Я никогда не была трусихой, но в практически безвыходных положениях мне тоже бывать еще не доводилось. Решив не отчаиваться раньше времени, я подхватила свой заплечный мешок, поправила плащ, который пришелся очень кстати в такой холодине, и решила исследовать остров на наличие хоть какой-то жизни.
Однако, мой энтузиазм очень быстро угас: вокруг была только мерзлая трава, да небольшая кучка покрытых изморозью деревьев, на которых не была даже намека на какие-либо съедобные плоды. Когда я сделала несколько кругов по острову, меня начала захлестывать безнадежность. Плюхнувшись на влажную береговую гальку, я стала бездумно кидать камни в воду, слушая звуки прилива. Некоторые из них плюхались в воду с громким всплеском, а вот некоторые просто зависали в воздухе, что меня немного насторожило. Ради интереса я швырнула еще несколько камней к тем, зависшим: они описали в воздухе плавную дугу, после чего приземлились рядом с остальными. Это было очень странно – или на этом месте что-то было, или оно почему-то было зачаровано, и мне требовалось это узнать. Когда же туда полетел очередной камень, то я услышала чей-то возмущенный голос, заставивший меня оторопеть:
- Да сколько можно швыряться в меня камнями?
- В… в кого, меня? – обратилась я к пустоте.
- Ах да, совсем забыл! – раздалось усталое, после чего я услышала глухой хлопок, и передо мной стали появляться сначала деревянные поеденные солью и временем опоры, а следом за ними и сам причал, покрытый грубо отесанными мокрыми досками.
На причале, скрестив ноги по-турецки, сидел темно-русый длинноволосый мужчина в потертом сером камзоле, кожаных штанах и высоких коричневых ботинках. Судя по всему, чистокровный человек. Затянувшись уже раскуренной трубкой и выдохнув облако густого терпко-пахнущего дыма он, наконец, заговорил после долгой паузы:
- И как ты здесь оказалась? – довольно грубо поинтересовался он. - Уже с четверть часа смотрю, как ты здесь без цели слоняешься.
Такое невежливое обращение меня даже слегка покоробило, но я старалась этого не выдать и вместо этого холодно отчеканила:
- Могу задать вам тот же вопрос… Клейрр.
Он выдохнул еще один клуб дыма и усмехнулся:
- Какая вежливая. Городская видать? – скорее утвердил, чем спросил он. - Это частная собственность, на этот остров просто так не попасть.
- Ничего не знаю, меня сюда занес неисправный портал, который не работает в обратную сторону. Я была бы рада отсюда убраться куда подальше, но увы, не могу.
- Портал, говоришь? – он удивленно поднял бровь. – Странно-странно… А знаешь, чей это остров? – незнакомец вдруг резко вскочил на ноги и направился ко мне.
От такой его прыти меня обуял страх, и я попыталась отползти подальше от него, но, как назло, руки и ноги увязали в мелких камнях, смешанных с песком.
- Какая пугливая, - хохотнул мужчина, встретившись со мной взглядом. – Да нужна ты больно мне.
Ну нужна-не нужна, но сердце сейчас стучало бешеной птицей, грозя вот-вот вырваться из груди.
- Остров морских разбойников это. И советую, крошка, я тебе убираться отсюда подобру- поздорову, а то они скоро явятся, и уж не знаю, обрадуются они тебе или нет, но твоей ушастенькой персоне лучше на глаза им не попадаться.
- Да если бы я могла! – почти завыла я. – Но не работает же портал! – не знаю, существовали ли люди отчаяннее, чем я в тот момент.
- Бедная ушастая крошка, - снова хохотнул незнакомец.
- А вы как отсюда собираетесь выбираться? – вдруг неожиданно для самой себя спросила я, пропустив издевательство мимо ушей. – Ведь разбойники же…
- Милашка, а за кем, как ты думаешь, они сюда плывут?
У меня вдруг мелькнула искорка надежды:
- Пожалуйста, клейрр, возьмите меня с собой! – взмолилась я.
- С ума сошла? Баба на корабле – быть беде, - изрек он старую-добрую морскую истину. – На такое я не пойду даже ради таких хорошеньких блестящих голубых глазок! – отрезал он.
- Умоляю вас, клейрр! Я не вижу иного способа выбраться отсюда… Я могу переодеться мужчиной, если надо.
- Нет, так дело не пойдет. Баба на моем корабле мне не нужна ни в каком обличии. И советую я тебе идти прятаться куда-нибудь, потому что я уже вижу вдалеке черные паруса, и не ручаюсь за поведение двадцати мужиков, несколько месяцев не видевших женщину.
От таких слов я покраснела, но все-таки решила послушаться его совета, хоть и данного в такой вульгарной форме. Незнакомец вернулся обратно на причал и стал активно махать кораблю, а я поспешила к ближайшему дереву, чтобы укрыться на нем. В моей голове начал вырисовываться план.