Никто не знал, правдой ли была эта история, но с тех самых пор диадему вынимали из сокровищницы только по большим праздникам. Бывало проходили даже целые года, прежде, чем диадема вновь видела свет.
Мне уже приходилось красть хорошо охраняемые вещи - иначе во дворце было нереально выжить. И не без особой гордости нужно заметить, что это удавалось мне весьма неплохо. Но в этот раз я все-таки переоценила свои силы и недооценила магию кристалла, которая предана владельцу вплоть до его смерти, и которая была настроена на защиту от возможной кражи. Короче говоря, я попалась на глаза страже и была схвачена, когда кристалл ударной волной прибил меня к стене. А вот что было дальше...
Если вкратце, король не совсем обрадовался моему поступку и издал указ выслать меня из мира. Преданные ему подданные, которых, на удивление, было немало, также были готовы разорвать меня на маленькие кусочки за такое осквернение святыни. Темные эльфы всегда слепо следовали за своим правителем, каким бы мерзавцем он не был. Даже чем хуже, тем лучше. Лишь те, кто имели прямое право на трон, участвовали в вечной борьбе за его заполучение.
Таким образом, сейчас меня отправляли на все девять королевств пытать счастья или несчастья, а я слабо представляла, что же мне делать дальше. Но почему-то во мне жила уверенность, что я не пропаду. Стараясь мыслить оптимистично, я, не прощаясь, покинула теперь уже не свой дом и вышла на дорогу.
Она, как и все вокруг, была покрыта толстенным слоем серой пыли, которая забивалась в нос и от которой слезились глаза. Условия жизни в Алтаре становились все более невыносимыми.
Уже начинало смеркаться, а в мои планы входило добраться до ближайшего портала как можно быстрее, поэтому я прибавила шаг, пока не услышала, что за мной кто-то бежит.
- Тияна, подожди... - донесся до меня знакомый голос, от которого болезненно защемило сердце.
Меня пытался нагнать никто иной, как Элькатар, и я поначалу даже растерялась. Первым моим порывом было сбежать, но потом я подумала, что скорей всего, больше никогда его не увижу, и я против своей воли остановилась. Тем временем, он поравнялся со мной и схватил за руку.
- Ты точно уверена, что не хочешь, чтобы я пошел с тобой? - его темно-фиолетовые глаза уставились на меня в упор.
Я покачала головой. Каким же он был милым, этот Эль... Моя первая и единственная любовь, у которой, увы, никогда не было права на существование. Мой двоюродный брат, сын того самого узурпировавшего трон короля, смотрел на меня сейчас с такой нежностью, что мне стало неудобно за то, что меня изгнали.
- Прости, Элькатар, - я выдернула руку из его теплых пальцев, хоть мне и хотелось самую малость продлить этот момент. - Мне действительно пора идти, - я проглотила нарастающий в горле ком.
- Возьми хотя бы это, - он протянул мне тяжелый кожаный сверток, обернутый грубой веревкой. - Они тебе пригодятся.
Я благодарно кивнула, и он протянул ладонь, чтобы убрать упавшую мне на глаза длинную прядь.
- Будь осторожна. - Та же фраза, которую я слышала весь день от Алака, но в этот раз я чувствовала в ней искренность. – Я отправлюсь за тобой следом, как только смогу.
- Нет, не надо, Элькатар, - я покачала головой. Нечего наследному принцу было делать с глупой изгнанной девкой. Я не могла позволить себе разрушить его будущее, которое обещало быть блестящим: талантливый маг, замечательный специалист в проклятиях, имеющий навыки во многих сферах, в том числе в некромантии. Он будет отличным правителем через несколько лет, с ним у Алтара были шансы вернуть свое былое величие.