Мы с Иштраном, не сговариваясь, отступили. Но было уже поздно. На нас надвигалась целая армия каменных големов и невесомых, но от этого не менее опасных ифритов.
- И что же нам делать? - я чувствовала, что меня накрывает легкая паника - я знала, что мои магические силы чрезвычайно скромны, а Иштран и вовсе не был похож на человека, хоть сколько-нибудь владеющего магией.
- Что-что, - рявкнул Иштран, - будем пытаться пробиться, если не получится, побежим. Ты колдовать умеешь?
- Нет, меня отдали в ученицы оруженику, а не чародею, так что я могла бы их разве что заколоть, да вот только кинжал против глины - сомнительное оружие, - хмыкнула я, но руку к поясу, в котором был хитро спрятан один из кинжалов, все же протянула, и коснулась ладонью обтянутой кожей рукояти.
От этого простого жеста я вдруг ощутила прилив уверенности, хотя ситуация складывалась не из приятных. Ифриты уже кружили вокруг нас, швыряя в лицо горсти горячего песка. Големы пока неподвижно стояли в отдалении.
Быстрым движением я очертила вокруг нас с Иштраном защитный круг второй степени, способный удерживать духов. Увидев его, ифриты зашипели и попятились прочь.
- Хм, а ты не так бездарна, как мне казалось, - удовлетворенно хмыкнул Иштран, но тут же в этом раскаялся, так как пущенный одним из ифритов огненный шар чуть не опалил ему волосы.
- Глупая девчонка, неужели тебя не научили даже простейшей защите от магии? - прорычал он.
- А сам-то ты, что умеешь, кроме как недовольство высказывать и издеваться? - от возмущения я сразу перешла на "ты". - Тебе нужно себя защищать, вот и приступай!
В тот же момент сделала резкий выпад и махнула кинжалом возле одного из духов, пролетавшего в опасной близости от меня.
Увидев такой жест, ифрит в панике отлетел подальше к своим сородичам. Интересно, они все такие трусливые, или это мой спутник их пугает до дрожи своим грозным видом в сторонке? Когда же со следующим ифритом, отважившимся приблизиться, произошло то же самое, я с удивлением покосилась на свой кинжал. Может дело в нем? Не зря же мой дядюшка настолько трясся над ним. Ярко-красный кристалл в рукоятке ослепительно сверкнул, словно подмигивая мне. Была-ни была.
Набравшись смелости, я шагнула за границы очерченного защитного круга. Ифриты и големы, словно обрадовавшись глупости своей добычи, в мгновение ока стянулись ко мне, но вытянутая рука с кинжалом не давала возможности им приблизиться.
Иштран, наблюдавший за моими действиями с весьма скептическим выражением лица, пытался уворачиваться от огненных плевков ближайших к нему созданий. Убедившись, что шарахнувшиеся от моего кинжала существа не торопятся вновь смыкать круг, он двинулся вперед по освободившемуся при помощи еще нескольких взмахов кинжалом проходу. Испугавшись молниеносно мелькающего оружия, ифриты и големы больше не рисковали приближаться.
Почти бегом мы миновали толпу бесноватых существ. Изредка я оборачивалась, чтобы удостовериться, не последовали ли они за нами. Но они стояли на том же самом месте рядом с аркой, пока от моего взгляда их не скрыла очередная пелена поднявшегося песка, от которого пришлось закрыть глаза рукой. А когда песчаный шторм стих, мы оказались возле высоких золотых ворот, украшенных затейливыми узорами, за которыми виднелся город из моих снов.
- Ну, это гораздо больше напоминает легендарный Азшарат! - удовлетворенно хмыкнул Иштран, с любопытством оглядываясь по сторонам.
За все время нашей дороги до города, я ни услышала от него ни единого слова, даже благодарности. Как будто, так и надо. Во мне начала закипать обида, но я старалась не подавать виду. За неприятными мыслями я даже не следила, куда мы идем, не предавалась любованию дворцами с позолоченными крышами и многочисленными шелковыми шатрами.
А мой спутник, тем временем, продумывал наше дальнейшее пребывание в этом месте, лишь продолжая меня сильнее злить:
- ...Попросим у кого-нибудь ночлег, завтра уже утром надо отправиться на поиски работы. Тебя это тоже касается. Думаю, возьмут подавальщицей в какую-нибудь забегаловку, только одеться поприличней придется, - он кивнул на стайку женщин, которые до головы были замотаны в цветастые одеяния. - А если заложим твой кинжал, то...
На этом моменте мое терпение лопнуло:
- За кого ты себя принимаешь? - вспыхнула я. - Ничего я не собираюсь закладывать, и в твоих рекомендациях вообще не нуждаюсь! Между прочим, только благодаря мне и моему кинжалу ты выжил! И знаешь что, Иштран, с этого момента каждый сам по себе!