Группа молодых свирфнебли, проходя мимо, что-то выкрикнула скороговоркой находившемуся внутри дома Дроу. Так уже бывало прежде, особенно в первые дни после появления Дзирта в городе. В те предыдущие случаи он терялся в догадках: то ли его приветствуют, то ли оскорбляют. Однако на сей раз Дзирт понял дружелюбный смысл обращенных к нему слов, так как Белвар не пожалел времени и обучил его основам языка свирфнебли.
Вернувшийся через несколько часов Белвар застал Дзирта сидящим на каменном стуле и наблюдающим за мирной суетой города.
— Скажи мне, темный эльф, — заговорил глубинный гном своим сердечным, мелодичным голосом, — что ты видишь, когда смотришь на нас? Насколько мы чужие для тебя?
— Я вижу надежду, — ответил Дзирт. — А еще я вижу отчаяние.
Белвар понял. Он знал, что принципы, на которых стояло общество свирфнебли, были близки принципам этого Дроу, но бурная жизнь Блингденстоуна, которую его новый друг мог наблюдать лишь со стороны, вызывала у него болезненные воспоминания.
— Король Скниктик встречался со мной сегодня, — сказал хранитель туннелей.
— Должен откровенно сказать тебе, что он очень интересуется тобой.
— Сказать точнее, его распирает любопытство? — ответил Дзирт с улыбкой, и Белвар изумился, сколько боли скрывалось за этой усмешкой.
Хранитель туннелей отвесил короткий извиняющийся поклон, сдаваясь перед грубоватым прямодушием Дзирта.
— Пусть это будет любопытство, если хочешь. Ты должен знать, что ты не такой, какими мы привыкли видеть темных эльфов, умоляю не считай себя оскорбленным.
— Ни в коем случае, — честно ответил Дзирт. — Ты и твой народ дали мне больше, чем я смел надеяться. Если бы я был убит в первый же день пребывания в городе, я принял бы свою судьбу, не возлагая вины на свирфнебли.
Белвар проследил за взглядом Дзирта, устремленным на группу собравшейся молодежи.
— Почему бы тебе не пойти к ним? — предложил он.
Дзирт удивленно взглянул на него. За все то время, что он провел в доме Белвара, свирфнеблин ни разу не предлагал ему ничего подобного. Дзирт давно свыкся с отведенной ему ролью гостя хранителя туннелей и предполагал, что Белвар несет личную ответственность за ограничение его передвижений.
Белвар кивнул головой на дверь, молчаливо повторяя свое предложение. Дзирт вновь выглянул наружу. На противоположной стороне пещеры стайка юных свирфнебли затеяла соревнование по швырянию довольно больших булыжников в статую василиска в натуральную величину, сооруженную из камней и старых доспехов. Свирфнебли были чрезвычайно искусны в магическом ремесле создания иллюзий, и один из магов наложил на «василиска» одно из своих заклинаний, сгладив углы и сделав статую похожей на живую.
— Темный эльф, ты иногда должен выходить из дома, — урезонивал его Белвар.
— Сколько еще голые стены моего дома будут твоим единственным обществом?
— Тебя же они удовлетворяют, — возразил Дзирт немного резче, чем намеревался.
Белвар кивнул и медленно повернулся, обводя глазами комнату.
— Это так, — спокойно произнес он, и Дзирт явственно почувствовал его огромную боль. Когда Белвар вновь повернулся к Дроу, на его круглом лице Дзирт ясно прочитал выражение смирения. — Магга каммара, темный эльф. Пусть это послужит тебе уроком.
— Почему? — спросил Дзирт. — Почему Белвар Диссенгальп, Высокочтимый Хранитель Туннелей… — Белвар вздрогнул при упоминании этого титула, остается в тени своей собственной двери?
— Лицо Белвара окаменело, а темные глаза сузились.
— Отправляйся наружу, — проворчал он гулким голосом. — Ты молод, темный эльф; и весь мир лежит перед тобой. А я — стар. Мое время давно прошло.
— Не так уж ты и стар, — начал было Дзирт, полный решимости на сей раз вынудить хранителя туннелей открыть, что его так тревожит.
Но Белвар повернулся и молча ушел в комнату-пещерку, задернув за собой одеяло, которое он натянул вместо двери. Дзирт покачал головой и в сердцах ударил кулаком о ладонь. Белвар так много сделал для него: спас от приговора короля свирфнебли, дружески относился к нему в течение уже нескольких недель, учил языку свирфнебли и знакомил с укладом их жизни. Дзирт был не в состоянии отплатить ему за добро, однако он ясно видел, что Белвара что-то гнетет. Дзирту хотелось сорвать это одеяло, подойти к хранителю туннелей и заставить его высказать свои мрачные думы.
Однако он был еще не настолько близок со своим новым другом. Со временем он отыщет разгадку переживаний хранителя туннелей, поклялся себе Дзирт, но сейчас он должен преодолеть собственные трудности. Белвар разрешил ему выйти на улицы Блингденстоуна!
Дзирт посмотрел на группу молодежи напротив. Трое юношей стояли без движения прямо перед статуей, словно превращенные в камень. Заинтересовавшись, Дзирт направился к выходу, и прежде чем он понял, что делает, он оказался неподалеку от юных глубинных гномов.
Как только Дроу подошел ближе, игра прекратилась: свирфнебли было интересно познакомиться с темным эльфом, о котором уже столько недель ходили слухи. Они бросились к Дзирту и окружили его, перешептываясь между собой.
Дзирт почувствовал, как мускулы против воли напряглись, когда свирфнебли задвигались вокруг него. Первобытные инстинкты охотника почувствовали слабое место, мысль о котором была для него непереносима. Дзирт старался изгнать свое второе «я», поэтому он напомнил себе, что свирфнебли ему не враги.
— Приветствую тебя, Дроу — друг Белвара Диссенгальпа, — вступил в разговор один из юношей. — Меня зовут Селдиг, еще не оперившийся птенец, но уже три года, как участник горно-изыскательских экспедиций.
Дзирту понадобилось время, чтобы разобрать смысл быстро произнесенных фраз. Однако он понял значимость будущей профессии Селдига, поскольку из объяснений Белвара знал, что те свирфнебли, которые выходят в Подземье на поиски ценных минералов и драгоценных камней, относятся к высшему рангу глубинных гномов в этом городе.
— Приветствую тебя, Селдиг, — наконец ответил Дзирт. — Я — Дзирт До'Урден.
Не понимая, как вести себя дальше, Дзирт скрестил руки на груди. Для темных эльфов этот жест выражал миролюбие, но Дзирт не был уверен, что именно так воспринимают это движение другие расы, живущие в пещерах Подземья.
Свирфнебли переглянулись между собой, повторили этот жест, а затем дружно заулыбались, услышав вздох облегчения, вырвавшийся у Дзирта.
— Говорят, ты бывал в Подземье, — сказал Селдиг, увлекая его за собой к месту игры.
— Я жил там много лет, — ответил Дзирт, шагая в ногу с юным свирфнеблином.
Охотничье «я» внутри Дроу испытывало все большее беспокойство от близости глубинных гномов, но Дзирт полностью контролировал свои рефлекторные страхи.
Когда вся группа подошла к фальшивому василиску, Селдиг присел на камень и попросил. Дзирта рассказать пару историй о своей богатой приключениями жизни.
Эльф заколебался, сомневаясь, в том, что его познания в языке свирфнебли достаточны для выполнения такой задачи, но Селдиг и остальные не отставали.
Наконец Дзирт кивнул в знак согласия и поднялся. Он на мгновение задумался, пытаясь припомнить историю, которая могла бы заинтересовать молодых. Его взгляд бессознательно блуждал по пещере, отыскивая какую-либо подсказку, и в конце концов упал на иллюзорную фигуру василиска.
— Это василиск, — объяснил Селдиг.
— Я знаю, — ответил Дзирт. — Я встречался с подобным существом.
Он случайно повернулся к подросткам и был поражен их видом. Селдиг и его приятели застыли, подавшись вперед и открыв рты от переполнявших их чувств острого любопытства, ужаса и восхищения.
— Темный эльф! Ты видел василиска? — недоверчиво спросил один из них. Настоящего, живого василиска?
Дзирт улыбнулся, так как понял причину их изумления. Свирфнебли, не в пример темным эльфам, щадили самых молодых членов общины. Хотя эти глубинные гномы были, возможно, одного возраста с Дзиртом, они крайне редко выходили за территорию Блингденстоуна. Достигшие их возраста темные эльфы уже провели бы многие годы, патрулируя коридоры вокруг Мензоберранзана. Если бы подобный порядок был у свирфнебли, эти молодые глубинные гномы не так удивились бы встрече Дзирта с василиском, хотя столь ужасные монстры были редкостью даже в Подземье.