Наверное, Алекс очень-ОЧЕНЬ сильно разозлился, потому что уже в следующее мгновение вниз метнулась очередная маго-тень, ставшая Алексом. Никто не держал его на руках, кажется, мужчина сам смог применить магию. И не абы какую, а темную, как у безликих.
- Как ты это сделал? – с подозрением спросила я, уже почти уверенная, что он и есть Мирак, случайно выдавший себя с поличным. Не шибко долго смог скрываться. Как и ожидалось, одна мелочь все расставила по местам.
- Понятия не имею, - прошептал одними губами ошарашенный мужчина. По его лицу можно было сказать, что он потрясен до глубины души, но Мирак отличный актер и виртуозный обманщик, к тому же я не чувствовала его эмоций, раньше списывала это на то, что он человек, но теперь, очевидно, дело не в этом. - Просто закрыл глаза, представил, что лечу вниз и оп, я здесь, - он взмахнул руками и по-дурацки улыбнулся, тут же стушевавшись под моим немигающим взглядом.
Ясно, продолжить играть дурачка. Ну и пусть. Главное, что теперь я знаю на ком концентрировать внимание. Если Мирак скрывается под личиной Алекса, а теперь это прямой факт, то я выведу его на чистую воду. Не люблю, когда меня водят за нос настолько нагло!
Только тогда стали осматриваться, потихоньку передвигаясь вглубь, я шла, ориентируясь на широкую спину Элима, который всегда ковылял впереди. Он был маяком для корабля моей жизни, оплотом надежности и уверенности.
Отчего-то все вокруг было больше похоже на катакомбы, чем на продовольственный склад, но с другой стороны, здесь наверняка никого не было почти два десятилетия.
Каждый шаг и звук отдавался эхом и когда впереди пути стали показываться высокие, метров десять ввысь стеллажи, окрашенные в синюю, уже обтрескавшуюся краску, сердце ухнуло куда-то в пятки. Гигантские полки были забиты отсыревшими коробками. Казалось, время в этом месте остановилось. И вместе с тем в нос ударил неприятный запах плесени и сырости.
- Воняет так, словно здесь кто-то умер, - прокомментировал Тит, усердно выполняя возложенную на него роль светильника.
- Ты не так далек от истины, - сумрачно проговорил Рем, указывая куда-то в сторону.
Сначала я заметила чьи-то ноги, затянутые в спецодежду, потом и все тело – человек сидел, опершись спиной об балку одного из креплений, со стороны казалось, что он склонил голову в кепке на грудь. Одежда покрылась какими-то черно-бурыми разводами. Стоило кому-то из парней коснуться плеча бедолаги, как тот повалился на бок, кости посыпались, и мы заметили, что под кепкой был череп, который сейчас откатился на несколько метров вперед на темном полу. За пятнадцать лет тело полностью разложилось.
- Ужасно, - выдохнула я, закрывая лицо и рот руками, пытаясь подавить рвотные позывы, - нужно его похоронить.
Следующий час был наполнен новыми приятными и не очень открытиями. Пока Рем с несколькими добровольцами хоронил наверху собранные кости, мы приступили к проверке коробок. В большинстве из них было что-то зловонное, сгнившее и мало похожее на еду, но, когда подобрались к отсеку с консервами, я смогла выдохнуть. Здесь были сотни паллет, перетянутые пленками, тысячи баночек: тушенка, рыбные консервы, овощные. В крупах, к сожалению, развели бурную деятельность насекомые, да и уцелевших пачек почти не было, но безликие убедили меня, что их желудок может перетравить что угодно, лишь бы было что.
В конечном счете, улов был. И неплохой. На месяц экономного питания нам бы всем точно хватило. И даже если продукт в самой железке испорчен, стоит попытаться термически обработать еду, чтобы можно было ее все равно съесть.
Пустого места кругом было много, и мы решили пока здесь обосноваться. В конце концов, лучше, чем под открытым небом на ветру, но были свои загвоздки в виде сырости, смрада и слизняков, правда, некоторые представители вида безликих без отвращения поджаривали их и ели, и я оптимистично предположила, что с такой находчивостью с новыми запасами мы протянем больше месяца.
А значит, есть время, чтобы продумать план соединения с человеческой Общиной. Мы поможем им, а они нам.
По-настоящему зимние холода пришли слишком быстро, хоть и вполне ожидаемо. Наступил декабрь. Уже через несколько дней освоения нами нового места, выпал первый снег. Он показался мне каким-то волшебным действом, как было в ту последнюю зиму, пятнадцать лет назад. Я даже смогла почувствовать детскую радость ожидания Нового Года. Под тоннельным входом осадка замело не меньше нескольких сантиметров, температура воздуха ощутимо понижалась и даже греющие шерстяные носки спасали с трудом, особенно с учетом того, что мы находились в сыром подвальном помещении, куда не поступали прямые лучи Солнца.
Я утеплялась, как могла, куталась в теплую одежду, все время спала в обнимку с мужьями по очереди, иногда даже с несколькими. Неприятно, но о бурной, славной личной жизни в этом месте пока стоило забыть. Звуки в закрытом помещении разлетались повсюду гулко, был слышен каждый шорок, доносящийся с того конца склада. А безликим, к тому же, было характерно крайне тихое поведение и улавливание любого шума, даже самого незначительного на подсознательном уровне.
Жизнь шла размеренно и неторопливо, даже в какой-то степени стала привыкать к сотням безликих, окружающих меня, запоминать их, некоторых различать по голосу, однотипным мыслям или лицу. Относилась словно к взрослым детям. И ими они и были. Особенно подобные сравнения закрадывались, когда замечала, как парни пытаются поймать мои светлячки, летающие повсюду для освещения. И даже краем уха слышала, что у них некое соревнование – кто больше поймает, тому в следующем году повезет с моим вниманием и благосклонностью.
А я лишний раз для себя подчеркивала, что всем этим мужчинам нужно женское внимание, которое я не могла дать даже частично. Я располагала только своей энергией, которая укрывала детей бездны от влияния холода тьмы. И только. Но надеялась убедить своих соотечественниц, показывая на своем примере, насколько эти представители сильного пола заботливы и аккуратны в отношении к женщинам. Мне кажется, такой союз выгоден обеим сторонам. Если не брать в расчет мужчин, рожденных людьми, а не безликими. В таком случае проблема назревает. И большая. Это не налезает на патриархальные устои человеческого общества, не все мужчины будут согласны быть одним из толпы, а не единственным. А в вариации с дружбой наших видов другой расклад вряд ли возможен.
Я искренне надеялась показать земным девушкам их добрые, чуткие души, а безликим, в свою очередь, прекрасные стороны человечества, о которых они даже не догадываются. Даже спустя все эти года я знаю, что в моменты отчаяния люди могут поднимать головы, проявлять лучшие качества: добродушие, эмпатию, отвагу. Чего только стоит поступок Джефа. Я не устану считать его своим собственным героем.
- Кли, - окликнул меня едва знакомый голос в один из череды дней, повернувшись на звук, обнаружила спешащего ко мне безликого, того самого, у которого неделей ранее для побега Алекса мы отобрали плащ, я запомнила его по юношеским чертам лица, - простите, что так бесцеремонно, но мне есть что рассказать. Это важно.
- Внимательно слушаю, - кивнула я, с серьезным видом остановившись на полпути к нескольким ведрам с водой, которые Рем с Элимом притащили сюда, обнаружив в нескольких километрах отсюда родник.
Ветер свистел и завывал с верхнего прохода, дуновения промозглого ветра хорошо чувствовались даже здесь, внизу. Кажется, где-то неподалеку еще была открытая дыра, иначе сквозняка бы не образовывалось.
- Что-то странное назревает. По ночам, пока все спят, группа из пяти безликих во главе с Алексом выбираются наружу. Я не знаю, что они там делают, но это кажется мне подозрительным, несмотря на то, что они всегда возвращаются до рассвета. Я так понимаю, вы не в курсе.
Я прищурилась, до боли закусила губу, едва не прокусив оболочку, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не повернуться лицом к помещению, выискивая взглядом упомянутого Алекса. Или правильнее сказать Мирака? Уже и сторонниками обзавелся. Авторитет всегда найдет того, кто окажется под его влиянием.