На складе хранилась одежда на все случаи школьной жизни. И форма, и одежда для занятий танцами. В шкафах висели весенние и теплые плащи, стояли в углу ботинки, туфли, сапожки. Кастелянша пояснила, что это для учениц, вроде меня — или сирот, которых приняли на учебу, или очень талантливых, но бедных. Правда, в точности таких, как я, тут не было — ни одного изгнанника или изгнанницу пока сюда не определили.
Когда мне выдали вещи (форменное платье и «домашнее» — то есть не для занятий, а на смену, надевать утром или перед сном, еще плащ и капор), кастелянша проводила меня в спальню. Показала мне пустую полку в шкафу и мою кровать, велела надеть форму и ждать звонка на обед. В моей прежней школе формы не было, требовалось только носить темное длинное платье, и никаких ярких ленточек и поясков. Здесь же все одевались одинаково. Платья шили длинные, темно- синие. Я подумала, что форменное платье — это хорошо. Иначе, пожалуй, некоторые могли бы начать посмеиваться над моей одеждой — поношенной и заштопанной.
Комната, где жили ученицы моего класса, состояла из двух помещений. Когда кастелянша вышла, я заглянула в соседнее. Там стояли столы и стулья, шкафы с книгами. Видимо, здесь положено было делать уроки. В спальне были бледно — розовые стены, в комнате для занятий — салатовые, неяркого оттенка. Мне здесь понравилось, тем более, что я ожидала худшего. Почему‑то представлялось, что все тут выкрашено в серый цвет, а на стенах выведены надписи, какие‑нибудь, вроде таких: «Труд, труд и снова труд», «Терпение и трудолюбие — путь успеху» и тому подобное. Но ничего такого не оказалось, все было мирно и уютно. На подоконниках даже стояли цветочные горшки — в двух раскрылись красные цветы герани. Я успокоилась — по крайней мере, пока ничего ужасного я в училище не увидела.
На стене висели круглые часы. Половина двенадцатого, а кастелянша сказала, что обед начинается в двенадцать. Есть уже хотелось очень сильно. Я заметила, что около двери прикреплен лист бумаги, немного пожелтевший от времени. На нем было написано: «Распорядок». Я решила внимательно все прочитать. Начальница училища объясняла мне распорядок, но я почти ничего не запомнила от волнения.
За дверью послышались шаги и голоса. В спальню вошли девочки, человек десять.
— Привет, — удивленно сказала одна из них.
— Привет, — ответила я, но не сделал книксен, я не знала, как себя здесь положено вести, может, они общаются друг с другом без церемоний.
— Новенькая? Откуда? — деловито спросила высокая девочка с темными волосами необычного, шоколадного оттенка.
Я начала рассказывать, но только успела заговорить о том, как мы сидели в Комитете, как зазвенел звонок на обед. Пришла дежурная учительница (их называют тут воспитателями, тех, кто не учит, а только присматривает), ее звали госпожа Тереол, как мне сообщила одна из девочек. Дежурная построила нас парами, и мы направились в обеденный зал. Со мной вместе шла та девочка, которая первая обратилась ко мне, она приветливо кивнула:
— Меня зовут Стелла.
Я тоже кивнула ей и хотела было ответить, что рада знакомству, но воспитательница прикрикнула на нас. Пришлось идти молча.
На обед подали суп — недосоленный и переперченный, зато в нем было мясо. На второе — тушеные овощи. И сладкий чай с яблоком — на десерт.
Мне казалось, что все в зале меня разглядывают и обсуждают. Хотя говорить было нельзя, но все потихоньку перешептывались, когда воспитательницы не видели. Я заставила себя поднять глаза и стала рассматривать соседние столы. Почти сразу я забыла о своем смущении, потому что заметила одну вещь. Все ученики были одеты немного по — разному. Темно — синие платья, оказывается, носили только девочки моего возраста и чуть постарше. Следующие по старшинству одевались в форму шоколадно — коричневого цвета. Ну, а самые взрослые — в темно — зеленую. Кроме того, в обеденном зале были и мальчики. Им накрыли на другой половине зала. Подумав, я решила, что они живут на другом этаже училища. Вдруг около моей тарелки что‑то стукнуло. Я испугалась и дернула рукой, чуть не опрокинув овощи.
— Не вертите головой, Альрим, — сурово сказала госпожа Тереол. У нее в руке была ложка. Наверно, она ею и стукнула по столу. Я опустила глаза в тарелку. Неожиданно на мою руку что‑то упало. Мне показалось, что это был шарик из хлеба. Я сбросила его на пол и посмотрела в сторону, откуда его кинули. Одна из девочек ухмылялась, рядом некоторые смотрели на меня с любопытством. Видимо, ждали, что я сделаю.
— Ешь молча, не поворачивайся к ним, — тихо — тихо шепнула Стелла. Она сидела рядом со мной. Подумай, я решила пока сделать вид, что ничего не случилось.
Когда мы, так же парами, вышли из столовой, Стелла сказала, шепотом, поглядывая на воспитательницу:
— Если тебе в столовой два раза сделали замечание, ну или там ложкой стукнули — то после второго раза ставят на весь обед в угол. Даже если ты ничего не поела.
— Кто эта девчонка? Которая кинула хлебный шарик?
— Ирмина. Ужасная вредина. Она и хотела, чтобы тебя наказали. Хорошо, что она не в нашей комнате живет.
После обеда нас повели на прогулку, но меня это совсем не обрадовало. Скучно было ходить парами в садике за Театром. Правда, разрешали посидеть на скамейках и поговорить. Как рассказала Стелла, которую снова дали мне в пару, обычно учениц выводят гулять на бульвар или даже на набережную, но младших — только в хорошую погоду. А сегодня было ветрено, дождь вот — вот готов был закапать из блеклых туч. После примерно часа нудной прогулки нас повели обратно.
Мы вошли в спальню — на час был положен отдых. Непременно нужно было лечь в постель, посидеть и почитать не разрешали. Это правило касалось только младших, отчего было тем более досадно. Мне это все показалось очень глупым, хотя я и заметила, что некоторые девочки заснули. Я лежала и обдумывала, что делать с Ирминой. Едва ли она успокоится, если просто сделать вид, что ничего не происходит. Мне в голову пришли некоторые идеи, но надо было обдумать, как следует. И все же я решила подождать следующего раза, может быть, она увидит, что я не ябедничаю, но и не переживаю из‑за пустяков, и все‑таки отстанет.
После отдыха дежурная воспитательница, госпожа Тереол повела меня в библиотеку за учебниками. Библиотека оказалась похожа на главную библиотеку в Тальурге и намного, даже нельзя сравнить, больше, чем моя прежняя, школьная. Просторное помещение, где стояли широкие деревянные столы для работы, а около стен тянулись многочисленные шкафы с книгами. Сразу подумалось, что, если я смогу сюда приходить почаще, жизнь в училище будет не такой уж безотрадной. Здесь, наверно, множество интересных книг. Учебники мне достались уже старые, видно, дали то, что никто не хотел брать. Я мимолетно посмотрела на них, решив полистать потом повнимательнее. Непривычные обложки, шрифт…
Госпожа Тереол помогла мне донести учебники. В спальне она посмотрела на часы и сказала:
— После чая вы можете пойти осмотреть училище, — она поманила пальцем Стеллу. — Покажи Растанне все перед занятиями.
— Можно и я пойду? — попросила одна из девочек.
Госпожа Тереол кивнула.
Когда мы попили чаю — к нему подали маленькие сладкие булочки — Стелла повела меня по коридорам. С нами пошла та девочка, которая отпросилась у госпожи Тереол. Ее звали Лилиана, и, как я поняла, она дружила со Стеллой. Коридоры казались мне бесконечными, а Стелла ориентировалась тут легко, не задумываясь. Как я поняла, когда строили училище, тут был один длинный коридор, разделявший помещения, комнаты и классы, а потом заворачивающий за угол. Но затем тут все начали перестаивать, самые большие залы разбили на мелкие — только два помещения, танцевальный класс и гимнастический оставили, перегородили, сделали дополнительные коридорчики… Теперь каждый этаж, судя по всему, скорее походил на небольшой лабиринт.