Пока что все складывалось более, чем паршиво: оказаться посреди пустыни в компании раздражительного разбойника, и брести по ней Эосха знает куда в поисках мифического города.
В памяти всплывали подслушанные на корабле байки о городе могущественнейших колдунов южных земель Азшарате, стоящем в самом центре огромной пустыни и надёжно защищенным невидимым щитом и патрулем из ифритов. Но ни в одной из них не говорилось точного местоположения.
Так и не придя ни к чему конкретному, я, наконец, стала погружаться в сон. Даже песок, остывающий после знойного дня, начал мне казаться мягким, как самая удобная перина. Но стоило мне закрыть глаза, как перед ними снова появилась жгучая рыжая пустыня. Однако теперь в песке можно было увидеть еле заметную тропинку. Она вилась между дюнами и начавшими появляться полуразрушенными строениями. Не помня себя от радости, я пошла по ней, и она привела к небольшой полуразрушенной арке, за которой скрывался дивной красоты город.
В первую минуту я потеряла дар речи, глядя на его островерхие золотистые башни, пестрые шатры базара, милые домики из будто бы прессованного песка и величавый храм на центральной площади. На улицах сновали торговцы с лотками, полными фруктами, диковинными тканями, сладостями и всем прочим. Чуть дальше же раскинулся самый настоящий рынок. Я миновала разноцветные палатки, не проявляя особого интереса, пока вдруг мой взгляд не упал на удивительной красоты вуаль из тончайшего шелка. У меня сразу же загорелись глаза, и я потянула к ней руки.
Меня в то же мгновение окружили торговцы:
- Купи! Такой чудесной вещицы ни в одном королевстве не сыщешь! - говорил один.
- Купи, красавица, посмотри, как ткань подходит под цвет твоих прекрасных глаз! - уговаривал другой.
- Купи! Купи! - вторил им третий.
Со всех сторон раздавалось это настойчивое "Купи, купи!", сливаясь в какофонию звуков. Я в ужасе сделала шаг назад, но торговцы взяли меня в плотное кольцо. Их голоса продолжали настойчиво меня уговаривать, и мне сейчас хотелось только одного - сбежать отсюда куда подальше.
Я упала на колени, разогнав коричневую пыль мостовой, и крепко зажала уши руками, но настойчивые звуки не спешили оставить меня в покое. Я уже собиралась громко закричать, но как вдруг проснулась.
Иштран, уже проснувшийся, с интересом на меня смотрел. Мог бы и разбудить, вообще-то.
- Кошмары? - сочувственно поинтересовался он с присущей его голосу долей язвительности.
- Еще не разобралась... - Я пыталась восстановить в памяти ускользающие обрывки сновидения, чтобы составить полную картинку. Тропинка, арка, городская площадь, базар... - Я знаю, куда нам идти! - вскричала я, вскакивая на ноги.
Разбойник даже на мгновение опешил и уставился на меня своими казавшимися в свете восходящего солнца золотыми глазами в удивлении.
- Что тебе еще взбрело в голову? - Он принялся неторопливо натягивать сапоги.
- Мне... - я еле сдерживала себя от волнения, - приснился город! Я знаю, куда нам идти! - повторила я.
- Хм... Ну, что же, тогда показывай.
Надо же, как просто было его убедить! Я почти вприпрыжку направилась в ту сторону, куда во сне вела тропинка. Дойдем до города, и каждый разойдется в свою сторону. Не придется больше терпеть его издевки, явно казавшиеся этому мужлану очень остроумными. Внутри меня впервые за последние дни начала зарождаться радость и облегчение. Главное добраться до дурацкого мифического поселения, а после этого... Я не знала, что мне делать после. Убраться из этой пустыни, найти какую-никакую работу, зажить новой размеренной жизнью без приключений. С Элькатаром, я решила, даже не буду пытаться связаться, чтобы не бередить еще не зажившую рану. Я бодро шагала, погруженная в мысли о своем ближайшем будущем, и даже распалившееся солнце и не перестающий ворчать Иштран не могли испортить мое настроение. Задумавшись, я даже не заметила, как мы оказались около полуразрушенной арки, той самой, из сна.
Мы задрали головы, чтобы получше рассмотреть ее - потертый грязно-серый камень был испещрен различными письменами на незнакомом мне языке. Судя по всему, Иштран тоже не был знаком с этим наречием. Золотых башен и ярких шатров на горизонте не наблюдалось.
- И? Это и есть весь твой город, детка? - скептически усмехнулся мужчина.
- Город наверняка скрыт какой-то магией, - я задумалась. - В моем сне он начинался сразу после этой арки.
- Ну, попробуем, что же еще делать, - сказал Иштран и сделал шаг в арку.
И тут произошло неожиданное... Нет, город не материализовался внезапно перед нашими глазами. Вместо этого, песок начал подниматься, превращаясь в самую настоящую песчаную бурю. А затем из этой образовавшейся плотной стены начали вырисовываться фигуры.