стараясь разобраться в том, что я сказал.
— Дважды за день? — повторил он. — Дважды за день он падал и расшибался? Дважды и перед самым боевым состязанием? И два раза ты там был?
— Д-да, — пробубнил я. — Но я до него не дотронулся. Я не лгу!
Он в упор посмотрел на меня.
— Ты мне веришь, а? - спросил я. — Веришь?
Он опустил глаза.
— Да. Да, верю.
Но что-то изменилось в его голосе.
Грег больше не глядел на меня. И вдруг занервничал.
≪Он не верит мне≫, — понял я.
Он считает, что если Джим два раза за день упал и расшибся, это больше чем совпадение. Но это не совпадение, я-то знаю. Под порывами ледяного ветра, заскрипев, согнулись деревья.
Вокруг нас посыпались сухие листья. Я поёжился. Мне стало вдруг холодно.
— Джим мой лучший друг, — сказал я. — Я бы никогда не сделал ему ничего плохого. Нет.
— Да, знаю, — кивнул Грег.
Но продолжал не смотреть на меня.
— Мне пора домой, — сказал я. — Пока.
И помчался.
— Пока, — крикнул он мне вслед.
Я добежал до конца квартала и остановился на углу. Когда обернулся, увидел, что Грег стоит на месте. Он продолжал стоять перед школой с руками в карманах и внимательно следя за мной. И даже с такого расстояния я разглядел печаль и тревогу на его лице. Домой я не пошёл. А пошёл в дом Джима. Я знал, что предки Джима сейчас находятся где-то на полпути к больнице. Но мне хотелось рассказать Джеку и Джону о том, что произошло. Дверь мне открыл Джон. У него были красные глаза, словно он плакал.
— Ужасный день! Родители и Джек поехали в городскую больницу, — выпалил он. — Макс, что там случилось? Джим поправится?
— Конечно, — сказал я, заходя в дом.
Из кухни пахло жареным луком.
Доносилось пыхтенье посудомоечной машины. В зале по всему полу были разложены тетради и учебники Джона.
— Егощиколотка сильно опухла. Наверное, перелом. Но всё будет хорошо, он поправится.
Джон нервно зашагал по комнате.
— Но как это произошло? Он поскользнулся?
Я вздохнул. Мне по-прежнему было холодно. Я решил не снимать куртку.
— Трудно объяснить, Джон. Всё вышло очень странно. Он начал махать кулаками и вертеться, хотя это ни к чему по ходу боя. Он вертелся, вертелся, и, возможно, лишился самоконтроля.
— Бедный Джим, — помотал головой Джон. — Он столько готовился к этому состязанию.
Я тяжело опустился на диван.
— Наверное, и пару рёбер сломал, — тихо добавил я.
Джон схватился за бок, будто почувствовал боль Джима.
— Ох! Мне нужно было поехать в больницу тоже. Я не думал, что это серьёзно.
Я кивнул, не имея понятия, что ещё можно добавить. Нужно ли мне сообщить Джону, что его брат обвиняет меня во всём? Обвиняет в том, что я использовал против него свои злые силы?
≪Нет≫, — решил я.
Мистер Мастерс прав. Джим был в шоке. Он сам не соображал, что базарит. Вдруг Джон перестал шагать. Его лицо изменилось. Он подошёл ко мне и сел рядом на диван.
— Могу я задать тебе один вопрос?
— Да, задавай, — сказал я.
Светлые глаза Джона вперились в меня.
— Помнишь, ты был у нас вчера и гладил Пайпер?
— Да, — ответил я. — Такое разве забудешь? Я был в шоке. Сначала эта кошка бросается на меня как бешеная, затем вдруг решает, что я нравлюсь ей.
Джон сглотнул, продолжая внимательно смотреть на меня.
— Твои руки не были чем-либо намазаны?
Я выпучил глаза.
— Не понимаю.
— Ну, ты ведь всегда пробуешь жидкие мыла для рук, так ведь? Так вот, вчера на твоих руках оно же было, да? Или что ещё?
— Нет, ничего такого не было, — сказал я, ошарашено смотря на него. — А что такое?
Джон нахмурился.
— Сейчас увидишь.
Он встал с дивана и вышел из гостиной. Через пару мгновений вернулся, неся Пайпер. Маленькая кошка безжизненно висела на его руках. Я вскочил на ноги, моментально сообразив, что случилось нечто странное. Пайпер никогда не позволяла Джону брать её на руки.