О том, что Оружие у меня в руках не просто кусок стали, Алиса, разумеется, знала и учитывала в своих тренировках. Не только Кинжалы, но и Клубок постепенно превращались в орудия самообороны. Захлесты, неожиданные углы атак, использование окружения — изучалось все и сразу, причем в очень сложном темпе, словно она хотела меня научить всему, что знала, в крайне сжатые сроки.
Нет, подожди, серьезно?
— В тот день, когда ты напала на меня, что тебе сказала Делина? — каждые два часа мы устраивали перерыв, дабы не перегружать тело.
— Ты же все слышал. Хотя это был старый малоизвестный диалект. Неужто побрякушка не перевела?
«Побрякушке» пришлось переехать — во время тренировок амулет часто переворачивался под броней и начинал резать кожу своей оправой даже сквозь нить. Парадокс — Клубок способен остановить рубящий удар полной силы, но не способен спасти от царапин простого кулона.
— Нет, раз спрашиваю.
— Ты хочешь защитить нас. Не понимаю, на кой буйвол оно тебе надо, но дело хорошее. За прошедший месяц ты очень неплохо подтянулся, мне уже достаточно сложно управляться с тобой.
— Как будто я могу что-то противопоставить эльфу с опытом в несколько сотен лет.
— Не благодари, — раздалась в голове усмешка, заставившая меня чертыхнуться.
«Мог бы и догадаться»
— Удивительно, но действительно можешь. Ты запоминаешь движения со второго или третьего раза и исполняешь их с удивительной точностью, словно тренировал несколько лет. А уж то, какие именно связки ты используешь в спарринге… Скажу по секрету, время от времени ты даже застаешь меня врасплох.
— В реальном сражении ты забьешь меня опытом.
— Месяц назад — да. Но сегодня я бы уже не была так в этом уверена.
Практически разговор на равных. У меня прямо талант находить путь к сердцам эльфиек, тогда как мужчины-эльфы зачастую меня ненавидят. Тот же Маркус, тот же Алаин. Латрей разве что выбивается из этого ряда, но тут, скорее всего, сыграло роль заступничество Лесии.
— Ладно, чего расселся? — Алиса поднялась на ноги. — Вперед, тебе еще наш мир спасать!
«Ага, разбежалась»
Но потренироваться не вышло — пришла Делина и сообщила, что ко мне пришел комендант с каким-то важным делом. Я обеспокоенно вернулся в дом, ожидая, что Тормонда заставляют меня выдать Маллореану, куча извинений и браслетики, пожалуйста, но нет. Его мегаархиважным делом, как впоследствии выяснилось, оказался… банальный поход в пивнушку.
— Я думал, ты меня арестовывать пришел, — сказал я. Чай у них полная дрянь, но вот эль — несравненный даже с эльфийским вином.
— После того, как ты принес тот камушек, быстрее выдадут императора, чем тебя, — гном махом выдул полулитровую кружку и тут же начал с бочонка наливать новую. — Честно скажу, отдал ты его практически даром, даже с учетом своей эльфийки. Ты мог попросить все, что угодно, но… Буйвол, да ты хоть знаешь сколько всего можно сделать с камнем такого размера и чистоты?
— Нет, уважаемый Тормонд, да и не хочу знать, если честно. У меня с этим бриллиантом связаны не очень хорошие воспоминания, так что его дальнейшая судьба меня не интересует. К тому же, я не согласен с тем, что продешевил. Каждая из сторон получила то, что ей было нужно, а значит, это взаимовыгодная сделка, разве нет?
Комендант вновь залпом выпил свой эль и со стуком поставил кружку на стол.
— Ты мог попросить все, что угодно, человек Максим. Самых красивых и умелых гномих, например, а коли наша раса тебе не по нраву — и людей бы отловили, каких тебе надо. Чтоб меня буйвол разодрал, да ради такого камня и с полулюдьми было бы не грех поссориться!
— Ну разве не прекрасно, что ссориться не пришлось? Вы получили бриллиант, я получил дом, жалование и полный штат прислуги, которая не смотрит на меня как на пустое место. Я не сильно надоедаю им, они вообще не надоедают мне. Готовят сносно, не жалуюсь. Я получил все, что хотел, Тормонд, и ради этого отдал вещь, которая мне была вообще не нужна.
— Нас интересует еще одна вещь, которая у тебя есть, — комендант ткнул мне пальцем в грудь.
— Амулет не отдам, — тут же отреагировал я.
— Он нам и не нужен. А вот Оружие… Если честно, когда мне Истерморт сказал, что ты Оруженосец, я подумал, что эльфы дезинформацию через него слить пытаются.
— Ты месяц ждал этого разговора. Зачем?
— Выяснял, кое-что, человек Максим. И кое-какие вещи меня разочаровали.
— И что же именно?
Да, качество эля тут на высоте. Его можно пить бесконечно.
— В тебе нет той отваги, что ты показал, человек Максим. Мы не любим этих красноглазых выскочек, для нас новость, что сундук Изоляции все это время был у них, но восхищаемся их борьбой с неизбежным. Переселиться в другой мир — единственное решение, которое позволит им существовать, однако они упорно ищут способ спасти свой дом. И нашли, человек Максим. Нашли тебя. Но ты их бросил.
— Есть разница между храбростью и безрассудством, комендант, — хмель начал бить в голову.
— Так же, как есть разница между осторожностью и трусостью. Я не осуждаю тебя за твое решение, враг силен, его много, тогда как ты слаб и один. Но я считал, что отваги в твоей душе больше.
— Только потому что я не пошел в самоубийственную атаку? — спросил я злобно, хлопнув по столу, и тут же заткнулся. Между пальцев был острооттеченный нож с гномьей рукой на рукоятке.
— Иногда один кинжал решает проблему лучше, чем сотня тысяч мечей, человек Максим. А знаешь когда?
Я на секунду задумался.
— Когда перерезает генеральское горло?
— Именно. А твое Оружие как раз Кинжалы.
— Мое Оружие — Ножницы.
— Но ты их используешь как Кинжалы, человек Максим. Не недооценивай их внешний вид, они могут многое, особенно в паре с Клубком.
— Я не знаю своего Оружия.
— Это не страшно, если ты учишься. А ты учишься. Но если ты не собираешься защищать этот эльфятник, то зачем? Зачем оно тебе тогда?
— Хочешь забрать себе?
— Хочешь от меня избавиться?
— Себе — нет, я вряд ли окажусь достойным, но Оружие должно сражаться, человек Максим, или вернуться в Изоляцию. Сдай его императору, я уверен, он тебя щедро вознаградит.
Я допил эль из своей первой кружки.
— Все, что я хотел купить, я купил бриллиантом, уважаемый Тормонд. Больше вам мне нечего предложить, уж прости меня за грубость. Да даже если бы и было — Оружие мое по праву и достоинству, лишь оно решит, когда ему следует меня покинуть.
— Тогда не свети им направо и налево, человек Максим, послушай совет старого гнома. Если пойдут слухи, найдутся те, кто захочет их проверить. А если это подтвердится, то выбор у тебя останется простой — или сражаться, или отдать.
— Спасибо за совет, комендант. Одно скажи, почему ты помогаешь мне скрыть это?
— Если бы ты только знал, как я ненавижу этого… — лапа гнома сжалась вокруг жалобно заскрипевшей пивной кружки. — А ты, да на глазах почти всей верхушки таможни вогнал его в такую опалу, что император, наверно, до сих пор ему поручает миссии только по чистке нужников. Буренор мне потом сообщил, что это были самые легкие и удачные переговоры не то, что за всю его жизнь, но и за всю историю Гномьего Двора в целом.
— Надеюсь, я не попаду в ваши учебники истории как самый великий дурак.
— Теоретически, конечно, можешь, но император великодушен. Я бы поставил на «самого щедрого человека».
— Ну, это уже получше.
Я налил себе еще полкружки эля, Тормонд же вылил из бочки остатки. Вот когда успел все вылакать?
— В общем, подводя черту, человек Максим, решай сам, чего ты хочешь и имей отвагу свое решение отстаивать. Но помни, что любое решение имеет последствия и мы, гномы, не дадим тебе от них бегать. Сейчас ты предупрежден, так что не говори в будущем, что ты ничего не знал.