Тьма выплюнула нас внезапно. Разошлась в стороны и рассыпалась клочками пепельного тумана, а мы полетели на землю.
Крик вырвался из горла непроизвольно, в голове промелькнула отчаянно-трусливая мысль.
«Вот теперь это точно конец. Сейчас я умру…»
Дракон поймал меня – небрежно, даже бесцеремонно, словно тряпичную куклу, держа на вытянутых руках. За его спиной раскинулись красные, полыхающие тёмным пламенем крылья. Они горели, но огонь, будто не причинял никакого вреда.
Меня мягко опустили и поставили на ноги. Калем разжал хватку и отошёл, оглядывая своих людей беспокойным взглядом.
– Никто не потерялся? – пересчитал воинов по головам и выдохнул.
То есть мы ещё и потеряться могли? В том кошмарном мире, населённом монстрами, что отрастили себе гигантские щупальца?
Сердце, словно обезумившее, трепыхалось в груди, перед глазами замелькали жёлтые мушки.
– Вы всех претенденток в избранницы вашего брата так доставлять будете? Или только мне выпала такая… честь?
– Только тебе, – бесстрастно отозвался дракон. Приложил ко лбу ладонь, уставившись вдаль. – Другие – с радостью и благоговением – доставили себя сами. А тебя было велено притащить немедля.
Я едва не поджала губы, но всё же сдержалась. Ещё помнила манеры, что прививали с младенчества.
– Боялись, что сбегу? – поинтересовалась не без иронии. – Имея печать тьмы на плече, что убьёт меня в любой момент за неповиновение?
Калем передёрнул плечами.
– Меры предосторожности. От тебя не знаешь, чего ожидать.
Я покивала, соглашаясь.
– Пожалуй, сочту ваши слова за комплимент. А где мой саквояж?! – спохватилась, ища сумку с вещами в руках драконов. Один невозмутимо поднял её с земли и протянул мне.
– Благодарю, – отозвалась учтиво. – Но будьте столь любезны донести её до выделенных мне покоев. Они же будут у меня? – и красноречиво посмотрела на Калема.
Шаардан закатил глаза и раздражённо махнул рукой.
– Нам туда.
Я наконец осмотрелась, куда меня занесло…
Мы стояли на небольшой возвышенности, а впереди… раскинулась Долина Ветров. Такая величественная, волшебная и завораживающая, словно картинка из детских сказок. Зелёные луга обвивал и, будто бы, обнимал массивный горный хребет, на его пиках повисли кучевые плотные, словно вата облака.
… вдаль уходила извилистая сверкающая серебром речушка. Покачивались на мягком ветру редкие деревья, в голубом небе кружили птицы. А воздух… пропитавшийся сладостью цветов на полях, дурманил и кружил голову.
Тут и там раскинулись многоярусные деревянные жилища. Я таких причудливых и не видела никогда. Изогнутые, волнообразные крыши, длинные балконы и слишком широкие проходы без дверей…
– Красиво. – Была вынуждена признать. Отрицать очевидное – не в моей привычке.
– Правда? – издевательски поинтересовался дракон. – А ты ожидала, что мы живём в сырых пещерах, воруем скотину у людей и пьём кровь девственниц на завтрак?
– А это не так? – удивилась притворно и хмыкнула.
Калем не ответил, лишь скептически закатил глаза.
– Придётся немного пройтись. Мы не могли перенестись ближе. – Он развернулся к своим «людям» и что-то рыкнул на шаарданском.
Воины в ту же секунду растворились в клубах шелестящей тьмы. Я вновь ощутила дуновение холода, будто сама Смерть дышала мне в затылок.
– Что вы… гм… почему вы их отослали? – насторожилась я, взглядом ища пути отступления в случае непредвиденной ситуации.
Если он приблизится… ударю в пах…
Калем выразительно вскинул бровь и спокойно прошёл мимо меня, заговорив на ходу:
– Воины нужны были для твоей защиты и безопасности, на случай, если в подпространстве что-то случится. – Я догнала его и пристроилась рядом, немного волнуясь за свои вещи. Драконы же не станут их примерять, правда? – Один я легко перемещаюсь, но управлять тьмой и одновременно следить за тобой, было бы сложно. К тому же на перенос нескольких существ – требуется больше сил. Нужна подпитка. Но сейчас воины больше не нужны. Никто не должен догадаться, каким именно образом тебя доставили. Никто не должен подумать, что тебя якобы привели во дворец под конвоем. Сейчас там слишком много… людей. Хотелось бы избежать ненужных слухов, поэтому… мы подготовились.
Я озадаченно нахмурилась. Дракон хмыкнул и махнул рукой.
– Скоро сама поймёшь.
Ну раз пойму…
Подобрала юбку платья и спокойно зашагала по извилистой тропинке. Моё внимание быстро переключилось на травы и растения неизвестные мне. Заинтересовало, обладают ли они какими-нибудь полезными свойствами? Я бы набрала на обратном пути…