— Я слышала, что они нападают небольшими отрядами примерно по пятьдесят представителей. Но еще никто не может похвастаться тем, что одолел один такой отряд. Никто даже не может похвастаться, что убил хотя бы одного из них.
— Они столь искусны?
— Не знаю. Я слышала, что дело не только в этом.
— А в чем еще?
— Я не знаю.
То есть, кроме искусного владения оружием, у них есть что-то еще, какой-то козырь.
— Слушай, я тебе сейчас глупый вопрос задам. Учитывая методы, которыми вы лечитесь и продлеваете себе жизнь, у вас тут что-то вроде магии есть?
— Разве что в сказках, — ответила Делина. Ритуал, которым меня вытащили сюда, видимо, магией не считается, да? — У тебя есть хоть какой-то план как их остановить?
— Для этого я должен знать кто они, — ответил я девушке. — Пока что информации слишком мало. Но кое-какие мысли уже действительно есть.
Действительно, можно же придумать что угодно. Заманить врага в ущелье и уничтожить прицельным огнем, волчьи ямы с падающим камнем на подступах к очередным Местам Силы, разнообразные капканы с ядом на зубьях… Вариантов масса, но их объединяет один недостаток — это реакция на вторжение. Мне же нужно не реагировать, а найти способ прекратить. Хотя с другой стороны, если Разрушители будут постоянно нести потери, не добиваясь желаемого, то они будут вынуждены сменить цель, так как время работает не только против нас, но и против них.
— Максим, — Делина вдруг покраснела и отвела взгляд. — Могу я… попросить кое о чем?
— Ну, смотря о чем.
Девушка закрыла глаза и сбавила громкость.
— В детстве я любила изучать культуры разных рас…
— Да, я знаю, — прервал я ее, но увидев, как она опустила голову, извинился. — Ох, прости, перебил. Продолжай.
— Я знаю, что… у меня уже был шанс, который я упустила, и место теперь занято, но…
Таак, это становится интересно.
— Но?
Делина резко развернулась ко мне и выпалила:
— Поцелуйте меня!
Ну, не совсем то, что ожидалось, но все же близко.
— Помнится мне, в первые дни ты крайне негативно отзывалась о людях.
— Вы другой.
— Почему опять на «Вы»?
— Ой…
Горничная вновь потупила взгляд и отвернулась.
— У тебя будут проблемы, если Лесия об этом узнает.
— Ее Величество вряд ли будет против.
— С чего такие мысли?
— Ты слишком важен.
Ну, это да, не спорю. Но ведь есть еще «после». То, что будет, когда это все закончится. Еще следует разобраться, не «кинет» ли меня новый клиент. Сейчас я ей нужен и потому она скажет и сделает что угодно, чтобы я занялся этими Разрушителями, но если мне удастся их остановить — что помешает ей пристрелить меня какой-нибудь отравленной стрелой просто ради того, чтобы этот подвиг приписать себе?
Один раз живем.
— Иди ко мне.
— Ч-что?
— Ко мне, говорю, иди.
Делина сделала осторожный шаг, после чего я заключил ее напряженное тело в свои объятия. Густо краснея, она не отводила глаз, хотя вздрогнула, когда я ласково погладил ее по щеке. Но стоило приблизиться, как она опустила лицо, не в силах справиться со смущением.
— Ну чего ты? Сама же попросила.
— Да, я…
Что она там «я» я ждать не стал — аккуратно взяв ее за подбородок, я поднял ее лицо до нужно уровня и позволил губам соприкоснуться. Ее глаза широко распахнулись, словно не веря, что это происходит, но спустя всего несколько секунд ее тело расслабилось и прижалось ко мне, а руки обвились вокруг моей шеи. Целовалась она не в пример умелее, чем Лесия, но с тем же уровнем энтузиазма, что доставляло больше удовольствия.
— Ух… — восхищенно выдохнула девушка. — Вы и правда хороши…
— Снова на «Вы»?
— Я про людей в целом. Так захватывает…
По глазам было видно, что она хочет продолжения, но, тем не менее, Делина быстро взяла себя в руки и собралась с мыслями.
— Церемония будет примерно через два часа. Мне нужно идти, чтобы помочь Ее Величеству. Я вернусь, когда все будет готово. Тебе нужно что-нибудь?
— Нет, ты можешь идти.
Сделав книксен, моя горничная скрылась за дверью.
Глава 4, Интерлюдии 8-12
Интерлюдия 8
Эльф сидел за столом, обхватив руками голову. Серо-черные одежды были заляпаны на рукавах чернилами, вокруг были разбросаны листы бумаги. Создавалось впечатление, что их просто сбросили со стола, чтобы выместить злость.
— Ваше Величество Лесия, что же Вы… делаете? — спросил он у пустого кабинета. — Неужели Вы не понимаете, что это — унижение для нашей расы?
Маркус, проведший четыре последних дня в исторических архивах, между делом искал хоть какие-то упоминания о людях, получавших Оружие, чтобы хоть как-то оправдать королеву, но нет. Этот… червь действительно получит его первым среди своей расы. Расы не то, что недостойной получить в свое распоряжение такую вещь, а вообще появляться здесь!
Камергер глубоко вдохнул, успокаивая нервы. Все знали о его нетерпимости к людям, но если бы кто-то сейчас увидел в каком он состоянии, то сказал бы, что его ненависть вышла на принципиально новый уровень. Однако даже в ней его разум был холоден и сосредоточен. Он взял один из немногих чистых листов и начал писать, но быстро скомкал бумагу и бросил ее в стену.
Он не может ничего. Королева его здесь полностью переиграла, лишив даже минимального пространства для маневра.
— Надо было убить тебя сразу же, как мы встретились…
Злоба вновь заклокотала в горле, заставляя чуть ли не рычать. Он с самого начала пытался добиться ее благосклонности, ради нее он совершил несколько подлогов, чтобы король взял ее в замок и ради чего? Чтобы она считала его врагом? Чтобы из грязи выполз какой-то червь и отобрал ее у него?
Стол из маллорна кувыркнулся в воздухе, упав с оглушающим грохотом.
— Ты у меня ее не отнимешь, ублюдок… — прошептал Маркус в сторону комнаты человека.
***
В дверь постучались. Я встал со стула.
— Церемония готова. Ее Величество ждет тебя.
— Ты? — от неожиданности я аж сел обратно. В красных глазах промелькнула ненависть, но тут же угасла.
Маркус, явно очень мало спавший последние дни, стоял в дверях и ждал, когда я пойду за ним.
— Ты всерьез считаешь, будто я поверю, что тебя послала Лесия? Что я за тобой куда-то пойду после твоей угрозы втоптать меня в землю?
— Мне плевать, во что ты там веришь или нет. Я должен проводить тебя в тронный зал.
— Я за тобой никуда не пойду.
В этот раз ненависть в его глазах не угасала. Интересно, если в этом его полубалахоне припрятано какое-нибудь оружие, я успею продержаться до того, как он меня прирежет? Покрой свободный, под такой одеждой можно целый арсенал пронести.
— Тебе ничто не угрожает. Даже я. По крайней мере, сейчас.
— Если это должно было меня как-то убедить, то нет, не убедило.
— Послушай меня… — начал камергер, закипая, но я его перебил.
— Нет, это ТЫ послушай! — злость требовала выхода и ограничивать ее я не стал. — Я не знаю сколько тебе там лет и сколько я против тебя продержусь без поддержки Лесии, но точно знаю, что для церемонии она бы не стала посылать первое лицо государства после себя!
— Такое слово как «традиция» тебе знакомо, кретин? Или в вашем отсталом мирке развитие не дошло до такого уровня?
— Кретин здесь только один — тот, что не способен принять факт, что я из миров вне этого вашего Древа!
— Иггдрасиль не способен призывать из мест, где его нет!
— Откуда ты вообще можешь знать, что он может, а что нет?