Гном исчез за порталом, оставив после себя неприятное послевкусие.
— Что он последнее сказал? — спросил рыцарь у сестры.
— Правду, — ответил за место нее Иливер.
***
Вот что значит гномы! Казалось бы, они из каменного века не выбрались, но тут было и электричество(!), и водопровод(!!) и даже канализация со смывом(!!!). Удобное управление клавишными выключателями, столь привычное русскому мне только поднимало настроение — больше никаких в упор меня игнорирующих светящихся плит!
— Человек Максим, императорский уполномоченный прибыл! — Тормонд предусмотрительно не стал заходить в дом, зная, что тут живет разнополая пара.
— Так быстро? — я вышел на порог. По нашей договоренности, дабы не создавать проблем друг другу, я выхожу из домика только в случае крайней нужды. И, по сути, сейчас я вышел из него впервые — все нужды удовлетворялись приставленной стражей. — Три дня всего прошло.
— У нас своя система доставки сообщений, — гордо выпятил грудь комендант, словно изобрел ее лично. Но потом его брови насупились. — Ты не сказал нам, что ты Оруженосец.
— Прости мою ошибку, уважаемый Тормонд, я не думал, что это важно. Я не со зла.
— Об этом потом поговорим, человек Максим. Пойдем, нехорошо заставлять человека Империи ждать дольше положенного. И товар с собой захвати, его захотят оценить.
Место, куда меня привели было что-то вроде совещательным залом. Гном, одетый в хоть и походный, но явно дорогой костюм, излучал столько спеси, что сразу захотелось ему пару раз по голове постучать. Авось какая шестеренка на место встанет.
— Держи себя в руках. Сейчас будут самые важные переговоры в твоей жизни. Не продешеви, кроме меня тебе больше нечего предложить.
«Тебя я не предложу. Ты мне слишком нужен»
— Человек, — начал этот кусок спеси. — Мне тут сообщили, что у тебя есть бриллиант, который в четыре раза превосходит самый крупный из тех, что у нас есть. Это правда?
— Я не знаю. Я не видел ваш самый крупный бриллиант. Но да, он немаленького размера.
— Может, продемонстрируешь? — он это сказал с каким-то непонятным предвкушением, словно ждал моего провала.
Я вытащил каплевидный камушек и едва об этом не пожалел. Концентрация алчности в комнате стала такой, что ее можно было практически потрогать. Спесивый гном, который даже не удосужился представиться, задорно потер ладони.
— Признаю, человек, ты меня удивил. Я ожидал, что такое громогласное заявление окажется ложью, однако совсем не огорчен, что ошибся! Мы готовы купить этот камень у тебя за сотню золотых монет!
Все до единого гномы нахмурились, но больше всех Истерморт и Тормонд. Цена явно занижена.
— Это была очень смешная шутка, уважаемый…
— Торси.
— …уважаемый Торси. А теперь, если это возможно, я бы хотел перейти к настоящему торгу.
— Сотня золотых монет, — повторил он свою цену.
— Уважаемый комендант, — начал было я, но тот меня гневно перебил.
— Торси, чтоб тебя Отец Гор проклял, ты в своем уме? Сотня вшивых монет за это совершенство? Тебе напомнить за сколько ты купил Рубин Превосходства?
— При всем уважении, комендант, — улыбка на лице уполномоченного не изменилась, — торг здесь веду я. И моя цена — сотня золотых монет.
— Что ж, — я встал и забрал бриллиант. — Видимо, мне здесь нечего делать. Прошу прощения, что отнял ваше драгоценное время, уважаемые гномы. Комендант Тормонд, если Вас не затруднит, Вы не могли бы проводить меня обратно? Я не совсем помню дорогу.
Дорогу я, разумеется, помнил — я шел сюда практически по прямой, но причина была не в этом. И, к счастью, комендант понял намек.
— Это я прошу меня извинить, человек Максим. Разумеется, я провожу тебя. А ты, Торси, запомни! — он развернулся к императорскому гному. — Если он решит продать бриллиант в другой мир, я тебе Отцом Гор клянусь, я вздерну тебя на ближайшей виселице, а если их не будет — вот этими руками ее специально для тебя построю, или я не комендант здесь!
Мы вышли на улицу, где я смог вытерпеть всего лишь пару шагов.
— СТО ЗОЛОТЫХ! ОН МЕНЯ ЧТО, ЗА ЛОХА ДЕРЖИТ?
— Человек Максим…
— ДА МНЕ МАЛЛОРЕАН ЗА ЭТОТ БРЮЛИК РЕГИОН ОБЕЩАЛ! РЕГИОН, МАТЬ ВАШУ!!!
Регион мне за него, разумеется, никто не обещал, но сказать что-то, выплеснуть злость было необходимо.
— Я понимаю твой гнев, человек Максим. Торси всегда славился своей жадностью к казенным деньгам, но он не единственный, кто имеет право вести такие переговоры. Я сегодня же сообщу в замок, что он провалил переговоры и от себя добавлю, что ты крайне недоволен предложенной ценой.
— И не соврешь, хочу сказать! Я не просто недоволен, я в бешенстве!
— И это тоже передам. Торси уедет с позором, а через три дня приедет другой, более адекватный гном. Потерпишь три дня?
Мы подошли к моему временному дому.
— Ты хорошо обошелся со мной, комендант, будет негоже, если я не отвечу тебе тем же. Я согласен подождать.
— Сразу видно, тебя есть за что уважать! Все, я пошел составлять рапорт.
— Подожди. Что насчет моей просьбы с тренером?
— Мне жаль, человек Максим, но даже с моей протекцией никто не хочет обучать тебя. Мне правда жаль.
Это плохо. Оружие право, если я останусь здесь, мне будут нужны хотя бы базовые навыки для защиты себя и Делины.
— Ну, как успехи? — Делина села рядом со мной.
— Мне предложили такие гроши, что их даже называть стыдно. Сотня золотом!
— Сколько? — глаза девушки поползли на лоб. — Мы какой-то там крупный рубин почти за тридцать тысяч продали, а за алмаз да еще и такого размера и чистоты предложили всего сотню? Да это…
— Это даже несерьезно, да. Поэтому мы с тобой тут застряли еще на три дня.
— Ничего. Специй много, продержимся.
«Простая еда», про которую говорил гном, оказалась какой-то непонятной и безвкусной субстанцией, чем-то напоминающей клейстер. Есть это дело было невозможно совершенно, однако у Делины нашелся полный мешочек разнообразных эльфийских пряностей. Я не знаю как именно она колдовала над тарелками, но при той же консистенции это было даже вкусно. Если б знал, что они это едят на завтрак, обед и ужин — хрен бы я согласился на такое, даже ради уважения. Чай после эльфиского тоже оказался дрянным, но тут меня опять же спасла Делина, смешивая местные сорта с маллореанскими, благодаря которым эту бурду стало хоть как-то возможно пить. Я очень надеялся, что такое питание у нас только из-за того, что мы на военном объекте, но если такое у них повсеместно — я лучше вернусь и покланяюсь в ножки принцессе с принцем. Ну невозможно же питаться так долгое время!
Вслух я, однако, ничего не говорил. Делина всю свою жизнь жила на экологически чистых продуктах, но сейчас ест ровно ту же гадость и при этом не жалуется. Что я, хуже нее, что ли?
— У них нормальная кухня, столь отвратительная кормежка действительно только здесь. Считается, что она закаляет дух.
«Спасибо. Прямо как гора с плеч»
Доев, я отправился в спальню обдумывать текущую задержку и чем заняться в это время.
— Максим, у тебя есть немного времени на меня? — девушка показалась в проеме красная как помидор и очень нервничающая.
— Что-то случилось?
— Нет, я… — она задернула все шторки и погасила свет. — Я просто…
Шелест падающей одежды был мне привычен — мы все-таки вместе живем, я слышал его не раз, но обычно я выходил из спальни, дабы не мучить себя.
— Максим, поцелуй меня еще раз… пожалуйста, — абсолютно обнаженная девушка подошла к опешившему мне и легла рядом. Полумрак отчетливо отрисовывал ее тело, оставляя простор для будоражащей кровь фантазии.
— Ты хотел не усложнять.
«Иди к черту»
— Эх… это было ожидаемо.