— Может, ты помыл руки каким-либо новым жидким мылом? — спросил Джон. — Вспомни. Либо, возможно, дотрагивался до чего-то странного в химической лаборатории?
Я решительно покачал головой.
-Да нет же. А что такое?
— Глянь на неё, — сказал Джон, спуская Пайпер на пол.
Увидев её спину, я ахнул. Не сразу до меня дошло, что широкая жёлтая полоса в багровых пятнах это её кожа. Голая кожа кошки.
Прежде покрытая густой рыжей шерстью.
— Видишь, что произошло, — печально вздохнул Джон. — Вся шерсть на спине вылезла, падала прямо клочьями. Сразу после твоего ухода, Макс. И только там, где ты до неё дотрагивался.
Часть V
Глава XVI
≪Я НЕ МОГУ ОБ ЭТОМ СКАЗАТЬ≫
Я поторопился домой. В окнах царила темнота, исключая освещённого переднего коридора.
К холодильнику был прикреплён магнитом листок. Папа написал на нём, что его срочно вызвали на работу. И он, наверное, пробудет в больнице целую ночь.
≪Надеюсь, твой бой произвёл впечатление! Папа≫.
≪Да, впечатление действительно было≫, — горько подумал я.
Затем до меня допёрло: раз папа дежурит в отделении ≪Скорой помощи≫, возможно, он увидит Джима, когда его привезут. И услышит от него всю эту страшную историю. Неужели Джим будет обвинять меня и перед моим папой? Устало застонав, я кинул сумку с моими кроссовками на кухонный стол и лишь тут заметил, что нахожусь в спортивно-боевой одежде. Я открыл холодильник, взял бутылку «Швепса» и побежал наверх в собственную спальню переодеваться. Я надел на себя пижаму с изображением гоночной машины и толстые, тёплые чёрные носки. Потом встал напротив зеркала и начал честь расчёской свои волосы. Что такое? За минувшие пару дней произошло много всего жуткого и неясного. С моей днюхи…с того времени, как гадалка увидела зло у меня на ладони. Взбесившаяся газонокосилка Грега. Бедный Чирк.
Нападение на меня Пайпер. А затем её спина облысела. И Джим…упал с лестницы в школе…
Затем вертелся так, что не сумел остановиться…и обвинил меня в этом… Обвинил меня! События одно страшнее другого проносились, сменяя друг друга, в моей голове. Неужели я — причина всего произошедшего? Неужели слова гадалки обо мне — правда?
Разве такое может быть? Нет и нет.
Злых сил вообще нет в природе. Я продолжал рассеянно смотреть в зеркало, когда зазвонил телефон.
≪Возможно, Джек или Джон — хотят мне сказать, как дела у Джима≫, — решил я.
Сердце тяжело заколотилось в моей груди. Меня оплело тягостное чувство ужаса, от которого во мне всё сжалось. А если ему стало хуже? Если его травмы оказались серьёзнее, чем мы все думали?
Я взял трубку, прижал её к уху и сдавленно произнёс:
— Алло!
— Алло, родненький.
Этот тембр я ожидал услышать меньше всего. Несмотря на сильные помехи, я узнал свою мать.
— Родненький, это я.
Я не выношу, когда она называет меня родненьким либо ещё похожими словами. Никогда даже по имени меня не называет. Иногда я думаю, это потому, что она не помнит его.
— Привет, мама.
— Я не очень поздно звоню?
— Нет, ещё лишь 11, — сказал я, поглядев на часы, стоящие на тумбе около кровати. — Где ты?
— В автомобиле, — ответила она, пробиваясь через помехи. — На трассе. Связь не очень нормальная, — она произнесла что-то ещё, но громкое гудение заглушило её слова.
— Как папа? — спросила она, когда гудение перестало.
— Хорошо, — ответил я. — Он сейчас на работе.
— Извини, пупсик, я забыла про твою днюху, — сказала она.
≪И всего-навсего в десятый раз подряд! ≫ — подумал я.
Но вслух сказал:
— Ничего ужасного.
— Ты… — и вновь щелчки и шипение поглотили её вопрос.
— Не слышу! Что ты сказала? — крикнул я и плотнее прижал трубку телефона к уху. — Связь плохая.
— Ты получил мой подарок? — повторила она.
— Нет, — сказал я. — Пока нет.
Я знал, что никакого подарка она не посылала. Как же! Она даже позвонить забыла.
— Тогда ожидай, — сказала она и вновь начались помехи. — Что новенького в школе, родненький? Расскажи, как живёшь.
Я сел на кровать.
— Ну, сегодня вечером участвовал в состязании, и, похоже, меня примут в любительскую боевую группу.
Настала длительная пауза.
— В боевую группу? Действительно? Не знала, что ты увлекаешься боем.
Не знала! Да едва ли не с рождения!
— Увлекаюсь, — сказал я.
— Извини, пупсик, связь плохая. Придётся тебе пожелать спокойной ночи.
— Я рад, что ты позвонила, — прокричал я в трубку.
И тут я задал ей вопрос. Я должен был это сделать. Сам не знаю, почему. Я понимал, что это бред.
Что мать подумает, я малость ненормальный. Но я должен был спросить, пока она не отключилась. Я встал.