- Я… не знаю точно, как это работает. Думаю, тебе нужна одна из последних.
- Что? Но… конец здесь или… там? – я указала рукой куда-то за горизонт.
Не дожидаясь ответа, рванула за ручку первую попавшуюся дверь в переднем ряду. Передо мной оказалось очередное темное полотно без проблесков света. Но атмосферой повеяло совершенно другой. Холодом, страхом, чьей-то отчаянностью, животным ужасом и желанием выбраться, превращающимся во что-то нездоровое. Я тут же захлопнула дверцу и отскочила на пару метров, боясь, что оттуда на меня все еще может выскочить какой-то монстр.
- Что это было? – спросила хрипло, но Алекс уже не отвечал.
Я поежилась, обняла себя руками, вдруг почувствовав упадок сил. Захотелось выбраться отсюда, но понятия не имела как, что сделать, чтобы вернуться в реальный мир.
Пошла дальше, периодически заглядывая в случайные двери. Часть из них были закрытыми, в других все та же тьма, только теперь бесчувственная, словно все живое и чувствующее в ней умерло еще там, позади, в страхе и отчаянии.
В очередной раз, уже по привычке отворив дверь, заглянула в нее, увидела все ту же картину и уже собиралась захлопнуть, как услышала новые звуки. Там шел диалог. Не удержавшись, шагнула внутрь и стала прислушиваться.
- Но я не могу, я ненавижу тьму. У вас ведь есть дочь, повелитель, почему не сделаете преемницей ее?
- Девочка унаследовала все у матери. У светлой девушки никогда не будет силы тьмы, она ей не покорится.
- Магия не нужна, все будут подчиняться вашей крови, что течет в ней. Вашего имени достаточно.
- Я не хочу моей Нийе такой судьбы. Аджах молод, и не поможет ей в управлении. Он неразумен, самонадеян и вспыльчив. Бездна прокляла меня, назначив его. А ты научился всему у меня, служил верой и правдой. И силен. Пусть не абсолютно, но достаточно, чтобы слабые подчинялись.
- Пусть так. Я приму вашу волю. Какое мое последнее задание?
- В человеческом мире, в котором живет моя дочь, уязвимая ситуация. Единственные стабильные врата не выдерживают нагрузки. Отправляйся туда и урегулируй сумятицу, пока не стало слишком поздно. Нийя мой единственный кровный ребенок, я не хочу терять с ней связь.
После последней фразы что-то толкнуло меня в грудь, я вылетела с проема, дверь с оглушительным грохотом захлопнулась прямо перед носом.
Я поднялась, с хмурым видом потянулась к следующей двери, но ручка не провернулась, тогда я со злости потянула за нее хорошенько и, кажется, что-то сломала, потому что проход внезапно отворился, меня засосало внутрь, после чего дверь за спиной прикрылась и исчезла.
- Мамочки! – вскрикнула, потому что перед глазами мелькали образы, словно миллионы картинок сменяли друг друга. Я не успела зафиксировать ничего, настолько мельтешили воспоминания Алекса. – Стоп! – вскрикнула дрожащим голосом и все одним махом остановилось.
- Сегодня врата закрылись, мы не сможем вернуться домой, и никто не придет, чтобы нам помочь, - мысленно вещал Алекс своему отряду, рассевшемуся вокруг костра.
Был вечер, полутьма. Безликие устроились между бетонными, высокими многоквартирными домами, в окнах которых больше не горел свет. Уже давненько. Люди уехали, разбежались, думали, в этом городе слишком много блуждающих теней, но так было везде. И едва ли половина безликих могли управлять своими действиями. В этом мире много света, но не всем удавалось его заполучить, хотя некоторые женщины, правда, соглашались на союз с пришлыми, имея свой интерес в непривычном союзе.
Подобная картина местности, открывающаяся вокруг, показалась мне знакомой, но ночная обстановка не давала рассмотреть лучше.
В тот момент мужчину одолевали разные неприятные мысли. О том, что не справился с заданием повелителя и том, что так и не нашел Нийю, чтобы помочь. А теперь с поручителем никак нельзя было связаться – они по разную сторону баррикад. Всей силы тьмы слишком мало, чтобы прорваться сквозь что-то настолько древнее, как проход между мирами.
Когда над головой послышался странный, назойливый шум, все вскинули глаза вверх. В тот момент взгляд Алекса зацепился за окно близстоящего высокого дома. Он увидел маленькую перепуганную девочку, выглядывающую из-за шторки в полнейшей темноте.
Это была я.
И осталось несколько секунд до тех взрывов, в которых умерли мои родители.
Безликих особо не зацепило ни взрывом, ни отлетающими участками дома, хотя Алексу досталось арматуриной по лицу. Боль прошла в считанные мгновения, и вот он уже готов был нырнуть в недра рассыпающегося дома, проверить, не померещилась ли ему перепуганная девочка с остекленевшими от ужаса глазами. Им руководило желание помочь ей и страх того, что уже слишком поздно, человеческие тела – хрупкие сосуды, а она еще дитя, неоперившийся птенец.
К нему подключился товарищ, тоже заметивший человеческое дитя в окне перед самим взрывом, вдвоем они смогли взобраться наверх, откидывая груды переломанных стен, собирая на плащи всю пыль, и обнаружить меня. Целую и невредимую физически, но не психологически. В моих глазах застыл ужас. И не от прихода иномирцев, я рыдала над телами родителей. Уже тогда понимая, что жизнь навсегда изменила свой ход. Самое ужасное испытание для маленькой девочки. Скорее всего, поэтому мой мозг надолго заблокировал эти воспоминания, не позволяя чувствовать боль, снедающую изнутри.
Руки Алекса дрожали, когда приподнял бесчувственную меня с пола, омытого кровью и крошевом из того, что раньше было мебелью. Он вглядывался в мое лицо и его терзали странные чувства, взгляд отвести не получалось. Словно держать на руках меня и заботится обо мне – все, что ему теперь хотелось. Желанная судьба, с которой трудно было распрощаться.
Он подкинул меня людям, в образовавшуюся Общину, в которой я выросла. И наблюдал. Долгое время каждый день, как я расту и наращиваю щиты от внешнего жестокого мира. Нашлась женщина, которая заботилась обо мне первый год, она была строгой и относилась ко мне соответствующе, но опекала, добывала еду и одежду, а потом скончалась от дифтерии. И в тот день для восьмилетней Клэментины, выросшей в любви родителей и материнской защите, началось суровое выживание.
Я воровала, пряталась в любых щелях и сорняках, укрывающих от дождя, ветра и преследующих меня блюстителей закона. А закон в общине был гибким, умеренно строгим для одних и беспощадным для тех, кто не имел власти. Пока была маленькой, меня особо не трогали, считали просто грязным сорванцом. Иногда из жалости сердобольные женщины могли бросить в ноги краюху съедобного корня, хотя в тех местах голодали все. И мало кто решался на такую роскошь, как сострадание.
Вечером, накануне моего девятого дня рождения, Алекс сидел на краю крыши бунгала, наблюдая за тем, как я стою в очереди за едой. Ухоженная девочка превратилась в мальчика сорванца с обрезанными волосами, грязной одеждой, черными полосами под ногтями и взрослым взглядом. Слишком проницательным для девочки девяти лет. Все дети, попавшие в Общину, вырастали быстро, в свои малые года становясь уже маленькими взрослыми.
- Ты должен перестать вмешиваться, Алекс. Она станет нашей, когда настанет время. Сейчас человеческая девочка должна жить своей жизнью и преодолевать преграды самостоятельно, - послышался сбоку голос, рядом опустилась еще одна тень.
Алекс давно заметил, что второй наместник, успевший пробраться в этот мир до запечатывания, околачивается здесь и тоже следит за Клэментиной.
- Не тебе указывать мне, Аджах.
- Нет, мне. Ты меняешь ее судьбу, доменяешься до того, что предначертанное изменится. Мне тоже хочется уберечь ее, но она маленькая девочка, ей нужно созреть прежде, чем мы встретимся.
И это была правда. Алекс постоянно незримо помогал мне. Подкидывал еду, одежду, в общем, ресурсы, в которых нуждалась в то время. Маленькая я даже не замечала особо, насколько удачлива. Просто принимала вещи, появляющиеся в жизни, как данность.
- Какое тебе дело до ее судьбы? Думаешь, смерть от голода то, что суждено этой девочке? Я не позволю.