— У тебя есть хоть какие-то шансы, как ты не поймешь? Только у тебя!
— Что я должен сделать? Как я могу их остановить?
— Я не знаю! Не знаю! — она вновь разрыдалась, с тоской глядя на пленку портала.
— Я тоже не знаю, Делина. И как раз в этом и заключается главная проблема…
Я обнял девушку, которая тут же прижалась ко мне.
«Даже несмотря на то, что она не согласна с моим решением, она по-прежнему доверяет мне»
— Просто у нее больше ничего не осталось. Даже Родины. Только ты.
«Звучит как обвинение»
— Звучит как удовлетворение.
«Откуда столько ненависти? Что они тебе сделали-то?»
— Знаешь сколько всего существует точек выхода из Изоляции? Три. Только три. Гномы, сковавшие нас, хоть и запечатали, испугавшись нашей силы, однако все же призывали не только для того, чтобы воспользоваться нами, но и просто «проветриться», собрать новости, узнать, что хоть вообще в мире творится. А что эти красноглазые? Они просто украли то, что ты видел как сундук, и положили его в самый дальний угол, вспоминая только тогда, когда других средств не осталось! Если бы ты только знал, что творится в Изоляции!
«И что же там творится?»
— Ничего! Вообще! Совсем!
«То есть… дело в скуке?»
— Дело в том, что там совершенно нечего делать. Там безопасно, да, но… да, там до ужаса скучно, — Оружие передохнуло. — Гномы видят в нас своих детей, которых они боятся. Для этих же… мы просто вещи, оружие на манер твоей ядерной бомбы. Оно есть, но лишь для того, чтобы им не пользоваться. Вот почему мы почитаем гномов и никогда не пойдем против них. Вот почему ненавидим эльфов и не хотим их защищать.
К нам подошла целая делегация во главе с Истермортом, еще одним гномом, одетым в китель и целым ворохом стражи.
— Показывай, — коротко бросил комендант.
— Может, сначала обмен любезностями? — его тон мне не понравился. Он не сказал ни слова, лишь поднял руку. Десяток стражей тут же нацелили на меня свои арбалеты.
— Повторять не буду, — тон стал еще противнее. Тон гнома, который ведет себя как ублюдок лишь потому, что имеет такую возможность.
— Я не терпел такого отношения раньше. Не потерплю его и впредь, — я смотрел на него сверху вниз, возвращая презрение во взгляде сторицей.
По знаку разрядился арбалет. Болт, ударившийся мне в плечо, оставил такие болевые ощущения, что я вскрикнул.
— Следующий полетит в голову. Последний шанс.
Делина слегка отошла в сторону. И это было очень удобно. Кинжал (она же половинка Ножниц) вылетел из запястья и сел в руку, нить хлестанула коменданта по лицу, дезориентируя, а я сам зашел ему за спину и приставил лезвие к горлу. Вот только… я чувствовал, как металл, похожий на сталь, пытается растечься словно разогретый пластилин и удерживает твердую форму лишь усилиями моей концентрации.
«Эй! Какого черта!»
— Тебе же было сказано, мы не хотим нападать на родителей. Моя форма сохраняется лишь из-за того, что ты хочешь их напугать, а не убить.
— Какого буйвола ты творишь, человек! — разрядивший в меня арбалет гном тут же перезарядил свое оружие. — Немедленно отпусти коменданта!
— С тобой я вообще поговорю отдельно. Ты хотел меня убить.
— Это был мой приказ, — заложника же словно совершенно не заботила текущая ситуация. — Я все понял, человек. Можешь убрать оружие. Мое слово, тебя не тронут.
Я осторожно убрал Кинжал с горла. Тут же пропала и нагрузка на сознание.
— Тормонд. Я был не прав, человек…
— Максим.
«Почему у них имена звучат так, будто они хотят меня проклясть до седьмого колена?»
— Твое имя для других рас звучит не особо лучше.
— Я доволен вашей службой. Вы свободны, — когорта арбалетчиков взяла оружие на плечо и, построившись, оставила нас. — Человек Максим, мне тут сообщил этот бравый гном, что у тебя есть кое-что, что… скажем так, может быть нам интересно.
Я лишь вновь отогнул кармашек рюкзака, как глаза Тормонда приобрели точно такую же алчность, какая до этого была у Истерморта.
— Оно… и правда достойно трона, — пробормотал комендант, после чего с явным сопротивлением перевел глаза на меня. — Ты получишь убежище, человек Максим.
Неужели слухи об их торговой жилке не более чем сказки?
— Ты сам видел с каким взглядом они на него смотрят. Это просто потеря самоконтроля.
«Потеря самоконтроля, говоришь…»
Очень интересная информация. Позволяет понять, что в своей алчности они могут пойти очень далеко.
— Раз оно достойно трона, то именно это я и предложу. Сможете отправить вашему правителю весточку?
— А ты смышленый, человек Максим. Я сам хотел тебе это предложить. Тут ты покупателя явно не найдешь, а вот казна вполне способна по достоинству отплатить тебе за такой подарок.
— Благодарю, комендант Тормонд.
Поначалу довольный гном слегка озадачено погладил свою бороду.
— Я понять не могу, человек Максим, мы в Уршале культурную революцию пропустили, что ли?
— Прости? — я не сделал вид, что я его не понял. Я его действительно не понял.
— Манеры. Хоть ты и прибыл с эльфятника, твои манеры не столь приторны, как у них. В меру лести, в меру отваги, в меру агрессии. Ты словно пробыл здесь лет десять, однако я комендант Иггдрасиля уже последние лет пятьдесят и с уверенностью могу сказать, что ты у нас впервые.
— Это долгая история, комендант Тормонд, а мы с дороги и немного устали.
— Тьфу ты, что б меня Отец Гор проклял! Рассуждаю о манерах, а сам держу гостей на пороге! — выругался гном. — Следуй за мной, человек Максим. Шикарного поместья не обещаю, но всем необходимым обеспечу или я здесь не комендант!
Оборона Древа у гномов была на порядок существеннее, чем у эльфов. Другое строение зданий, организация патрулей. Если в Маллореане к охране отнеслись как-то безалаберно, то тут словно в любой момент готовы начать полномасштабную войну на уничтожение. Каждый встреченный по пути гном был чем-то, да занят: кто-то укреплял свои доспехи, кто-то точил оружие, кто-то упражнялся с арбалетом. Ей-богу, если ситуация повторится, я не уверен, что в этот раз смогу добраться до портала незамеченным даже в одиночку, не то, что с Делиной. А учитывая, что Оружие мне тут помогать не собирается, мне, вдобавок, придется искать для себя что-то другое.
— Нет.
«Что "нет"?»
— Пока я с тобой, ты не возьмешь в руки другое оружие.
«Это еще почему?»
— Это одно из главных условий. Тебя защищаю я и только я. Если ты начнешь защищаться чем-то другим, значит, во мне больше нет необходимости.
«Ты сейчас серьезно? Ситуации бывают разные!»
— Я могу оказать тебе поддержку в любой ситуации.
«Что-то она не была особо ощутимой, когда я сбежал из замка!»
— Потому что ты именно убегал. Если бы ты изъявил желание сражаться, ты бы увидел, что я могу.
«Ты разделился на две половины уже после этого эпизода»
— Даже в целом состоянии я могу многое. Я могу приносить пользу в бою, не смотря на мой внешний вид. И кстати. Ты ведь совершенно не умеешь сражаться.
«Я не убийца»
— Никто и не заставляет тебя убивать, но элементарную самозащиту было бы совсем неплохо подтянуть. Тебя ж любой зеленый новичок сделает, если я тебе помогать не буду. Как ты собираешься защитить свою эльфийку, если на нее разбойники нападут? Тут тебе не Маллореан, тут с преступлениями дело похуже обстоит.
— Мы пришли, — Тормонд подошел к небольшому домику, который слегка напоминал избушку Делины. Слегка — потому что был полностью из камня и напрочь лишен какого бы то ни было изящества. Но выглядел, добротным, крепким. — К сожалению, это самое лучшее, что я сейчас могу предложить тебе, человек Максим.