- Мам, Оливия вчера ночью куда-то выходила, мам, - стала ябедничать Флора.
Взгляд, которым Эльда наградила старшую дочь, можно было описать только как выражающий желание уничтожения, но, видимо, при гостях ругаться было не принято. Оливия опустила голову и молча плюхнулась на свободный стул рядом с сестрами.
- Кли, дорогая, присаживайся тоже, - тон хозяйки дома стал доброжелательным и мягким.
- Но… свободное место одно, моим мужьям негде присесть.
В помещении повисла тишина, я чувствовала, что к словам отнеслись так, словно я ребенок, который не понимает очевидного. А мне не хотелось понимать. Я и так претерпела моральных лишений, отослав во вьюгу половину мужей.
- Обычно мы не пускаем безликих в дом. Но сделали это маленькое исключение для нашей гостьи. Не разочаровывай меня, Кли.
- Я…
Рем не дал сказать, погладил рукой мою спину и мысленно добавил:
«Делай, как она говорит. Здесь что-то не так, мы понаблюдаем со стороны».
Оливия проводила меня в ванную зачем-то вымыть руки отвратительным мылом с химозным запахом. Пришлось кривиться и задерживать дыхание, чтобы выполнить пожелание Эльды.
- Это миндаль. Уж не знаю, где люди отца и матушки нашли склад с этой пакостью, но мы уже лет пять моем руки только таким мылом. Мне самой оно не нравится. Приелось.
- Почему твоя мама так злилась из-за того, что ты выходила из дому ночью? – спросила тихо, чтобы не было слышно по ту сторону двери. – Она строга к вам?
Не уверена, что сама осталась бы довольна, если бы моя дочь-подросток ускользала из дому ночью, но нужно было с чего-то начать разговор. Мне казалось, что лучше всего это было сделать так, словно я готова была выслушать жалобы, которые бедняжке некуда было выплескивать.
- Да, мама строгая. Я… нарушила правило, ходила пообщаться с безликими, которых заметила за окном. Мне хочется самой вершить свою судьбу, поэтому не устраиваю маму, как дочь. Старшая сестра, Ривз, была лучше меня во всем. Послушная. Но два года назад ей исполнилось восемнадцать.
- И что с того?
- У нее началась взрослая жизнь. Тебе ведь явно больше восемнадцати. И уже семеро безликих, которые готовы отдать жизнь за твое благо и прихоти.
В дверь ванной грубо постучали, прервав нашу беседу.
- Ждем только вас! – послышался напряженный голос Эльды по ту сторону двери.
Я так и осталась в недоумении от слов, высказанных Оливией. Причем тут восемнадцать лет и куда делась старшая сестра?
Присев за стол, я обернулась посмотреть на мужей, они стояли у стены и цепко следили за каждым моим движением. Заметив, что ванной комнате со мной ничего не произошло, все четверо расслабились.
Было полное чувство, что мне приходится отдуваться за всех, пока они могут просто спокойно постоять в сторонке. Несправедливо! Но бурчащий желудок выдавал совершенно другие прихоти организма, взгляд то и дело возвращался к румяным куриным ножкам.
- Милая, обрати внимание – салфетка, - пробормотала Эльда, бросив на меня один выразительный взгляд.
- Что с салфеткой? – спросила удивленно.
В комнате снова повисла тишина, я заметила, как малышка Флора смеется в кулак и украдкой указывает на свои колени, пришлось заглянуть под стол, чтобы заметить – салфетка расстелена на ногах каждого из присутствующих. Смутившись, проделала то же самое со своей, гордо вздернув подбородок.
Разговор не шел, мало того, что приходилось подспудно следить за салфеткой, что так и норовила соскользнуть с коленей, так еще и нужно было орудовать вилкой и ножом, повторяя за домочадцами. Жутко неудобно. Я уже довольно давно не ела столовыми приборами, в общине у меня было несколько ржавых ложек и вилка без зубца, но в походных обстоятельствах чаще это было просто неудобно и неразумно.
- Откуда вы пришли, Кли? Твоя тысяча безликих – явно нездешние. Но, готова признать, их послушание поражает. Ты большая молодец.
- Как вы поняли, что они не отсюда?
- Я довольно хорошо знакома с безликими из наших краев.
- Этих безликих я приняла к себе в соседнем городке, но вообще родом отсюда, из Общины в километре на восток, - закинула удочку, плюнув на приличия и взяв ножку курицу за кость рукой, чтобы нормально откусить мясо.
На несколько секунд Эльда с Дунканом замерли, но это было все, что выдало их замешательство в связи с брошенною мною фразой.
Я все больше склонялась к первой мысли, озвученной Алексом по поводу этой фермы – здесь живут люди, что дистанционно управляют Общиной, где людей держат, как хомяков в клетке, кормят дозировано и творят беспредел. Я сама была подопытной еще полгода назад, сама недоедала, и сама не знала, в какой бы угол забиться.
А сейчас вижу, кто живет в роскоши, наперевес бедным людям. Сколько их осталось в той Общине? Несколько тысяч? С каждым годом все меньше. И никого это не беспокоит. Людей держит в узде страх, никто не объясняет бедолагам, что, вероятно, они бы жили лучше за стенами Общины, которая их губит. Но запуганным сложно это объяснить, я помню себя и мысли, страх, что не давал спокойно вздохнуть.
- Неужели? – наигранно протянула Эльда с фальшиво-удивленной интонацией, - здесь неподалеку есть община?
Я подняла на женщину убийственный взгляд, казалось, что наглой ложью провоняла вся комната.
Накаляющийся разговор прервал громкий стук во входную дверь.
- Дункан! Открывай, это я! – орал кто-то с улицы, - мы тут зады себе отморозим или нам их откусят монстры, которыми кишит твоя ферма, если не пустишь!
Хозяин дома подскочил, направляясь к двери. С прихожей доносились тихие переругивающиеся голоса, а через пять минут гостиная наполнилась новыми действующими лицами, уже не безликими, но людьми. На их плечах висели винтовки, как и вся одежда облепленные снегом, одеты были в военную форму, скорее для маскировки, чем для удобства. Но, похоже, не рассчитали, мимикрировать в темной одежде на фоне белоснежного снега довольно сложно, если ты не волшебник.
Я узнала одного из них с ходу, пусть тело и укрывали слои одежды, а шапка была натянута почти на глаза. Но это лицо я бы не выкинула из памяти никогда.
Мужчина пятидесяти лет стянул перчатки и потирал руки, пытаясь согреться. Не шибко рассматривал обстановку, что указывало на то, что он здесь частый гость. Когда взгляд мужчины опустился на меня, разом все его тело застыло, рот приоткрылся, словно он собирался что-то сказать, но тут же передумал.
- Здравствуйте, Дэн, - слабо улыбнулась мужчине, на удивление, я не испытывала к нему сильной неприязни, по крайней мере, этот человек не отдал меня своим головорезам на ночь, перед тем, как изгнать.
- Клэментина… Бишоп, - выдохнул он пораженно, так, словно завидел мертвеца.
ГЛАВА 45
- Совсем не рады меня видеть? – хмыкнула иронично, откусывая последний кусочек мяса с обглоданной куриной ножки, - я-то вас и не вспоминала, врать не буду.
Внезапно Дэн спохватился, отскочил к стене, а его люди за ним. На лицах новых гостей отразился страх, и я поняла – мои мужья были замечены. Головорезы из общины хорошо знали, что вступать в бой с безликими чревато, их слабо берут пули. Но когда оказываешь в закрытом помещении с четырьмя экземплярами, волей-неволей приходится насторожиться.
- Клэментина, спрячьтесь за мою спину! – скомандовал мужчина, снимая с плеча винтовку.
- Спокойнее! – вскрикнула я, соскакивая со стула, - на такое я не подписывалась!
- Дэн, эти безликие – наши гости и мужья Клэментины, пожалуйста, опустите оружие, - нехотя пробормотала Эльда, досадливо скривив лицо.
- Эти… эти монстры ваши гости? – сокрушенно, с нотками злости в голосе пробормотал мужчина. И я понимала, для него процесс, когда рушится все, что хорошо знал уже необратим.
- Ну вас к черту! Вы… что не видите?! Это же чудовища! - вскрикнул срывающимся голосом какой-то молодой человек с перепуганными глазами из отряда Дэна и выбежал на улицу, хлопнув входной дверью.