От основного маршрута они отклонились ненадолго, уже спустя несколько минут их путь завершился в овраге возле обглоданной человеческой кисти. Выглядело отвратительно, но страшнее всего был запах, к счастью Эдвин смог сдержать свои рвотные позывы.
— Ага, — глубокомысленно произнес егерь. — У нас ослабленный калека. Тем лучше для нас.
— А с чего вы взяли что он вообще жив? — решил спросить молодой маг.
Рыжий поманил его пальцем, и Эдвин с Гленом последовали за ним. Еще тридцать метров в сторону и они увидел трупы нескольких волков, которые кто-то уже успел подъесть.
— Значит на него напали, но он отбился. Кисть потерял, но сам ушел, — командир отряда продолжил перечислять факты. — Мы знаем, что он был уже ранен, теперь ему еще хуже. Мазь из трав у него есть, значит от потери крови не умрет. Сегодня или завтра тоже. Без серьезной помощи его добьет воспаление или съедят звери. Можно вас поздравить, наши приключения скоро закончатся. Давайте вернемся обратно.
— Погодите, — Эдвина беспокоил вид волков. — Как он их убил?
— После того как их почти полностью съели я тебе не скажу, — ответил ему егерь. — Что-то подозреваешь?
— Ваш преступник не маг случайно? — высказал свои предположения Эдвин.
— С чего ты взял?
— На лапе у одного из них длинный след. Я похожий оставил когда плетью в волка кинул, — они еще немного постояли размышляя над словами мага и повернули назад.
Вернулись в овраг, где егерь достал очередной кристалл, и пояснил:
— Группе захвата будет определенно интересно это место.
Через час после находки они вышли к началу эльфийской дороги. Пора листопада еще не началась, но многочисленные деревья по бокам невероятно широкой (на взгляд Эдвина больше десяти метров) каменной полосы делали свое дело. Наверняка во времена эльфийского государства по сторонам дороги не было ни деревца, а сама она сила чистотой. Даже сейчас, Эдвин, который вырос в столице империи с восхищением рассматривал результат труда эльфийских инженеров, который даже спустя века после смерти последнего эльфа демонстрировал их талант.
— Вот это да… — только и смог выдавить из себя маг.
— Да, выглядит мощно, — согласился с ним командир отряда. — Не стоит забывать, что этот путь не только красив и удобен, но и невероятно опасен.
Тем не менее, он первым шагнул на дорогу и начал вместе с Рыжим рассматривать следы.
— Идет ровно по центру дороги. Ступаем так же.
— Может параллельно дороге пойдем, если тут так опасно? — подал идею Эдвин.
— Там еще опасней, как раз для таких умников, — отрезал командир отрядя. — На дороге есть шанс разглядеть ловушку, если опыта хватит. У меня с Рыжим опыт есть, и его должно хватить.
Молодой маг успел уже забыть, какое это удовольствие — идти по ровной твердой поверхности без помех под ногами. Он словно летел, и егерю пришлось несколько раз одернуть его, чтобы он не бежал впереди следопыта. Именно Рыжий и заметил первую ловушку. Отряд остановился, а Эдвин рассмотрел прямоугольную часть дороги без единого листика или ветки.
— В такую попадают только новички и любители побегать ночью, — прокомментировал Глен находку. — Адамс ее обошел.
— Что делает эта ловушка?
— Пока не попадешь, не узнаешь. Общие черты у ловушек есть, но действуют они самым непредсказуемым образом. Может разорвать на куски или поджечь, а может телепортировать в небо, — он остановился и обернулся. — Где уже эта группа захвата?
Эльфийская дорога не была прямой как стрела, но ее изгибы были относительно плавными. Эдвин выделил время и немного очистил один из участков. Нашел стык плит, но у него все равно не укладывалось в голове, как такое можно было построить. Интерес молодого мага к дороге не остался незамеченным:
— В эльфийские города тебе лучше не заходить. Пока будешь слюни на здания пускать тебя живьем съедят, а ты и не заметишь.
— В эльфийские руины, вы хотели сказать?
— Да-да, руины, — усмехнулся егерь. — Маги же написали научную работу и доказали что кроме руин ничего не осталось?
Эдвин угрюмо промолчал. Шутки про магов, которые все знают но всегда ошибаются ему начинали надоедать. Отряд неторопливо брел по дороге, несколько раз устроив привал прямо на ней. Вступать в бой с опасным преступников не хотел никто, но и откровенно саботировать преследование тоже было нельзя.
Все продолжалось великолепно до самого вечера. Они шли, Глен рассказывал магу про животных эльфийского леса, их повадки и вероятное происхождение. Почти во всех случаях виновником был магический фон или эльфы с экспериментами. Результаты экспериментов разбежались, те что могли плодиться — расплодились, и люди теперь пожинали плоды.