Арес кивнул и хищно улыбнулся. Мысль о кровопролитии ему нравилась.
Оставшиеся до ярмарки дни провели, наблюдая за объектами. Особое внимание Стриж уделял эскорту маркграфа Ульфа, собираясь принять облик одного из стражников. Форму добыл Робин, сперев её у прачек, обстирывающих стражу.
Репликанта брали с собой, обучая правилам поведения в толпе. Легенды для него решили придерживаться той же, что у Мии с Лёхой: бывший егерь. К счастью, Арес усваивал информацию с впечатляющей скоростью, быстро перенимая нужные жесты и манеру двигаться.
Не возникло у него проблем и с верховой ездой, если не считать совершенно детского восторга искусственного солдата при виде лошади. А когда ему объяснили, что один из заводных коней на время выполнения задания его, то искусственный солдат едва не затанцевал от радости. С тех пор он всё свободное время проводил во дворе склада, превратившимся в импровизированный манеж.
Разумеется, мастером джигитовки за два дня Арес не стал, но держался в седле и управлял лошадью вполне сносно.
Наконец настало время ярмарки.
Город расцвёл. Едва стемнело и наторговавшийся люд направился праздновать, повсюду зажглись яркие огни, зазвучала музыка. Певцы, бродячие артисты, танцоры и многие другие показывали своё искусство почтенной публике. Особой популярностью по понятной причине пользовались заклинатели змей. Вокруг них особенно густо толпился народ, щедро сыпя медь в чашки для пожертвований.
Несмотря на всю бесхитростность, было в этих выступлениях что-то притягательное. То, что не может передать ни одна самая совершенная камера, ни один самый красиво сделанный клип. Пробираясь сквозь толпу, Лёха понимал, почему в его мире люди останавливаются послушать уличного музыканта, или посмотреть на выступление танцоров.
Даже Райна, для которой такое было обыденностью, нет-нет да оборачивалась, чтобы глянуть, чем закончится особенно лихой пируэт акробата, или глотание огня фокусником. Что уж говорить про репликанта, вертевшего головой во все стороны. На лице искусственного солдата застыло выражение совершенно детского восторга — так его пленило происходящее.
— А почему нет верховых? — поинтересовалась у воительницы Миа.
Действительно, даже аристократы сегодня ходили пешком.
— Чтобы животные не испугались и не понесли, — объяснила воительница. — Людей же подавить могут. В ярмарочные дни по улицам, где идут гуляния, разрешается ездить только страже, лекарям да пожарным. Все остальные объезжают эти кварталы.
— Пожарным? — удивился Стриж. — У вас есть пожарные команды?
— Конечно, — оскорбилась Райна. — Мы же не дикари какие. Вон, смотри.
Она указала на башенку, увенчанную жёлтым шаром-светильником. Судя по яркому сиянию, не обошлось без магии.
Таких башенок по городу торчало несколько.
— Каланча, — объяснила воительница. — Там стоит дозорный и смотрит, не начался ли где пожар. Если горит — бьёт в колокол, объявляя тревогу и кричит расчёту, куда ехать.
— А шар зачем? — полюбопытствовала Миа.
— Сигналы другим частям, — Райна опустила медное колечко в шляпу музыканта. — Жёлтый — всё хорошо. Оранжевый — пожар сильный, нужно звать мага-огнеборца.
— Это ещё кто? — удивился Лёха.
— Маг, обученный справляться с пожарами, — озвучила очевидное Райна. — Чаще водники просто сверху заливают, реже землёй сверху забрасывают. Если они не справляются — шар красным светит. Значит, что все в городе обязаны прийти на помощь, включая боевых магов.
— А что боевой маг будет делать с пожаром? — не поняла эльфийка.
— Кто во что горазд, — пожала плечами Райна. — Видела я однажды, как один умелец накрыл пожар здоровенным сотворённым куполом. Пока дождался, чтобы весь воздух выгорел — двух пустотников уморил. Ему потом клан новых вручил в награду. Ежели б не он — весь город бы выгорел.
Репликант зло дёрнул щекой, а Лёха оглядел дома, стоящие впритирку друг к другу. Да, пожар в такой плотной застройке — дело страшное. Чуть не уследишь — и огонь перекинется на соседнюю кровлю. В его истории не раз бывало так, что города сгорали полностью. И даже не по одному разу, как та же Москва.
— С дороги, олух! — пьяный бас заставил их обернуться.
Рёв предназначался Аресу, что с восхищением глядел на жонглёра, управляющегося с несколькими кинжалами разом. А ревел детина в цветах Змеев, возглавляющий процессию крепко выпивших молодых аристократов.