— Ха-ха-ха! — злорадствовал Покров. — Теперь попробуйте за мной пошпионить, рэдволльские недотепы! Или попробуйте сдвинуть камень своей добротой!
— Ловко сработано! — За Покровом наблюдал крупный хорек, державший лапу на рукояти меча и окруженный двумя десятками вооруженных до зубов зверей. Приблизившись, он обошел вокруг молодого хорька, изучая его с головы до пят любопытным взглядом. — Там что, твои друзья? — осведомился незнакомец.
— Они мои враги — у меня нет друзей.
Глядя на двух хорьков, звери зашушукались. Если не брать в расчет разницу в возрасте, то младший хорек являл собой уменьшенную копию старшего.
Сварт буравил молодого хорька взглядом:
— Кто ты такой и как сюда попал?
— Спустился я сюда по водопаду, — сказал Покров, смело отвечая Сварту тем же взглядом, — а зовут меня Покров Изгнанник по прозвищу Шестикогть.
Услышав эти слова, все разинули пасти от удивлении.
— А я тебя знаю, — продолжал Покров. — Ты предводитель Сварт Шестикогть.
Хорьки стояли, впившись друг в друга взглядами.
Сварт кисло улыбнулся и с сарказмом в голосе произнес:
— А ты, сосунок, суров! Покров — и кто тебя так назвал?
Прежде чем Покров успел ответить, из дальнего выхода туннеля послышался громкий голос Сероклыка:
— Начальник! Барсук с зайцами движутся вверх по реке, через пару часов они будут здесь.
Сварт указал на скалистые переходы, что зияли мраком у них над головой:
— А ну-ка проверим, куда они нас приведут.
— А как же я? — Покров преградил Сварту путь. — Я умею воевать.
Сварт презрительно отстранил его:
— Держись от меня подальше, сосунок! Мне и без тебя хватает хлопот.
— Это и видно, — с насмешкой произнес Покров. — Значит, барсук задал тебе жару, и ты бросился наутек. Ха, а еще предводитель! Сварт чуть было не потерял равновесие. В ответ на оскорбление он бросил на Покрова уничтожающий взгляд.
— Будь осторожен, щенок! — сказал он взбирающемуся вслед за ним Покрову. — Иначе твой острый язычок может стоить тебе жизни.
ГЛАВА 43
Разведчики Саблезуба с осторожностью осматривали мрачную пещеру, из которой вытекала горная река. Убедившись, что там нет вражеской ловушки, Отряд во главе с Бликом вошел в пещеру. Там разведчики вновь отправились вперед. Остальные собрались на островке посреди реки. Они стояли и молча глядели в зияющую жутким мраком пещеру.
— Тс! — произнес Саблезуб. — Что это за шум?
— А вдруг они устроили нам ловушку? — тихо предположил Бредбери. — Откуда идет звук?
— Трудно сказать, — повела плечами Ловколапка, — за плеском воды невозможно что-либо различить. Может, это Камненог с Быстролапкой возвращаются?
Звук напоминал бряканье камешков.
— Там громадный водопад, — доложил Камненог Блику. — Они не смогли бы уйти этой дорогой.
Блик посмотрел вверх на высокие выступающие скалы и чернеющие темнотой туннели.
— Значит, они где-то здесь, — заявил он. — Саблезуб, ты с Отрядом осмотришь вершину горы. Сдается мне, что именно там засел Сварт. Я же постараюсь добраться туда другим путем. Возможно, нам удастся взять их в клещи. Это мой приказ. Идите!
Капитан понимал, что перечить барсуку бесполезно, и Отряд зайцев подчинился приказу.
Блик немного подождал. Среди шума плещущейся воды по-прежнему слышался непонятный скрежет. Барсук взобрался на первый уступ, и странный звук усилился. Блик, осторожно ступая, дошел до большой каменной плиты.
Тук! Тук! Тук!
— Есть кто там? — выкрикнул Блик, прижав морду к щели в стене.
Стук внутри прекратился, и раздался голос:
— Урр, нас тут это… двое! Мы угодили в ловушку! Барсук несколько раз с силой надавил на камень,
который лишь слегка пошатнулся.
— Я постараюсь вас освободить. Отойдите подальше!
Блик взобрался наверх и, упершись задними лапами в верхний край преграждающего путь камня, всей силой нажал на него. Тот слегка подался и вновь остановился.
— Я слегка сдвинул его, — сообщил он. — Попытайтесь пролезть через щель. Держите! — Сняв с плеча булаву, Блик просунул ее внутрь, так чтобы вниз свисала привязанная к ней бечева.
— Я держусь! — раздался голос мыши. — Тащите меня, пожалуйста!
Бриони удалось вызволить довольно быстро. С Тогетом из-за его упитанного телосложения пришлось повозиться, но в конце концов и он выскочил, как пробка из бутылки.
Не успели они познакомиться, как вдруг в воду что-то плюхнулось. Блик спустился в реку и выловил раненную стрелой летучую мышь.
— Бедненькая! — вскричала Бриони и бросилась к ней на помощь. — Положите ее сюда.
К счастью, стрела вошла в мембрану крыла и не задела жизненно важных органов. Бриони аккуратно вытащила стрелу.
— Вот так, — ласково приговаривала она, — больше больно не будет. Крыло заживет и станет как новенькое.
Летучая мышь обнажила в улыбке маленькие зубы.
— Спасибо, спасибо, — шепотом начала благодарить она Бриони. — Меня зовут Темнокож. Я правитель Горного Логова летучих мышей, мышей. Мои владения наверху, наверху. Там спрятались злые звери, они вооружены, вооружены. Мы, летучие мыши, перед ними бессильны, бессильны.
Произнося слова так, будто им вторило эхо, Темнокож вкратце описал встречу со Свартом и его бандой.
— Эти звери — мои враги, — перебил его Блик. — Я поклялся убить их. Не мог бы ты показать, где они находятся?
Крошечные глаза правителя Горного Логова быстро заморгали.
— О могущественный, подними меня, подними меня, и я покажу тебе, где они, где они.
Сварт с бандой неосторожно забрались прямо в логово летучих мышей. Разъяренные мыши заметались, выгоняя непрошеных гостей. Одна крыса выпустила в них стрелу, которая, отскочив от скалы, упала в пропасть.
Покров с ехидной усмешкой наблюдал за действиями воинов Сварта:
— Пока твои тупорылые идиоты разбрасываются стрелами, пойду заберусь наверх — посмотрю, откуда идет свет.