– Пошли вон! Скоро откроются ворота дворца, – пафосно заявил мужчина в меховой шапке и длинном тулупе с отличительной серебристой лентой поверх – старший в отряде.
– Уже-уже, – решил я ретироваться и не лезть на рожон.
Мы смешались с компанией бродяг, которых отгоняли от замка. Проходя мимо ворот, я шепнул Торру, чтобы он ждал меня неподалеку, а сам тут же сменил личину. Это потребовало энергии, но пока я чувствовал себя превосходно.
Охранник у ворот признал во мне Аргуса. Конечно, он и подумать не мог, что перед ним истинный правитель мира. Только заметил, что я отлично выгляжу и будто бы помолодел. Я стиснул зубы, понимая, что чуть не прокололся. Когда думал о воплощении иллюзии, я представил себе мужчину в возрасте, с которым двадцать лет назад расстался на площадке с кристаллами, у портала. Я судил по себе, ведь я ничуть не изменился, а Аргус уже почтенный старик.
Но сегодня мне определенно везло. Спрятавшись за одной из колонн двора, я активировал магию камня в браслете. Такой же я выдал старику перед прощанием. Камни работали лишь на небольшом расстоянии. Только бы он не потерял свой! Идти в сам дворец точно не стоило.
Но увидел слабое мерцание. Артефакты почувствовали друг друга!
Итак, с риском быть обнаруженным, я отыскал нашего лазутчика. Он шел за мной, следя за активностью камня, пока мы не встретились за городом.
– Кого я вижу?! Неужели обо мне вспомнил сам Винг Рагнар! – язвительно произнес старик, завидев меня. – Великий решил наведаться в свои бывшие владения? – Он покосился на Вольторра, но явно не узнал, хотя не раз летал на нем.
– Рад, что ты обо мне не позабыл, Аргус!
– Разве можно забыть того, кого здесь постоянно вспоминают, как худший кошмар? – расхохотался Виласко. Этот пройдоха не менялся. И даже новые морщины не повлияли на колючий характер.
– Значит, понял, кто я?
– Догадался почти сразу, – подтвердил мои мысли бывший наемник.
– Ладно. Ближе к делу! Мне нужно знать, кто сейчас правит королевствами, – осек я его. Потом кратко поведал историю про потерю девушки.
Пока старик говорил, я вспомнил о своей подопечной. Где же ее искать? Будь она рядом, я бы почувствовал ее магию. Так, кажется, отец говорил, что Фриона ее тоже ощутила! Богиня могла догадаться, что я последую за ней. Как бы это не оказалось ловушкой!
Лекси
После всех злоключений в дороге мы въехали в Гэмхольд – столицу восьмого королевства. Я уже насмотрелась достаточно, чтобы у меня сложилось общее впечатление о Нортале. Сладко не придется. Нужно срочно искать того, кто выкрал меня из моего сна. И мне все равно, какие цели он преследовал! Не хотелось выживать, убегать от ошалелых монстров, троллей, воинов-зомби и прочей нежити, прятаться в бункерах, мерзнуть в вечных снегах.
Здания тоскливо жались друг к другу, промозглый ветер протяжно завывал в закоулках. Местами из сугробов торчали облезлые деревья, напоминающие ели. Проезжая часть оказалась занесенной рыхлым снегом, ее еще не расчистили за ночь.
Миновав несколько кривых улочек и каменный мост, висящий над пропастью, мы остановились. Я осторожно подняла голову. Над нами возвышался огромный замок. Многочисленные башни этого творения архитектуры причудливо соединялись друг с другом переходами и анфиладами. Верхушки некоторых из них скрывались в дымчатых облаках, и между ними время от времени мелькали настоящие синие молнии. Перед замком светились шары, закрепленные, как фонари, в металлические подставки. Но светящееся в утреннем сумраке здание можно было рассмотреть и без них. Эдакая умелая смесь готики и колониального стиля. Роскошь посреди разрушенного и занесенного вечным снегом мира.
Я чуть не вскрикнула, когда с одной из крайних башен взмыл в небо настоящий дракон. А за ним еще один. На фоне серого, затянутого облаками рассветного неба они казались блестящими, грациозными… и очень опасными существами. Я не могла отвести взгляда, рассматривая их с восхищением и страхом одновременно.
– Чего застыла? Приехали! – раздался не слишком довольный голос Вастара. – Держи письмо к моему знакомому, он приютит тебя на время и отведет в гильдию магов.
– И куда мне идти? Я же ничего здесь не знаю! – очнулась я.
– Если пройти прямо по улице мимо дворца, свернуть налево и шагать до упора, найдешь храм богини Фрионы. Он виден отовсюду. Дай служителю монету. Поговори с богиней у ее алтаря. Если она о тебе беспокоится, то обязательно поможет. Потом отправляйся по нужному адресу. Я бы отвез тебя сам, но меня там не будут рады видеть. Наймешь извозчика, скажешь, чтобы вез в восточный квартал, третья улица с краю, третий дом.