Тораку сразу стало значительно легче.
– Честно говоря, я уж и не надеялся.
Она, продолжая ковырять болячку, сказала каким-то странным тоном:
– У каждого из нас есть какая-нибудь тайна, Торак…
– Но не такая, как у меня.
– Да, – подтвердила она все тем же необычным тоном, – не такая.
И очень удивила Торака, спросив, кто именно из Пожирателей Душ сделал ему эту татуировку.
– Сешру… А что?
Она сковырнула болячку, но продолжала упорно скрести ногтями свежую розовую кожу, только что образовавшуюся под корочкой болячки.
– А где в это время были остальные?
Торак сглотнул мешавший дышать комок. Потом ответил:
– Тиацци держал меня. Повелительница Летучих Мышей просто смотрела. А Эостра… – Он вздрогнул, вспомнив ужасную маску Повелительницы Филинов. – Эостры я вообще не видел. Но филин там точно был – сидел на вершине ледяной горы и следил за нами…
Ему вдруг показалось, что он снова вернулся в насквозь промерзшую тьму Дальнего Севера. Вновь ощутил мощную хватку Повелителя Дубов. Вновь увидел громоздкий сгорбленный силуэт Повелительницы Летучих Мышей, стоявшей на страже. Вновь поодаль яростно сверкнули оранжевые глазищи самого крупного в мире филина. И снова звездное небо над ним заслонило лицо Сешру, Повелительницы Змей, и глаза ее были темно-синими, как полуночное небо, а ее черные, красивого изгиба губы шевелились, произнося ему приговор. Сешру ловко и быстро, укол за уколом, наносила костяной иглой ему на грудь символ трезубца, загрязняя его плоть, кровь и душу кровью убитых Охотников. «Эта метка будет вечно терзать тебя, точно острие гарпуна, застрявшее у тюленя под шкурой… Одно движение – и мы направим тебя туда, куда нужно нам…»
– Торак! – окликнула его Ренн.
Он встрепенулся, отогнал страшные воспоминания и вновь вернулся к реальной действительности.
– Что ты теперь собираешься делать? – спросила Ренн.
– То, что следовало бы сделать с самого начала, – вырезать эту проклятую метку! Расскажи, как нужно совершить этот обряд, и я…
– Нет! – тут же, не колеблясь, заявила она.
– Ренн, тебе придется рассказать мне.
– Нет! Ты все равно не сможешь сам это сделать. Ты не владеешь магией.
– И все-таки я попробую.
– Хорошо. Тогда я тебе помогу.
– Нет. Тебе нельзя. Если ты станешь мне помогать, тебя тоже будут считать изгнанником.
– Мне все равно.
– А мне не все равно!
Ренн поджала губы. Она всегда отличалась редкостным упрямством.
Как, впрочем, и он сам.
– Ренн, послушай меня. Ты же знаешь, что не так давно Пожиратели Душ уже один раз взяли в плен моего Волка. Из-за меня. А потом чуть не убили его – тоже из-за меня. Я поэтому и не стал тогда звать его на помощь, иначе он, конечно же, сразу же бросился бы меня защищать и пострадал бы. Из-за меня. А если из-за меня пострадаешь ты… – Он не договорил. – Нет, ты должна поклясться, поклясться своим луком и всеми своими тремя душами, что, если меня изгонят из племени, ты не станешь даже пытаться помочь мне!
На поляне послышался шум, и Торак увидел сгорбленную фигуру колдуньи Саеунн, которая, прихрамывая и подпрыгивая, направлялась прямо к его жилищу.
– Ренн! – яростно прошипел Торак. – Поклянись! Поклянись ради меня!
Ренн гордо вскинула голову, и в ее темных глазах мигнули два крошечных язычка пламени.
– Нет, – только и сказала она в ответ.
– Племена в сборе, – прокаркала Саеунн. – Старейшины приняли решение. Ренн, немедленно уходи отсюда. – (Ренн, не отвечая и не опуская головы, молча смотрела на нее.) – Уходи немедленно!
Ренн с тем же вызывающим видом повернулась к Тораку.
– Как я сказала, так и сделаю! – заявила она и ушла.
А Саеунн велела Тораку собирать свои пожитки. Сама она осталась ждать у входа в жилище, с силой опираясь о посох скрюченной рукой, более всего похожей на лапу хищной птицы. Ее глубоко запавшие глаза без малейшего сочувствия следили за мальчиком. За свою долгую жизнь она столько раз заглядывала в мир мертвых и духов, что отвыкла от простых чувств, свойственных живым людям.
– Спальный мешок оставь, – проскрипела она.
– Но почему? – удивился Торак.
– Изгнанник – это все равно что мертвый.
У Торака даже под ложечкой засосало. Все-таки он до последнего момента цеплялся за слабую надежду, что Фин-Кединн сумеет его спасти…
Пошел дождь, крупные капли застучали по кровле из оленьих шкур, заставили дымиться костер. Торак поднял с пола мешок с пожитками и огляделся. Как часто это жилище казалось ему ненавистным! Сначала он никак не мог привыкнуть к тому, что люди Ворона с удовольствием живут на одном месте по три-четыре месяца подряд, а не меняют стоянку каждые несколько дней, как это делали они с отцом. А теперь ему трудно было даже представить, что сейчас он уйдет отсюда и назад уже никогда не вернется.