Эта информация была очевидной, так что вслух ее произносить никто не стал.
— Но вопрос остается тот же — кто за нами следит? — голос Мар в палатке озвучил мысль, витавшую в голове у всех.
— Нашли место, где он был? — спросила Сильфида.
— Да, примерно посередине, если брать за точки стену и палатку. И, надо сказать, место оказалось идеальным, мы разместили там двух лучников. Видно все, но при этом их не видит никто.
— Посередине, говоришь… — задумчиво произнесла старшая принцесса. — Да нет, быть не может…
— Чего не может? — спросил рыцарь.
— Того, что за нас все же решил вступиться человек.
— А зачем ему? Гномы его обожают, хороший дом есть. Служанка только сбежала обратно, но ее можно понять, там тренер у него — эльфийка, сбежавшая уже лет сорок назад. Ну и выглядящая соответственно.
— Связаться с ней пытались?
— Не отвечает. Чем-то на отца обижена.
— Жаль, — Сильфида потерла подбородок, после чего тряхнула головой. — Нет, серьезно, кроме него просто некому. Любого другого наши следопыты бы еще на подступах обнаружили. Да и смысл прятаться кому-то другому? Хотя какой смысл прятаться ему? Он же знает, что мы на все пойдем, чтобы он встал в наши ряды.
— Давай я посмотрю, меня учили в корпусе следопытов, — предложение Мар было дельным. Не смотря на то, что умение читать следы больше пристало лучнице, именно рыцарь достиг в этом умении совершенства в отличие от сестры, замечавшей лишь очевидные вещи. Немного не повезло с талантами, но именно поэтому оба отпрыска Лесии всегда действовали в паре — недостатки одного компенсировались достоинствами и талантами другого.
— Хорошо. Потом сообщи, что обнаружишь.
Воин покинул палатку, оставив сестру и офицеров.
***
«Красиво, черт возьми!»
Огромный, светящийся молочно-белым кристалл парил над землей, обрамленный тремя кругами, словно спутниками. Прямое олицетворение слова «жизнь», он этой самой Жизнью словно дышал, распространяя ее вокруг себя. И манил меня, звал к себе, будто хотел что-то сообщить, что-то рассказать. Не знаю, но если он имел сознание, я уверен, он знал о том, что я нахожусь рядом с ним.
— Тебе не кажется. Место действительно хочет пообщаться с тобой.
«Вот только рядом стоящая охрана не даст мне этой возможности»
Новое дерево, на котором я сидел, имело те же преимущества, что и старое, но теперь я имел вид не только на палатку офицеров (а это могла быть только она, судя по зашедшему туда принцу), но и на кристалл, что постоянно звал меня к себе. Зов был сильным, на уровне инстинктов, хотелось бросить все и бежать ему навстречу.
«Можешь с этим что-то сделать? А то у меня уже пятая точка зудит, как хочется подойти»
Оружие отвечать не стало, но сильное желание пообщаться с Местом резко угасло. Вернее, не так — оно резко стало игнорироваться.
«Знаешь, у меня не очень хорошее предчувствие насчет всего этого»
— Например?
«Что если… ну, к примеру, у этих Разрушителей есть какая-то лазейка? Они же питают свой мир чужой энергией, значит, нашли способ сделать это. Но что, если это не все? Они же не первый раз сюда наведываются»
— И?
«Не знаю… Эльфы не идиоты, они явно у портала в мир Разрушителей поставили ловушки. Но что, если они выйдут не оттуда? Кто запрещает им воспользоваться каким-нибудь другим миром в качестве перевалочной станции, а уже с него напасть на эльфов и таможню? Это же разумный ход — атака с неожиданного направления! Пока тебя ждут в одном месте, ты появляешься в другом! В конце концов, на их совести не один загубленный мир, значит, соображать они умеют!»
— Это… возможно.
«Отсюда вывод — все, что сейчас делают эльфы — впустую. Выходи по одному, прячься, собирайся вдали, небольшой отдых — и вперед, к новому Месту Силы!»
От такой логической цепочки тревога только усилилась. Я практически всеми фибрами души ощущал, что все, что тут делается — абсолютно зря. Разрушители даже не заметят эту преграду.
— Что ты предлагаешь делать?
«А что я сделать могу? Если совершить такую глупую мысль как выйти — меня просто убьют на месте. И даже если нет — кто меня станет слушать?»
— Принцесса?
«Да ей даже не скажут, что где-то рядом мой труп лежит»
Два извечных русских вопроса — кто виноват и что делать. И если на первый у меня ответ был, то что сказать на второй — я не знал. Оставалось лишь наблюдать, да ждать у моря погоды. А потом резко стало не до того.
Возникшая картина вызвала у меня мощнейшее ощущение дежа вю — уже который раз в этом мире. Из ниоткуда сплелись знакомые корни и образовали арку, быстро наполнившуюся жидкостью, только не привычной белой, а какой-то серой, не дающей света. И с этой арки вышли те самые Разрушители, противостоять которым меня сюда и затащили. Бледные, в светлых доспехах, они были олицетворением термина «Благородство», если, конечно, не знать, чем они занимаются.
— Арраны? — казалось, Оружие было шокировано. — Но… как? Как это случилось?
«Ты о чем? Я ничего не понял сейчас»
— Эти представители — арраны! Поверить не могу!
«Точнее можно?»
— Лет так полторы тысячи назад именно они противостояли Разрушителям! Как, как они стали одними из них? Они же знали, что это зло!
«Подожди, Разрушители — это не раса? Это что-то вроде титула?»
— Ты совсем дурак? Я же говорю — перед тобой арраны!
Выход этих загадочных арранов занял всего несколько секунд — сказалась дисциплина, а потом… Потом это даже битвой нельзя было назвать. Щелкнуло с десяток арбалетов, — и с пробитой грудью легло столько же воинов, не помогли ни доспехи, ни выучка. А те просто всем строем пошли дальше, оставив около Места всего лишь одного Разрушителя, но в доспехах, слегка отличающихся от остальных — на его наплечниках и шлеме были выкованы что-то вроде крыльев.
«Они же… они же сейчас просто всех перебьют! Стена не с той стороны, они им зашли в спину!»
— Ты им уже не поможешь!
Но слушать я не стал — спрыгнув с ветки я быстрым, но равномерным бегом приближался к Месту и оставленному там Разрушителю. Скрываться я не стал — если он кто-то вроде лидера, он узнает о моем приближении гораздо раньше.
— А вот это зря! Скрытность — это то, в чем ты крайне хорош! Вспомни, что тебе говорил комендант! Один удар кинжала способен решить кучу проблем, если оборвет нужную жизнь!
Мысль была здравая, но запоздалая — я был замечен.
— Понимаешь местный язык? — спросил он меня на эльфийском. Вблизи оказалось, что он имеет крайне неприятные глаза — черный белок, желтую радужку и красный зрачок как у кошки.
— Более чем, — ответил я. Находиться возле него было неприятно. Аура, которую он имел, словно, была самой смертью — она иссушала настолько, что даже трава, на которой он стоял, желтела и жухла.
— Хочешь пообщаться? — спросил он.
— Честно — не особо.
— Я не про себя. Место зовет тебя уже очень долго, не так ли? Удивительно, что ты до сих пор сопротивляешься.
Он показал пальцем на висящий в воздухе кристалл и приглашающее махнул рукой, иди, мол. Не выпуская его из виду, я подошел к кристаллу.
— Если это те арраны, что я знаю, то он не нападет на тебя в спину.
«Они на моих глазах застали врасплох заставу и убили десятерых прежде, чем кто-то вообще понял, что произошло.
— С ними у них война. С тобой нет. Пока — нет. Положи на него руку.
Поверхность оказалась очень гладкой, словно стекло. И внезапно я «услышал». Как и Оружие, кристалл общался со мной чем-то вроде мыслеобразов, только в отличие от Ножниц, они явственно ощущались чужими, не рожденными моим мировоззрением и памятью. Оно просило защиты — не для себя, для мира. Просило защитить хотя бы один из них, найти способ остановить то зло, что разрушает планету. И обещало помочь.