До вечера отряд не нашел ни одного значимого следа, но Рыжий уверенно вел их сквозь лес, иногда меняя направление. Эдвин окончательно запутался в какой они части леса, где какая сторона света, и как выбраться обратно самостоятельно. С наступлением полной темноты они остановились на ночлег. Рыжий развел небольшой костер в ямке, который почти не давал ни света, ни тепла.
— Если продолжим идти, то можем потерять след, — пояснил егерь остановку. — Выступаем как только начнет светать. Караульный из тебя никакой, так что просто ложись спать, мы с Рыжим по очереди в охране постоим.
Эдвин даже не стал спорить. Во-первых, они действительно правы, и он не умеет стоять в карауле. Во-вторых, он так устал от ходьбы за сегодняшний день, что заснул едва устроился на спальном мешке. Стоит ли говорить, что он не выспался, и проснулся перед рассветом в еще более испорченном настроении чем за день до этого.
— Соберись, — ответил невероятно бодрый егерь. — Нам еще целый день топать.
— Когда я стану первым императором-магом в нашей империи, я издам указ который запрещает радоваться бодрым людям по утрам.
— Если станешь, то про старика не забудь и замолви словечко, — подыграл ему Глен.
— Стану-стану, и дороги нормальные в этом лесу построю.
— Так дороги в этих лесах есть. Эльфийские еще, — глядя на его лицо егерь уточнил, — неужели не слышал?
— Нам преподавали историю, и я помню все прочитанное про Пустошь, — Эдвин начал перечислять загибая пальцы, — руины городов есть, ловушки есть, артефакты встречаются, агрессивные животные есть, преступники тоже есть. Даже нежить, которая питается преступниками, есть. А вот про что я никогда не слышал, так это про дороги.
— Ну что же, собирайся в дорогу, и пока отставание от Адамса еще велико можем поговорить про эльфийские леса. Ходил я по молодости туда охотником за артефактами. С Рыжим так и познакомился. Потом вместе на имперскую службу и ушли.
— Вы ходили за артефактами? Правда? — у Эдвина загорелись глаза. — А что нашли?
— Неприятностей на свою шею я нашел в первую очередь, — ответил ему егерь. — Продолжим истории позже.
Эдвин начал торопливо собираться, он очень хотел услышать историю реального охотника за сокровищами. Возможно Глен видел не только артефакты, но и нежить. А может даже и зарубил пару сотен. Молодой маг пытался вспомнить все что он слышал про охотников. Если есть живой пример, то надо узнать все что только возможно.
Сразу вернуться к разговору с Гленом не вышло. Командир отряда приказал ему держаться позади, а сам вместе с Рыжим ушел вперед. Иногда они мелькали среди деревьев, и Эдвин всерьез начинал считать, что только ради того чтобы он не потерялся. В какой момент рядом с ним материализовался и испугал его егерь он не понял.
— Ну ты совсем невнимательный, — сказал ему командир отряда похлопав по плечу. Я же даже специально пошумел, чтобы ты заметил что я сзади подкрадываюсь.
— В лесу постоянно что-то шумит, — недовольно ответил Эдвин. — Не умею я определять и разделять звуки.
— Это дело привычки, — добродушно ответил Глен. — Если много времени проводишь в лесу, то волей-неволей начнешь его понимать. Я примерно в твоем возрасте и сбежал сокровища эльфов в первый раз искать.
— Нашел?
— Нет конечно, — улыбнулся командир. — Мой отец, еще крепкий на тот момент мужик догнал меня в дневном переходе от границы. Думал, что он меня убьет, но получилось совсем иначе. Мы вместе продолжили путь, он показал пару невиданных мною существ, а одного даже добыл. Очень крупный паук, он мне еще неделю снился потом.
— Знаю таких, мне они тоже интересны, — вставил Эдвин.
— Да, он говорил что маги покупают. Вернулись мы домой, продали органы паука, и после этого он всыпал мне за побег по полной. Но понимал, что не удержит меня силой, и отправил к своему другу. Тот после ранения ушел из армии и за помощь по хозяйству и небольшую плату согласился меня тренировать. Много раз по первой спасали его уроки мою жизнь.
— А за артефактами когда пошли?
— Через год выбрался во второй раз, уже имея согласие отца на поход. Зашел на пять дневных переходов вглубь. Артефактов не нашел, но ценные травы собрал. Вернулся не сказать чтобы богачом, но заработок приятный. Первый успех вскружил голову — я ведь не встретил ни единой опасности, а заработал прилично. Не успев до конца отдохнуть, я вновь отправился в леса. На этот раз я хотел зайти еще глубже, и возможно даже поискать в руинах городов.