Из тягостных размышлений меня вырвал оглушительный стук в дверь, перемежающийся проклятиями. Не дожидаясь, пока суда ворвутся силой, я откинула засов и столкнулась с разъяренным разбойником чуть ли не нос к носу.
- Долго ты шевелишься, юнец! - Гроули схватил меня за воротник. - Пошли, в камбузе еще непаханое поле работы! - он всучил мне грязную щетку. - Сначала почистишь котлы, а потом поможешь мне с ужином, а там, может быть, покормлю если заслужишь, - ухмыльнулся морской волк.
Я лишь грустно замычала в ответ, направляясь к горе котлов, от одного взгляда на которые меня замутило. Вонючие, покрытые толстым слоем жира и остатков пищи, они выглядели так, словно щетка отродясь не касалась их. Поморщившись, я принялась за работу, твердо вознамерившись заставить их засверкать.
- Только смотри, не смой мне весь слой жира, малец! - крикнул Гроули, занятый разделкой рыбы за столом. - У меня смалец почти закончился, а жратву надо таки понаваристее варить!
О, Богиня, так эти котлы не мылись еще и специально! Слова повара напрочь отбили у меня охоту есть вообще какую-либо пищу на корабле, хоть я и понимала, что долго так продержаться не смогу.
- Кстати, заморыш, надо бы тебе имя дать. Раз уж говорить ты не можешь, то сам придумаю как тебя кликать будут. Скажем... ну, к примеру, Рут! Что, не хочешь быть Рутом? - правильно растрактовав мое мычание, поинтересовался кок. - Марж? Может, просто эльф? О, будешь Курком! Точно, как я раньше не догадался, отличное имечко и очень тебе подходит.
Я вздохнула и только пожала плечами, рассудив, что это лучше, чем просто "эльф" или даже "эй, ты!", да принялась доделывать работу, мало помалу отчищая дно очередного котла, и стараясь лишний раз не дышать. Окутанная запахами прокисшей еды, тухлой и не очень рыбы, застарелого мяса, я провела несколько часов в работе. От ледяной соленой воды (пресная, как я поняла позже была в дефиците, и ею было непозволительно раскидываться на мытье кухонной утвари), кожа на руках в скором времени покрылась трещинами и зудящими цыпками.
- Мда, работник ты, конечно, так себе... Столько бесценного жира смыл... - грустно вздохнул Гроули, оценивая проделанную мной работу. - Котлы тебе мыть поручать - все равно, что с голоду оставлять всю команду подыхать. Ладно, что с тебя взять в первый день-то... Вот, держи! Поешь пока, а потом отправляйся палубу драить! - он швырнул мне кусок зачерствевшего хлеба и ломоть солонины.
С трудом отломив от сухаря чуть заплесневевшую корку и отбросив ее в кучу к другим отходам, я принялась жевать свой нехитрый ужин, стараясь растянуть это удовольствие на более длительное время. Задубевшие пальцы, не привыкшие к тяжелой работе, отдавали жуткой болью. Было бы неплохо изловчиться и выкрасть у тупоголового Гроули немного того самого дефицитного смальца, или хотя бы немного масла, чтобы смягчить неприятные ощущения. Но пока об этом приходилось только мечтать, потому что вскоре кок, который, оказывается, куда-то выходил, вернулся, и рывком поднял меня на ноги.
- Хватит прохлаждаться, ленивое отродье! Капитан скоро пойдет с вечерней проверкой, так что за работу! – прорычал он, волоча меня на палубу. Я еле успевала передвигать ноги за оказавшимся довольно прытким, не смотря на свой явно избыточный вес, разбойником.
На палубе в это время уже трудились другие члены команды.
- О, вы только посмотрите, кто явился, - загоготал один из них, отшвыривая швабру в сторону. – Тот самый смазливый эльф, забравшийся в бочку с куркумой.
- Да уж, больно худосочная птичка к нам залетела, кожа да кости, – расхохотался другой, тощий и жилистый, с заплетенными в косу светлыми волосами, грубо ущипнув меня за щеку.
С трудом подавив желание достать из-за пазухи один из кинжалов кузена, которые я любовно перепрятала, переодеваясь, я схватила брошенную кем-то щетку и принялась с остервенением возить ею по грязному полу. Ничего, они у меня еще попляшут. Вот добавлю чего-нибудь не того в их ужин, будут знать.
- Эй, эльф, ты вот здесь грязь не заметил! - снова раздалось обращенное ко мне.
Молчи, Тия, молчи... Ты для всех просто немой щуплый мальчик для битья, так что ответить не можешь по многим причинам. Но как же хочется!
- Курк, ты, что, язык проглотил? - не унимался один из обидчиков.
- Да немой он, что ты к нему привязался-то! - решил заступиться за мою молчаливую персону кто-то другой.
- А ты чего рот открываешь, когда тебя не спрашивают?! - мгновенно распалился мой обидчик.