Несмотря на все мои усилия к попыткам сконцентрироваться и подмечать каждую деталь, внимание было рассеянным, я не сразу заметила дым от костра в районе тех развалин, к которым направлялась. Ориентироваться начали лишь тогда, когда услышала незнакомые голоса совсем близко.
Сорвавшись с места как перепуганный зверек, на ходу залезла под ржавую машину и притихла. Старалась не дышать, но сердце грохотало так, что казалось его слышно на километры вокруг.
В нескольких метрах от моего укрытия находилась группа неизвестных. Со своей позиции я могла рассмотреть их ноги. Несколько десятков безликих сидели вокруг огня, от которого шел дым, а в самом центре находилась… женщина. По крайней мере, об этом говорили бархатные туфли, застегнутые на узких щиколотках изящным ремешком. Представительница слабого пола по-королевски уместилась на раскладном стуле, тогда как десятки ее ухажеров комфорта такого не имели – кто сидел на металлоломе, кто просто на сыром асфальте.
На секунду удивление затмило страх.
Судя по тому, что с места никто из них не сдвинулся, меня они не заметили и звуки шагов или возни не уловили.
- Так скучно… - вздохнула девушка, виртуозно закидывая ногу на ногу, - я думала, прогулка в дикой местности будет интересным опытом, но здесь ничего не происходит, дома интереснее!
- Эрмира, вы же сами хотели экстремального выживания, еще ведь не прошло и пары часов как мы пришли. Даже свинина не успела дожариться.
- Пасть закрой, я разрешала говорить? Имей уважение! Вернемся домой, и я научу тебя манерам! – недовольно пролепетала капризная дама.
Невольно подслушав странный диалог, решила ползти назад и прятаться в более надежном месте. А лучше вообще вернуться под мост, там они меня не найдут. Не думаю, что их леди захочет экскурсию по сорнякам. Главное – передвигаться тихо. Внимание безликих сфокусировано на странной даме, они не прислушиваются к другим шумам.
- Ты чуешь это? – слух уловил тихие слова безликого, который находился ближе всего к машине, под которой я пряталась, он обращался к соседу.
- Энергия эрмиры внезапно стала более чистой и сильной? – вопросительно констатировал тот с удивлением и восхищением в голосе.
- Как это возможно? Уровень энергии, исходящий от женщин не может внезапно измениться, тем более, настолько ощутимо. Я лишь единожды чувствовал что-то подобное, невероятное ощущение очищения даже без телесного контакта. Нет, это не эрмира. Такая сила может быть только у эсфиры.
- Эй, что вы шепчетесь там?! – недовольно воскликнула женщина, обратив внимание на шепотки этих двоих. – Что-то от меня скрываете?
Кажется, пора валить.
Вот тут-то удача и повернулась ко мне задницей. Дохлый на вид автомобиль противно заголосил сигнализацией, как только я попыталась выползти задним ходом и случайно задела телом дно укрытия.
ГЛАВА 8
Тут уже убегать было бесполезно. Все скопом ринулись к машине, проверять и обезвреживать незваного гостя, которым по злому стечению обстоятельств оказалась я.
Безликие не сразу сообразили, что кто-то прячется под машиной, но, когда обнаружили меня – окружили автомобиль и стали водить странные хороводы, как тогда, у следов моего костра в лесу.
Я обреченно лежала на спине, разглядывая дно машины, сложив руки на груди. Неприятный писк сигнализации вырубился с явным чувством выполненного долга, щелкнув напоследок, но это уже не могло спасти ситуацию.
На удивление, никто не пытался вытянуть меня за ноги или как-то выкурить из ненадежного убежища. Они просто ждали.
- Там кто-то есть, да?! – пищала женщина, расталкивая в стороны безликих, чтобы заглянуть под машину, склонившись к земле.
Наши взгляды встретились. На красивом, ухоженном женском личике с большими карими глазами, миниатюрным носиком и аккуратными губами читалось удивление.
- Помоги, - жалобно прошептала ей, учащенно моргая от подступивших слез.
И только тогда поняла, что в глазах незнакомки отчетливо читаются брезгливость и презрение.
– Убейте дикарку, мне страшно! – жеманно пролепетала женщина, поднимаясь с пола, чтобы наигранно к кому-то прижаться.
Когда мозг переварил небрежно брошенную фразу, по телу пошел озноб. Если сначала незнакомка показалась мне просто капризной и избалованной, то теперь было ясно, что таких слов для ее описания мало, я была слишком вежливой в собственных мыслях. Женской солидарностью там и не воняло.
Утешало лишь то, что никто не спешил выполнять жестокую просьбу. Приказ был тотально проигнорирован, безликие словно сошли с ума, больше не обращая на свою даму никакого внимания. Она кричала, обижалась, топала ногами и даже стала плакать, а потом сдалась и вернулась к потухшему костру, насупившись, как обиженный ребенок, не добившийся внимания.
- Эсфира… - будто очнувшись от транса, заворожено вымолвила одна из фигур в черном балахоне где-то слева от меня, а потом я заметила руку в черной перчатке, тянущуюся ко мне и часть капюшона, внутри которого было не рассмотреть лица – на меня смотрела тьма.
- Нет! – выкрикнула истерично, - не трогай, мне страшно!
Рука отдернулась и сверху началась суматоха, словно остальные безликие стали оттаскивать смельчака от машины, а тот молчал, как коматозник.
- Мы убрали его, но вам все равно придется выйти к нам, - заговорил еще один громко, чтобы я услышала.
- Отпустите меня!
- Мы не можем.
- Тогда я умру прямо здесь!
Похоже, у безликих после такого заявления началось ментальное совещание, потому что все разом многозначительно замолчали.
- Если мы уйдем, вы вылезете оттуда? – вновь подал голос переговорщик, мужчина старался говорить негромко, словно вел диалог с перепуганным хомячком.
- Возможно, но вам придется убраться далеко, - заговорила настороженно, уже представляя, как и насколько быстро буду бежать в этот раз.
- Хорошо, тогда мы уходим.
Безликие передвигались бесшумно, поэтому было сложно определить, ушли ли они по-настоящему, но возле машины их точно не было. Я выглядывала во все стороны и не могла никого обнаружить. Они забрали с собой даже ту противную женщину.
Пахло это все нечисто, такая сговорчивость безликих казалась крайне подозрительной, но все равно это был мой шанс. Рядом никого не было, значит, можно было попытаться улизнуть, даже если они прячутся где-то неподалеку.
Осторожно выбравшись наружу, осмотрелась, а потом со старта рванула в первую попавшуюся сторону. Только далеко убежать все равно не получилось, кто-то схватил меня сзади за талию, прижимая к себе, по телу поползла тьма, мужчину под плащом переполняли эмоции.
- Извините, мы не можем вас отпустить, - прошептал на ухо, - эсфира, не прошедшая Церемонию Принятия – огромная редкость и диковинка.
Я поступила неожиданно даже для самой себя – утомленная, не выспавшаяся, голодная, по глупости потерявшая Рема, Тита и Элима, а теперь еще и перепуганная упала в обморок.
И лучше там бы и оставалась, ибо очнувшись, обнаружила себя в совершенно незнакомом месте, лежащей на огромном гладком камне. Это был единственный предмет мебели в помещении, если так можно обозвать чертов алтарь. Здесь было бы темно, если бы не факела на стенах. Мягкий свет звезд и луны исходил и из прохода напротив моего лежбища.
Сползая с алтаря на землю, заметила, что на мне другая одежда – какая-то белая льняная сорочка, уходящая в пол, на ногах мягкая обувь. А еще тело оказалось чистым, словно его кто-то хорошенько вымыл, да еще и намазал маслами. От меня так хорошо не пахло уже лет двадцать.
Выйдя наружу, я совсем потеряла дар речи.
Под ногами распростерлись огромные ступени, уходящие далеко вниз. Я была на самом верху сооружения, очень похожего на пирамиду Майя возведенного из камней, частично металлолома и всякого сора прямо посреди города.
А там, внизу кружились десятки тысяч безликих, как один единый организм, варясь во тьме. Это были те самые хороводы, только теперь во много большем масштабе. С моей высоты они были похожи на букашек, а их занятие походило на муравьиную спираль смерти. В центре которой на самом верху оказалась я.