- Что ты сказал? - я услышала звук отлетевшей на пол швабры, и решила, наконец, поднять глаза.
Передо мной начала разгораться самая настоящая драка: огромный лысый детина начал закатывать рукава своей рубахи, в то время как другой, более щуплый разбойник воинственно вытащил из голенища сапога нож и зажал его между зубами. Вокруг них начала понемногу собираться толпа зевак, желающих посмотреть на потасовку.
- Что здесь происходит?! - раздался уже знакомый нервный окрик. У входа на палубу стоял раскрасневшийся и слегка покачивающийся капитан, с которым мне уже предоставилась честь познакомиться с утра.
- Да вот из-за новенького не поладили! - воскликнул кто-то в толпе.
- С каких пор ты набираешь команду, не посоветовавшись со мной? - на палубе появилось новое лицо, и к сожалению, тоже уже знакомое, при виде которого по спине пробежал холод. Сейчас тот самый незнакомец с пристани обращался к капитану, и пока еще не обратил на меня внимания.
О назревающей драке забыли уже все, включая самих драчунов, и теперь напряженно прислушивались к разговору капитана и этого мужчины. Пока никто не смотрел на меня, я поспешила притаится за сваленными в кучу тюками с чем-то.
- Ой, да если бы я его брал в команду, - устало махнул рукой капитан. - Щуплый юнец исхитрился каким-то образом забраться в бочку со специями, вот с утра его и нашел кок, которому стало жалко мальчишку за борт выбрасывать.
- Вы тут с ума посходили все? - внезапно заорал мужчина, выискивая меня глазами. - А ну-ка быстро приведите мне его сюда!
- Ты чего? - попытался успокоить его капитан. - Не переживай, пока он с нами за еду плавает, а там на ближайшем берегу его ссадим.
- Найти мне его немедленно! - не унимался он, и мне стало теперь по-настоящему страшно. Он или отправит меня на корм морским обитателям, или раскроет всем прилюдно мою личину, и тогда остальная команда отправит меня на корм. Радовало только то, что в моем убежище меня не было видно. Но радовалась я явно рано...
- Он за тюками с соломой! - сдал меня кто-то, отчего я побледнела.
Я мысленно прощалась с Элем, и с не сильно любимыми родственничками, и с богиней, и даже королем, наблюдая, как ко мне медленно, но верно движется моя смерть. Кажется, замерзнуть на том необитаемом острове все же было предпочтительней.
Глава 3
Стук тяжелых подошв по деревянном полу раздавался, как набат. Я прижалась к соломенному тюку, словно он был чем-то самым дорогим в моей жизни и мог бы как-то меня спасти.
"Эосха, помоги мне!" - молила я про себя, когда меня вдруг дернули за шиворот и приподняли в воздухе, словно собачонку.
- Как ты оказался на корабле? - прорычал мужчина с пристани, явно давая мне понять, что он меня узнал. - Я тебя спрашиваю! - он с силой меня встряхнул.
Я промычала что-то нечленораздельное, умоляюще глядя в его темно-ореховые глаза.
- Так и будешь молчать? - он еще раз меня встряхнул.
- Иштран, оставь мальчишку в покое! - не выдержал капитан. - Пацан нем, как та безголосая псина!
- Не тебе меня учить, Грино! - рявкнул Иштран. - Это и по твоей, в том числе, вине этот недоросток оказался на, между прочим, все еще моем судне!
Мужчина отшвырнул меня обратно к соломе и тряпкам, на которые я, можно сказать, мягко приземлилась, не считая того, что ударилась копчиком.
- Старайся не попадаться мне на глаза, глупая девка, - прошипел Иштран еле слышно мне в лицо, наклонившись пониже, после чего развернулся на каблуках: - Пусть отрабатывает как следует свой хлеб, и на первой же стоянке ссадить его на землю! - после чего он направился к себе в каюту.
Кто-то из разбойников великодушно помог мне встать, схватив за плечо. Я увидела, как ко мне стремительно приближается рыжий кок, в глазах которого читалось легкое волнение.
- Жив, малец?
Кивнула.
- Ну и слава богам, - легкий налет заботы в его голосе сразу же испарился, - нечего тогда тут разлеживаться, нам еще обед для этих головорезов стряпать. Главное, не порезали. А остальным не забивай голову, малец, Иштран что-то совсем сегодня спятил, точно настойки из белены хлебнул, никогда таким бешеным его не видел. Но он мужик отходчивый... Завтра уж, поди, забудет обо всем этом. А сейчас марш в камбуз, да поживее, а то тащишься, как дохлая кляча.
Я молча двинулась за Гроули, лишь изредка кивая невпопад его словам, и размышляя в который раз, а стоило в это все мне вообще ввязываться? Может политический брак был не так уж и плох? Но я тут же вспомнила своего ненавистного дядю, и его радость, если бы свадьба состоялась, решив что не смогла бы доставить ему столько счастья. Пусть еще помучается с моим отказом, и объясняется с правителем человеческого королевства. Да и глядя на команду корабля, которая в большинстве своем состояла из человеческих мужланов, в моей голове еще сильнее начал укрепляться с детства навязанный образ грубых, неотесанных, как полено, дикарей. И я точно не хотела стать женой одного из них.