- Но… - он попытался мне возразить.
- Никаких «но», Эль… Ты не можешь. У тебя есть обязательства, ты должен их выполнять.
Принц вздохнул, после чего наклонился и поцеловал меня в лоб. Сморгнув накатывающиеся слезы, я развернулась и побежала по серой дороге, поднимая за собой облака пыли. Уже когда окончательно стемнело, и я достаточно отдалилась от родного города, я позволила себе остановиться и развернуть подарок. В кожаном чехле лежали пять абсолютно новых серебряных кинжалов. Их лезвия были такими острыми, что, казалось, могли рассечь кожу одним прикосновением. В рукоятки у них были инткрустированны 5 драгоценных камней разных цветов. Я с придыханием уставилась на такой королевский дар. Мне было доподлинно известно, что эти ножи отец Элькатара хранил как зеницу ока не один десяток лет. В душе что-то возликовало, что хоть что-то мне удалось отобрать у этого мерзкого старикашки, впридачу настолько скупого, что даже новое платье у него было не выпросить, не смотря на то, что он готовил меня к замужеству. А принцесса, как известно, должна соответствовать... После этого на меня волной накатила грусть: кто знает, чего стоило Элю достать эти ножи... И сам этот его жест тронул меня до глубины души. Убрав кинжалы обратно в чехол, я засунула их за пазуху и когда уже смогла немного успокоиться, продолжила свой путь.
Дорога начала казаться мне ужасно долгой и скучной, особенно когда какие-никакие пейзажи сменились абсолютно серой пустыней пыли и скалами где-то вдалеке. Именно к ним лежал мой путь. Мне уже доводилось покидать пределы родного Алтара, и я прекрасно знала, что другие королевства гораздо более красивые, чем наше. Там были деревья, цветы и прочие невиданные растения, леса и моря кишели рыбой и дичью, было, в конце концов, солнце, которого мы практически никогда не видели в своем мире из-за непроницаемой пыльной стены. Но мне еще никогда не доводилось быть изгнанницей, которой путь домой заказан навсегда, и меня медленно накрывала неизбежная тоска по покинутому дому.
Помотав головой, отгоняя грустные мысли, я заставила себя вспомнить то, что я больше всего ненавидела - свой народ. Мерзкий, прогнивший до самых костей, способный на любую подлость.
Такие мысли сопровождали мою дорогу до портала. Он ожидал меня в одной из пещер, приваленной булыжником. Сама бы я в жизни не нашла дорогу, я пользовалась другими путями, но в такой ситуации нельзя было рисковать, а король "великодушно" дал мне карту, где были начерчены ходы, ведущие к магическим переходам. Естественно, вручил он мне ее только благодаря пламенной просьбе Эля. Именно благодаря двоюродному брату меня не казнили на месте. Элькатар был моим единственным другом, единственной отрадой, и стоило мне об этом подумать, как глаза снова защипало от непрошенных слез.
Я добралась до ближайшего портала, помеченного на моей карте, надеясь, что он приведет меня в нормальное место. Желательно, в окрестности какого-нибудь городка, в котором я смогу остановиться и попытаться найти работу. Припасенной провизии и денег мне хватило бы ненадолго – буквально на пару дней, поэтому вопрос стоял весьма остро, и я уже начинала продумывать, куда я смогу податься.
Стоило мне откатить камень, как магия перехода высвободилась и засверкала ярким голубым светом. Обычно переносящая магия имела другой цвет – чаще всего белый или ярко-зеленый, но в этот момент меня это не сильно насторожило. Я нажала на резную каменную пластину в арке портала, и она сразу же ожила, загораясь руками на древнеэльфийском языке. Это должно было активировать путь для возможного отступления, если я вдруг попаду не туда, куда нужно. После прочтения молитвы Эосхе, я закрыла глаза и шагнула в проем, где меня сразу же закружило в вихре и замотало в разные стороны.
Однако, этот круговорот длился буквально несколько секунд, и скоро мне в лицо повеяло ледяным морским воздухом. Когда я, наконец, открыла глаза, то буквально потеряла дар речи от увиденного. Я оказалась на острове, а вокруг была лишь необъятная морская гладь, скованная льдом. Повсюду. На язык наворачивались только самые непристойные ругательства.
- Побери тебя Тьма! - крикнула я в никуда, топнув от злости ногой. Столько времени, потерянного на дорогу, впустую!
Резко развернувшись, я собиралась снова активировать портал, теперь уже в обратную сторону, но тут же остолбенела - передо мной был абсолютно чистый и гладкий кусок камня. В течение получаса я обыскала и изучила каждый его миллиметр, в надежде найти хоть какую-то возможность открыть арку, но все было тщетно. До сознания начинало медленно доходить, что я застряла в этом ледяном великолепии надолго.