— Пять миль, — ответил Дзирт, прикидывая длину непрерывного коридора позади них. — Слишком далеко.
— Тогда давай посмотрим, что там впереди, — заключил хранитель туннелей и тут же смело двинулся в путь.
Дзирту понравилось такое простое решение, и он поспешил вслед.
За сводчатым проходом, пробираться по которому Дзирту пришлось согнувшись в три погибели, они обнаружили широкую и высокую пещеру, пол и стены которой были покрыты похожей на мох порослью, испускающей красное свечение. Дзирт застыл в растерянности, но Белвар сразу же понял, что это такое.
— Баручи! — давясь от смеха, выпалил хранитель туннелей. Он повернулся к Дзирту и, не встретив ответной улыбки, объяснил:
— Малиновые плеваки. Уже несколько десятилетий я не видел такого количества этой дряни. Довольно редкое зрелище, знаешь ли.
Все еще пребывая в растерянности, Дзирт расслабил мышцы и пожал плечами, а затем шагнул вперед. Рука-кирка Белвара зацепила его под локоть и резко рванула обратно.
— Малиновые плеваки, — вновь произнес хранитель туннелей, делая упор на последнее слово. — Магга каммара, темный эльф, как тебе удавалось выжить все эти годы?
Белвар ударил своей рукой-молотом по стене арки и отломил порядочный кусок камня. Подхватив его, он швырнул осколок в стену пещеры. Камень с глухим стуком ударил по светящимся грибам, и тут же произошел взрыв, выбросивший в воздух дым и споры.
— Плюнут и задушат тебя насмерть своими спорами, — объяснил Белвар. — Если ты хочешь пересечь эту пещеру, двигайся очень осторожно, мой отважный, но глупый друг.
Дзирт взъерошил свои нечесаные белые волосы и обдумал это предупреждение.
У него не было желания возвращаться по туннелю на пять миль назад, но и тащиться через поле красной смерти он тоже не собирался. Стоя под аркой, он озирался в поисках какого-нибудь решения. Среди поросли баручи выступало несколько камней, по которым можно было добраться до проходившей за ними каменной тропы шириной около десяти футов, которая пересекала это красное море перпендикулярно сводчатому проходу.
— Мы сможем пройти, — сообщил он Белвару. — Там есть тропа.
— На поле баручи всегда есть такая тропа, — еле слышно ответил хранитель туннелей.
Чуткие уши Дзирта уловили это замечание.
— Ты о чем? — спросил он, проворно прыгнув на первый из выступающих камней.
— Где-то поблизости находится корчеватель, — объяснил глубинный гном.
— Корчеватель?
Дзирт стремительным прыжком вернулся назад и застыл рядом с хранителем туннелей.
— Огромная гусеница, — пояснил Белвар. — Корчеватели обожают есть баручи.
Это, пожалуй, единственные существа, на которых не действуют споры малиновых плевак.
— Насколько они велики?
— Какой ширины та тропа? — вопросом на вопрос ответил Белвар.
— Примерно десять футов, — ответил Дзирт, снова прыгнув на первый выступающий камень и еще раз осмотрев тропу.
Белвар задумался.
— Как раз пройдет один большой корчеватель, в крайнем случае — два.
Дзирт опять одним прыжком оказался рядом с хранителем туннелей и настороженно оглянулся через плечо.
— Довольно крупная гусеница, — заметил он.
— Но с крошечным ртом, — сказал Бслвар. — Корчеватели питаются только мхом, плесенью и баручи, если могут их отыскать. В конце концов, это вполне безобидные создания.
Дзирт в третий раз прыгнул на камень.
— Есть ли еще что-нибудь, что мне лучше узнать сейчас, прежде чем идти дальше? — раздраженно спросил он.
Белвар покачал головой.
Дзирт прошел по камням, и вскоре оба товарища очутились на широкой тропе.
Она пересекала пещеру и с обеих сторон заканчивалась входами в туннели. Дзирт знаками спросил, какое направление предпочитает Белвар.
Глубинный гном пошел налево, но внезапно остановился, вглядываясь вдаль.
Дзирт понял колебания Белвара, так как и сам ощутил под ногами вибрацию камня.
— Корчеватель, — сообщил Белвар. — Стой спокойно и наблюдай, друг мой. Это то еще зрелище.
Дзирт широко улыбнулся и присел, предвкушая развлечение. Однако, услышав позади себя быстрое шарканье ног, он заподозрил неладное.
— Где… — начал было он, оборачиваясь, и увидел Белвара, со всех ног мчавшегося к противоположному выходу.
И тут с другой стороны, с той самой, за которой приготовился наблюдать Дзирт, раздался грохот, подобный горному обвалу.
— Вот это да! — услышал он восклицание Белвара и не мог не согласиться с глубинным гномом, когда корчеватель появился перед ними.
Он был огромен — гораздо крупнее василиска, убитого Дзиртом, и выглядел как гигантский серый червяк с множеством шевелящихся крошечных ножек, расположенных вдоль массивного тела. Дзирт увидел, что Белвар не обманул: рот у этой громадины был таким маленьким, что о нем не стоило и говорить; не было у нее ни когтей, ни другого видимого оружия. Но теперь этот гигант угрожающе надвигался на Дзирта, которому живо представился образ расплющенного темного эльфа, растянутого от одного конца пещеры до другого. Он коснулся своих сабель и тут же понял нелепость подобной затеи. Куда наносить удар, чтобы замедлить движение этой твари? Беспомощно взмахнув руками, Дзирт крутанулся на пятках и бросился наутек вслед за хранителем туннелей.
Земля под ногами Дзирта тряслась так неистово, что он боялся свалиться с тропы и попасть под обстрел баручи. Но вот перед ним оказался вход в туннель, и Дзирт заметил прямо у выхода из пещеры узкий боковой коридор, слишком маленький для корчевателя. Он стремительно пробежал последние несколько шагов и юркнул в этот небольшой туннель, сделав кувырок, чтобы погасить инерцию. Несмотря на это, его рикошетом отбросило от стены. Корчеватель налетел сзади, с размаху ударившись о вход в туннель и разбрасывая вокруг обломки камней.
Когда пыль наконец улеглась, корчеватель все еще торчал снаружи. Он издавал низкие жалобные стоны и время от времени бился головой о камень. Белвар стоял всего в нескольких футах от Дзирта, скрестив на груди руки и удовлетворенно улыбаясь.
— Вполне безобидное создание, верно? — спросил Дзирт, поднимаясь на ноги и стряхивая с себя пыль.
— Так оно и есть, — кивнул Белвар. — Но корчеватели слишком любят своих баручи и не настроены делиться ими с кем бы то ни было!
— Ты чуть не погубил меня! — сердито закричал Дзирт.
Белвар опять кивнул.
— Заруби себе на носу, темный эльф: когда в следующий раз пошлешь свою пантеру отсыпаться на мне, я наверняка сделаю что-нибудь похуже этого.
Дзирту стоило больших трудов спрятать улыбку. Его сердце все еще бешено колотилось под влиянием выброса адреналина, но Дзирт не держал зла на своего друга. Он припомнил те столкновения, в которых участвовал несколько месяцев назад, когда был совсем один в дебрях. Насколько иной была бы эта жизнь, если бы Белвар Диссенгальп был рядом с ним! Насколько более радостной! Дзирт посмотрел через плечо на раздраженного упрямого корчевателя.
И насколько более интересной!
— Идем, — позвал его довольный собой свирфнеблин, пускаясь в путь по коридору. — Мы только еще больше разозлим корчевателя, если будем маячить у него на виду.
Через несколько футов туннель сузился и резко повернул в сторону. За этим поворотом путников ждала еще большая напасть, потому что коридор заканчивался глухой каменной стеной. Белвар сразу же начал исследовать ее, и теперь настала очередь Дзирта скрестить руки на груди и злорадствовать.
— Ты завел нас в опасное место, маленький друг, — сказал Дроу. — Позади разъяренный корчеватель, а мы заперты в этой ловушке!
Белвар прижал ухо к камню и отмахнулся от Дзирта рукой-молотом:
— Все это ерунда. Есть еще один туннель на расстоянии не более семи футов.
— Семи футов сплошного камня, — напомнил ему Дзирт.
Но Белвар не проявил никакого беспокойства.
— День, возможно, два, — сказал он, широко развел руки и начал петь, так тихо, что Дзирт ничего не мог разобрать, хотя и понимал, что Белвар занят каким-то видом чародейства.
— Биврип! — воскликнул Белвар.
Ничего не произошло.