— Вот суп, — Эдвин удивленно посмотрел на поставившего возле него тарелку Рыжего. Это сколько он над Мией сидел, если тот уже успел и суп сварить? Повернулся к Мие — та заснула на куртке прямо в процессе лечения.
— Спасибо, — поблагодарил он рыжего егеря.
— Это тебе спасибо, — ответил вместо Рыжего командир и протянул руку. — Я Глен, командир отряда и дядя этой пигалицы.
— Эдвин, — он пожал протянутую руку.
— Это Рыжий, он следопыт, и как ты должен был заметить, не особо разговорчивый парень.
— Да ничего страшного, — спокойно ответил Эдвин. — Я и не набиваюсь в собеседники.
— Что скажешь о ране?
— Если оставить Мию в покое, вовремя менять повязки и следить за раной, то только маленький шрам останется. Если она будет и дальше ходить и бегать, то рана может открыться и воспалиться опять.
Рыжий чуть громче ударил ложкой по тарелке, и Глен повернулся к нему.
— Думаешь надо? — с сомнением в голосе спросил у него командир.
Рыжий нахмурился и перевел взгляд на девушку.
— Ну да, согласен, — продолжил вести этот странный диалог Глен. — Выбора у нас нет, а твоя идея не такая уж и плохая.
— Как вы его понимаете? — не выдержал Эдвин.
— Мы с ним уже больше пятнадцати лет по лесам разбойников гоняем, — усмехнулся командир отряда. — Как же мне его не понимать? Ты, кстати, Эдвин, по лесам ходить умеешь?
Эдвину не понравился поворот разговора.
— Нет, не умею, ответил он. — И мне не нравится поворот нашего разговора.
— Мне тоже много что не нравится, — вздохнул звероподобный егерь. — Но маг нам с Рыжим нужен. А из магов у нас только ты и Миа. Забыл спросить: ты в этой башне что делаешь?
— Распределение со столичной академии магии отрабатываю. Прибыл недавно только.
Гулкий смех Рыжего прозвучал неожиданно громко. Он смеялся и не мог успокоиться, иногда даже похрюкивая. Командиру отряда тоже было смешно, но егерь смог сдержаться. Эдвин зло посмотрел на Рыжего, но тот не смутился и продолжил ржать.
— Ну будет тебе, — попытался обратится к Рыжему Глен. — Видишь же, что парень хороший, и явно не просто так оказался на краю империи.
Следопыт смеяться перестал и вопросительно посмотрел на Эдвина. Молодой маг для приличия помолчал некоторое время, а потом начал рассказывать. Он сам и не заметил, сколько всего накипело у него на душе, поэтому рассказ вышел долгим, со всеми подробностями, нелестными эпитетами про ректора и Освальда и его, Эдвина, собственным мнением и планами. Глен и Рыжий, как внимательные слушатели, ловили каждое его слово и не перебивали до самого конца истории. Постепенно эмоции Эдвина сошли на нет, и он коротко описал события последних нескольких дней.
— Да уж, — прокомментировал рассказ Глен. — Попал ты, парень. Не простят тебе такого.
Некоторое время они посидели молча.
— Выпить хотите? У меня тут самогон есть, вчера крестьянин подарил, — решил сгладить неловкое молчание Эдвин.
— Выпьем, обязательно выпьем, — задумчиво сказал командир отряда. — Говоришь ты выпускник, так?
— Да.
— Значит звание полноценного мага у тебя есть?
— Само собой, — удивился очевидному вопросы молодой маг.
— А кольцо имперского мага ты с собой не прихватил случайно? — внимательно посмотрел на него егерь.
— Да, где-то в мешке должно быть. Я же не девушка, чтобы украшения носить, — Эдвин все еще не понимал, к чему ведет егерь.
— Эх вы, молодежь. Чему вас только учат в этой академии. Неужели законодательную технику перестали преподавать? — при словах командира Рыжий одобрительно кивнул. — Кольцо магу зачем нужно?
— Подтверждение звания мага, — начал объяснять Эдвин. — Чтобы не показывать каждый раз заклинания, и каждая собака знала кто ты.
— А еще им договор подтвердить можно, — продолжил егерь. — Знаю я, что теперь все к нотариусу и юристам ходят, но где ты в лесу найдешь их? А тут написал бумажку, приложил кольцо и договор считается официальным.
— Иииии? — Эдвин почувствовал, что здоровяк к чему-то его подводит.
— У нас во время преследования ранили мага, — как маленькому начал объяснять ему Глен. — Мы имеем право требовать от населения помощи, а по счастливой случайности население в лице тебя может заменить отрядного мага. Ты обладаешь нужным дипломом и квалификацией. Имперские законы суровы в наказаниях, но и щедры в вознаграждениях. Тебе уже положена награда за спасение одного члена отряда. А если с нами будешь участвовать в погоне, то за каждый день получишь денежную компенсацию в соответствии с умением и вкладом в общее дело. Премия полагается, если голову принесем.