Москва, Кремль. Все еще пятница, 4 апреля, 17.55
Ровно к четырем Мурзин доставил Александра в управление руководителя президентской администрации. Александра провели в офис, предложили кофе и попросили подождать. Ему сказали, что глава администрации находится сейчас на совещании у президента по делу чрезвычайной важности и прибудет сразу же, как только освободится. Прошел час, а ожидание все тянулось. Наконец в пятнадцать минут шестого пришел секретарь и повел Александра по неприметному коридору к частному кабинету Гитинова. Там его ожидал сам президент. Больше никого не было.
— Прошу вас, присаживайтесь, — учтиво пригласил Гитинов Александра в уютную гостиную.
Два стула с похожими на подушки сиденьями стояли напротив камина, в котором весело потрескивал огонь. Помощник принес чай и тут же удалился. Когда дверь за ним закрылась, Александру пришла мысль о том, что, хотя он беседовал с российским президентом множество раз, им еще ни разу не доводилось оставаться друг с другом полностью наедине. И еще подумалось, что Гитинов на деле физически гораздо крепче, чем кажется на первый взгляд. Он обратил внимание, насколько широк ворот рубашки, охватывающий толстую шею президента. У него были мощные руки, а широкая грудь резко сужалась к талии. Широкие брючины словно маскировали выпуклые и мускулистые бедра, какие бывают у борцов или велосипедистов.
Да и сами ухватки Гитинова внушали определенное беспокойство. В Давосе он излучал добро и душевность в обстоятельствах, сложившихся после того, как Мартен канул без следа в горную реку. Тогда это диктовалось политическими соображениями. Здесь, у себя в кабинете, президент держался очень непринужденно, словно совершенно забыв о политике. Он спросил у Александра о планах коронации и свадьбы, о том, где они с царицей намерены провести медовый месяц. Высказал кое-какие предложения, упомянув о своих любимых черноморских курортах.
Его открытая, дружелюбная манера вести разговор, веселые искорки в глазах и теплая улыбка способны были обезоружить любого. Создавалось впечатление, что беседуешь со старым приятелем. Хотелось расслабиться самому и поддерживать беседу в том же непринужденном ключе.
Проблема заключалась в том, что все это было чистой воды притворством. В действительности Гитинов изучал его словно под микроскопом, тщательно анализируя каждое слово и каждый жест, пытаясь заглянуть за фасад и выяснить, соответствует ли форма содержанию или собеседник имеет скрытые амбиции и замыслы, а потому не достоин доверия.
Человеку, достаточно сообразительному, чтобы понять происходящее, подобная ситуация могла показаться пугающей и даже угрожающей. Однако Александр, хотя и понимал, что происходит, не был ни встревожен, ни напуган. Ведь это в нем течет императорская кровь, и это он, а не Гитинов вот-вот будет помазан на царство. Значит, пусть другие боятся и трепещут перед ним, а не наоборот. Вместе с тем он прекрасно сознавал и то, что сейчас не время и не место показывать когти. Поэтому Александр просто сел поудобнее, откинулся на спинку стула и завел вежливый разговор о какой-то ерунде, предоставив Гитинову полную возможность изучать себя с любого ракурса.
Беседа длилась двадцать минут. Они обменялись рукопожатием, и Александр ушел, еще раз выслушав от президента глубокие соболезнования, на сей раз по поводу безвременной кончины батюшки. Гитинов и сам вел себя по-отечески. Когда они прощались, со стороны могло показаться, что заботливый папаша провожает сынка в школу.
Если задуматься, то именно этого всего и следовало ожидать. Гитинов показал, кто в доме хозяин, заставив Александра ждать в приемной. А потом огорошил личной аудиенцией с целью как следует прощупать собеседника. Но не на того напал! Александр улыбнулся про себя, думая о том, как опозорился президент, пожелавший разыграть хитроумную партию. Тоже мне, гроссмейстер… Эта беседа на время отвлекла его ум от Николаса Мартена. Гулкий стук метронома затих.
— Ваше высочество, — напомнил о себе Мурзин, поворачивая руль черной «Волги». Отъехав от Кремля, они втискивались в густой автомобильный поток, ползший в вечерний час пик по набережной, которая широкой полосой шла вдоль Москвы-реки. — Вот копия визы Мартена.