Однако, в один день все мое спокойное существование сошло на нет, и до сих пор, когда я вспоминаю этот день, кожа покрывается мурашками. Корабль застиг самый ужасный, "мертвый" штиль. Он держался неделю, всю неделю не было ни единого намека на ветер, даже самый слабенький. Разбойники медленно начинали сходить с ума от безделья: пьяные потасовки заметно увеличились. Капитан лелеял надежду, что погода переменится, но этого не происходило. К тому же, запасы провизии начинали понемногу таять. Что могло быть хуже для морского разбойника?
На второй день безветрия нас настиг туман. Он был таким густым, что, казалось, его можно резать ножом. Не было видно ни мачт, ни самого моря за бортом. Лишь серая мгла, тянущаяся, насколько хватало глаз. Я старалась не высовывать нос на палубу, и проводила в основном свои дни на кухне или в прилежащей к ней каморке. В камбузе сейчас было уютнее всего - у нас было право на огонь в очаге, тогда как остальным разбойникам было запрещено жечь лампы, свечи и лучины в целях экономии.
Члены команды стали очень часто наведываться к нам, чтобы немного погреться, да поиграть в кости, но долго не задерживались - Гроули всех безжалостно выгонял. Наверное, отыгрывался за былые обиды. Бывало, он напивался, и начинал учить меня жизни:
- Помни, малец, держись ты подальше от всего этого сброда... Особенно от Иштрана... Страшный он человек, опасный. Эх, слепы были боги севера, когда засылали меня на это судно, слепы... Противные здесь собрались личности. И Турон этот твой. Якшался бы ты с ним, малец, поменьше, а то, глядишь, вонзит тебе нож в спину по приказу Иштрана, слышал же наверняка, как боготворит его...
Я пропускала эти россказни мимо ушей, насколько это было возможно, но к концу недели мне уже хотелось выть от ужаса. Благо, что после этого, кок обычно отключался до следующего утра, и слышен был только его раскатистый храп. Тогда я брала сухарь или какой-нибудь кусок солонины, и шла слоняться по по кораблю, ища пустынные закутки, намереваясь побыть в одиночестве. Больше всего мне пришелся по душе один из отсеков трюма, который служил складом. Помимо прочих вещей, вроде бочек с водой, порохом, сундуков с добычей, там были в кучу навалены старые соломенные матрасы, на которых я и спала, пока кок выводил носом пьяные рулады в камбузе.
А еще эти матрасы меня несколько раз спасали: несколько раз капитан спускался проверять свои сокровища, и тогда я пряталась за кучей соломенного старья, не желая попадаться на глаза Грино. Не думаю, что он бы сильно обрадовался, обнаружив меня в трюме.
Вот и в тот день, после того как Гроули уснул мертвецким сном, я, маясь от скуки, спустилась вниз по знакомой лестнице, и зарылась в тюфяки. Мне кажется, что никогда в жизни я столько не спала, как на корабле. Когда не было работы, можно было только беспробудно пьянствовать и играть в кости, что начинало утомлять, либо спать. Я отдавала предпочтение последнему.
Свернувшись в калачик в холодном помещении, я думала о доме, об Эле, семье... Иногда думала о том, что же будет, когда я выберусь с этого проклятого корабля. Если выберусь когда-нибудь. Когда сон уже начал настигать меня, я вдруг почувствовала, как судно вполне ощутимо тряхнуло.
"Шторм!" - почти с восторгом подумала я. А потом тряхнуло еще раз, намного сильнее, корабль чуть накренился, и я услышала, как бочки и прочий хлам покатились. А потом раздался взрыв пушки, а следом еще один. Нет, это был не шторм. В душе медленно начала нарастать паника.
Как ужаленная, я подскочила на ноги, на ходу вытаскивая из голенища сапога один из ножей, подаренный Элем. Хоть я и не была уверена, что они смогут мне чем-то помочь. Срочно требовалось узнать, что происходит, хоть мой внутренний голос и убеждал остаться на месте. Выбравшись из трюма, я смогла услышать крики команды. Единственное, что я смогла разобрать отчетливо, было "морской змей". И это было еще ужаснее, чем если бы на нас просто напали.
О морских змеях ходило множество легенд моряков, и даже на суше о них доходили слухи. Их представляли, как огромных бескрылых ящериц, крушащих все живое на своем пути. Я всегда считала, что это сказки. И вот, сказка оказалась явью. В совсем уж плохом смысле.
Наверху царила паника, все метались из стороны в сторону, кричали, считали погибших. Мимо меня пробегали другие члены команды. Было видно, что они тоже очень напуганы. Все, кто мог, тащили огнестрельное оружие для борьбы с чудовищем. Я видела то ли огромное щупальце, то ли хвост, обвивший нос корабля, и кренящий его к воде. Кто-то пытался палить по чудовищу. После очередного выстрела, змей оглушающе завыл и начал бить по палубе.